Битва за Землю - Елена Долгова

— Проникновение в сорок третьем отсеке, — произнёс голос искина по громкой связи.

В тот же миг сработал телепорт, и Кэсси очутился в другом месте корабля. Солдаты-супервиро материализовались рядом и ненадолго загородили спинами то, что творилось в отсеке.

— Дерьмо! Ну и запах!

Тр-Аэн поспешно натянул респиратор.

— Это ксеносы-жабоголовики, — заржал Шандор по связи. — Чёрт знает, откуда взялись, но подчиняются криттерам. — Не стрелять! Тут ещё бак с эксплозием, — тут же добавил он.

Кэсси вытащил мачете. Отряд перестроился, образуя довольно плотную цепь, и Тр-Аэн в полной мере оценил происходящее. Полупустой, похожий на контейнерный склад зал заполняла толпа странных существ, возможно, лишь частично разумных. Их гротескные плоские головы смотрели на сирмийца неподвижными глазами. Раздался полусвист-полукрик, и толпа существ бросилась в атаку. Казалось, они не пытались ни выжить, ни достичь тактического преимущества — лишь добраться до жертв и убивать.

— Помереть-не-встать… Чего только в этой жизни не увидишь…

Удивлённый Тр-Аэн парировал удары кривых лезвий — не столько умелые, сколько слишком частые. Лезвие меча то скрежетало по чужому оружию, то с чавканьем входило в мягкую плоть. Цепь меркурианцев распалась. Под ноги то и дело попадали трупы ксеносов. Мутные липкие брызги пачкали визоры респираторов. Два удара Кэсси всё же пропустил — первый отразила силовая защита, второй вскользь прошёл по броне. Противник, забыв о самосохранении, явно давил массой.

— Отходим к переборке! — заорал Шандор, с топора которого текла вязкая жидкость изрубленных тел.

Тр-Аэн споткнулся, чуть не упал, кое-как вывернулся из свалки и, работая мачете, проложил путь к двери.

— Давайте туда, — буркнул Шандор, пропуская своих солдат вперёд. Сам он проскочил в дверь последним и тут же заблокировал её с пульта.

— А теперь вот так, — усмехаясь, нажал череду клавиш.

— И что? — спросил Кэсси, стаскивая респиратор и переводя дыхание. — Мы, супервиро, отступили из-за такого дерьма?

— Дерьмо, приятель, давит массой. Поэтому разгерметизируем отсек. Незваных гостей сдует в вакуум.

— Почему бы сразу там не сделать?

— Ксеносы берут пленных. Следовало убедиться, что наших там не осталось.

Тр-Аэн поискал, обо что бы почистить мачете, и в конце концов вытер его о край большого контейнера, а потом убрал в ножны.

— Вызывает капитан Эсперо, — раздался голос Кая по громкой связи. — Внимание. Дредноут «Республика» просит нашей помощи в отражении атаки на борту. Шандор, ваш отряд и одного союзника-республиканца телепортируют через три минуты… Внимание, приготовиться.

— Вот ведь… — Шандор произнёс непонятную Кэсси фразу, очевидно, ругательство. — Надеюсь, жаб там не много, а то мою морду и так забрызгало их слизью. Не расслабляйся, Тр-Аэн. Будет обидно, если тебя, имперского офицера, укокошат при обороне флагмана республиканского флота. Слушай, может, просто выйдешь из боя?

— Выйду куда? За борт? Меня швыряют телепортом, не спрашивая.

— Ха! Действительно, ситуация.

Телепорт снова полыхнул; в следующий миг обстановка переменилась. Тр-Аэн находился в незнакомом помещении чужого корабля, по виду — в оранжерее. Стеклянные переборки превратились в крошево. Редкостные растения уже выкосило огнём, и воздух заполняли ароматы зелени вперемешку с едкой гарью. Рядом маячила фигура Эл-Рутаны в скафандре с экзоскелетом и с бластером, вмонтированным прямо в протез.

— А ты тут зачем?

— Проводник по приказанию капитана.

— Ладно, остаётся всё равно — деть тебя некуда.

Шандор усмехнулся и потянул воздух носом.

— Эксплозия тут нет, а потому, при появлении противника — огонь на поражение!

Противник, впрочем, не появлялся. Меркурианцы и Эл-Рутана шли цепочкой — сначала по громадному, но совершенно разгромленному оранжерейному отсеку, потом по полутёмному коридору.

— Связь-то глушат, — хмуро сообщил Шандор. — Тут, кажется, не жабки, а их господа — истинные криттеры.

— Интересно, где команда самой «Республики»…

— Как пессимист, полагаю, они отчасти мертвы. Как аналитик-супервиро — уверен, что их изолировали, закрыв перегородки. Противник стремится ликвидировать командование и закончить бой, не сражаясь с толпой отчаявшихся сирмийских психов. У тебя другое мнение, Кэсси?

— Пожалуй, соглашусь. Установки работают, пушки стреляют, значит, абордажная атака нацелена не туда. На жилой палубе тихо, значит, гражданские мертвы или разбежались.

За поворотом коридора что-то двигалось. Кэсси не столько слышал шаги неизвестного существа, сколько ощущал исходившую от него угрозу. На экране детектора жизни мерцала единственная зелёная точка.

— Вперёд, огонь по готовности!

Отряд ворвался в соседний отсек, и лучи бластеров сошлись на единственной мишени — массивной трёхметровой фигуре в глухой броне, узор на которой больше напоминал дорожки микросхем. Атакованное существо дрогнуло перед супервиро, оно обернулось и, отражая атаку, вскинуло огромный излучатель. Алый луч ударил в строй пехотинцев и сразил троих меркурианцев — они разом рухнули, словно лишившись жизненной силы, а вместе с нею и костей.

— Плохо дело, это Упырь, — процедил Шандор сквозь зубы.

— Его можно убить?

— Да, но он умеет лечить себя и подчинённых. Регенерация, мать её.

В дальнем углу зашевелились; на детекторе жизни появились новые точки. Подчинённые Упыря, более изящные, чем он, силуэтами напоминали гуманоидов. Их становилось всё больше, и выпущенный таким существом луч прошёл рядом с виском Тр-Аэна. Опалённые волосы затрещали. Кэсси отпрыгнул в сторону, всадил в существо заряд бластера, но эффект получился слабым.

— Рассредоточиться. Огонь из укрытия. Избегайте гравитационных ловушек, — приказал Шандор. — А ты, Эл-Рутана, не лезь на рожон. Держись позади Тр-Аэна.

Гравитационная ловушка возникла с низким звуком, на пределе слышимости; от него заныли уши и мурашки пошли по коже. Западня походила на чёрный провал в красном тумане и сковала двоих, не успевших отойти, супервиро. Красный луч, выпущенный неким подобием пушки, сжёг их через пару секунд дотла.

— Вот же дерьмо!

Тр-Аэн наблюдал за происходящим из-за тяжёлого контейнера, не забывая вести беглый огонь, но не смог ничего поделать. Меркурианцы действовали дисциплинированно и слаженно — это лишь уменьшило первоначальные потери, но не свело их к нулю. Супервиро стреляли из-за контейнеров, из-за колонн, по очереди прикрывали друг друга, и всё же падали обожжёнными и корчились в мучительных попытках регенерации.

— Теряем людей, — хмуро сказал Шандор. — Чем больше потери, тем труднее будет пробиваться.

— Нужно подойти к Упырю вплотную и достать его ножом. Рядом с противником луч не страшен, а клинок продавит защитное поле.

— Возможно, — Шандор почесал испачканную щеку.

— Тогда я попробую.

— Стой. Там нужно оружие потяжелее твоего. Прикрывай.

С этими словами Шандор бросился вперёд,