Штурм - Андрей Алексеевич Панченко

— Я не собираюсь командовать ядром! — рявкнул я.

Биоскафандр тут же отреагировал — всплеск импульсов, сеть вздрогнула, стражи притихли ещё сильнее. Магистр чуть выгнулся… как будто чувствует мои эмоции напрямую. Я замолчал, потому что понял: каждое моё действие — это приказ. Даже дыхание. Даже злость. Даже страх.

Кира подошла ближе. Встала прямо передо мной. Орудие её скафандра было закреплено в походном положении.

— Послушай. Я знаю тебя. Ты сейчас срываешься. Но ты не они. Ты наш. Мой. Наш командир. И если ты дашь этой штуке вести себя вместо тебя… мы все в жопе.

— Если он не даст — мы тоже в жопе, — возразил Баха.

— Заткнись, — бросила ему она, не отводя взгляд от меня. — Найденов. Дыши. Слышишь? Просто. Дыши. Не эмоциями отдавай команды — а головой.

Я вдохнул. Выдохнул. Симбиот расслабился. Мягко. Наконец — впервые за последние минуты — я почувствовал контроль. Не полный. Но… баланс. Сеть ждала.

Я сказал тихо:

— Мой приказ, отойти от острова как можно дальше и не вмешиваться, что бы тут не происходило. Но сначала… покажите мне. Что именно происходит с ядром.

В ответ — не мысли. Образы. Вспышки. Крупная структура — в центре острова. Пульсирующая, но медленная. Питание — почти на нуле. И главное — тёмное пятно. Разрыв. Трещина. Ядро умирает. Я открыл глаза. Сделал шаг назад.

— Оно… не угрожает нам. Оно… разрушается. И эти твари… пытаются его защитить. Или… спасти.

— Зачем? — спросил Заг.

— Потому что если ядро погибнет… — Ответил я. — То вся сеть погибнет, если рядом нет другого ядра или элемента управления. Или… мутирует. Или обнулится. Как угодно, назовите. Но это конец. Она не развилась в «опухоль», даже этот Магистр, по сути ещё мелкий и самостоятельно не выживет, может произойти всё, что угодно.

Кира пробормотала:

— Чёрт. То есть… на этом острове и вокруг него ядро с умирающим мозгом и армия слизнезавров… ждут, что наш командир придёт и решит их судьбу?

— Получается так, — ответил я.

Сеть снова подала сигнал. Нетерпеливо, но осторожно. Оператор… приди.

Оператор… восстанови. Оператор… дай приказ. Я прикрыл глаза. Вдохнул.

— Нам нужно идти вглубь, — сказал я. — К ядру.

— Охренеть… — выдохнули все трое одновременно.

А я добавил:

— И если всё пойдёт не так — Заг… ты знаешь, что делать.

Он кивнул.

— Если всё пойдёт не так… я сделаю это первым.

И мы двинулись обратно — в сердце острова. Туда, где спало умирающее ядро «Авак». Туда, куда меня теперь тянул не долг, а связь. И — странное, ледяное ощущение: Меня там ждут.

Глава 19

Мы шли молча. Даже Кира больше не язвила — и это пугало меня сильнее любого биотехноида. Когда она молчит, значит ситуация действительно трындец. Заг же выглядит как скала, но он явно нервничает. Я настолько хорошо знаю своего друга, что могу различить малейшие изменения его настроения, даже просто взглянув на него. Баха… А вот Баха меня пугает: глаза бешеные, дыхание сбилось, с виду на маньяка больше смахивает, чем на инженера. А я… я ощущал, как симбиот под кожей мягко пульсирует, задаёт ритм шагов, дыхания, даже мысли. Он не контролировал меня. Нет. Но… направлял.

Остров будто ждал. Стоило нам сделать первые двадцать шагов в сторону расщелины, как в воздухе проступил едва слышный резонанс. Не звук — волна. Как будто огромная труба глубоко под землёй выдохнула разом.

— Чувствуете? — прошептала Кира.

— Да, — ответил я. — Это ядро.

— Оно зовёт? — уточнил Баха, и в его голосе было больше благоговения, чем страха.

— Нет, — сказал я.

Но визор показал другое:

ЯДРО: ПРЕДОПРОС ОПЕРАТОРА

СТАТУС: ПОЛУПРОБУЖДЕНИЕ

СЕТЕВАЯ НЕСТАБИЛЬНОСТЬ: 61%

ПОПЫТКА СВЯЗИ: ЗАПРОС

ТРЕБУЕТСЯ ОТВЕТ

Автоматически симбиот попытался открыть канал. Я резко остановился. Внутри головы защёлкнуло — словно дверца, которую симбиот пытался открыть самовольно. Он будто удивился моему сопротивлению.

— Не смей, — прошептал я. — Я сам решаю.

Симбиот… послушался. Но он колебался перед этим, я это чувствовал! И это было до ужаса страшно: он мог осознанно подчиняться или осознанно не подчиняться. Он понимал.

Мы вошли в туннель. Камни вокруг больше не были просто камнями — я ощущал в них сеть: тонкие, как капилляры, каналы старых связей, отсыревших, умерших. Нити, по которым когда-то шла энергия. Сейчас они были как сухожилия мертвого зверя.

Заг шагал рядом, не отводя от меня оружия. Смешная, нелепая, дикая картина, но правильная.

— Командир, — тихо сказал он. — Ты держишь себя? Или уже нет?

— Держу, — ответил я. — Пока.

— «Пока» — плохое слово, — отрезала Кира.

— «Пока» — честное слово, — ответил я.

Она промолчала.

Мы углублялись всё дальше и вскоре миновали коридор с капсулой, что «подарила» мне биоскафандр. Теперь я знал, вокруг таких капсул много. Их создало ядро, в надежде выжить и получить, или вырастить подходящего оператора, который успеет ему помочь до своей гибели. Защитная реакция, как и у любого другого живого организма, оказавшегося на краю гибели. Здесь уже не пахло морем. Пахло влажным теплом и… чем-то знакомым. Симбиот тут же отреагировал на мои мысли. Запах биоактивной материи. Органики, работающей на грани разложения и регенерации. Пахло родиной этих тварей. Ядром. Сеть снова ожила:

ЯДРО: АКТИВАЦИЯ ВЗГЛЯДОВОЙ ТОЧКИ

ПОПЫТКА ПРОЕКЦИИ

ОЖИДАНИЕ ОПЕРАТОРА

Перед глазами вспыхнуло нечто похожее на сон. Только я стоял на ногах, глаза открыты, всё вокруг было видно — и одновременно поверх реальности появилась картинка:

Колоссальная структура. Сферическая. Переливчатая. Внутри — тысячи светящихся линий, как нервная ткань. Но половина этой сферы была тёмной. Сожжённой. Треснувшей. Как будто кто-то ударил по ядру всем, что у него было. Я слышал сердцебиение. Не своё. Её. Ядра. Ту-дум…… пауза… Ту-дум. Слабее. Сеть прошептала:

ТРЕБУЕТСЯ ПЕРЕЗАПУСК

ТРЕБУЕТСЯ ОПЕРАТОР

ТРЕБУЕТСЯ…

Я оборвал канал.

— Так, — сказал я. — У нас проблема.

— Да ладно⁈ — Кира взвилась. — А я думала, мы на пикник идём.

— Серьёзно, — продолжил я, игнорируя. — Ядро не атакует. Оно… сломано. И если оно умрёт — всё вокруг может дестабилизироваться. Магистр, стражи… вся структура острова. Неизвестно, что будет.

— Ты хочешь его починить? — недоверчиво спросил Заг.

— Нет! — почти выкрикнул я. — Я не хочу.