Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

меня никто не собирался убивать за то, что я мутант… Наверно, в этом опять была заслуга Шрама.

— Спасибо, — поблагодарил я долговцев. Сказать спасибо товарищам я уже успел раньше. — Вы ведь могли подставить себя под удар.

— Ты меня тоже спас, — ответил парень, представившийся Мракобесом. — Так что квиты. Так сказать, не в службу, а в дружбу.

Ни я, ни Воробей не рассказали Меченому о его прошлом. Наверно, будет лучше, если он найдет себя сам.

Шрам и Ксенон собирались покинуть базу на следующий день. Нам же предстоял рейд в Темную Долину. Как это ни странно, но Змей решил составить нам компанию.

— Во-первых, — объяснил он, — я отлично знаю местность. Во-вторых, как я уже убедился, вы постоянно влипаете в неприятности, так что за вами надо присматривать. А в-третьих, я благодаря вам кучу денег срубил.

— В смысле? — мы с Воробьем непонимающе уставились на свободовца. Тот широко улыбнулся в ответ:

— Я поставил на вас.

* Песня группы ХЗ «Подмога»

** Песня «Колизей» группы «Ария»

Глава 12. На крючке

Брат мой, брат, огонь поднебесный,

Мне ответь, где ты отныне?

Молний ряд был тебе тесным,

А теперь — не тесно в камине?

(Канцлер Ги — Брат мой, брат…)

США, Мидлтаун, Вест-стрит

— Ты уже слышала?

— О чем? — Дана непонимающе взглянула на Дэйва. Тот протянул ей распечатку с какого-то сайта:

— Смотри сама, ложь это или нет. Подумал, что тебе будет интересно.

Дана взяла лист бумаги в руки. Заголовок словно на миг выбил землю у девушки из-под ног.

«Зевс перебрался в Чернобыльскую аномальную зону? Информация со знаменитой Арены».

— Перевод, — пояснил Дэвид. — Вокруг этой Зоны ходит много слухов, и писаки сточили гору перьев, строча о ней статейки.

— Я знаю, — механически отозвалась Дана, наискось прочитывая текст публикации. Сама статья оказалась ни о чем, очередной псевдосенсацией из желтой прессы. Или популярных шарлатанских телешоу, в которых ведущие драматическими голосами вещали о паранормальных явлениях, мутантах и инопланетянах.

Но вот прикрепленная к статье фотография… На черно-белой распечатке она казалась здорово размазанной, тем более, на ней было запечатлено полутемное помещение. Но Дана сразу заметила две человеческие фигуры, стоящие спина к спине у небольшого контейнера, словно от кого-то защищаясь. На одном была одежда, напоминающая военную форму — по крайней мере, так показалось Дане. А вот второй… Несмотря на качество фотографии, девушка отлично разглядела скрывавший лицо капюшон, белые полосы на рукаве черной куртки и… выброшенный вперед черный «хлыст», заменяющий правую руку. У ног оборонявшихся лежало какое-то темное пятно, напоминавшее тело.

— Это просто выдумка, — слишком резко выпалила девушка, словно убеждая скорее себя, чем Дэвида — и, в общем-то, так и было. — Монтаж. Алекс умер, и ты это знаешь.

— Почему тебе так хочется в это верить? — вскинул брови Дэйв, складывая пополам распечатку, которую Дана сунула ему обратно. — Возможно, есть шанс, что твой брат все еще жив.

— И он находится неизвестно где, и я не знаю, что с ним происходит, — Дана отвела взгляд. — К тому же, новое заражение… Дэйв, это же другая часть света. Слишком далеко. И сама история слишком похожа на вымысел. Нет, это просто чей-то монтаж. Должно быть, какая-то информация о заражении все же просочилась в прессу.

Приятель в ответ только пожал плечами — мол, как знаешь. Спорить он не стал, и Дана была ему за это благодарна. Ей необходимо было привести свои мысли в порядок.

— В общем, если что — я всегда в доме напротив, — парень направился к выходу. — И не забудь, завтра получать лекарства.

— Спасибо, что напомнил, — девушка кивнула.

Едва закрыв за другом дверь, она включила ноутбук.

Андреа Аржилл и Майи сейчас не было дома. Старушка решила, что ребенку неполезно проводить все время в четырех стенах, и потому они отправились в городской парк, пусть и небольшой, но, как Дана уже успела увидеть, вполне уютный.

Зайдя в Интернет, девушка принялась искать информацию об Арене в таинственной Чернобыльской аномальной зоне. Достоверной информации о ней, по слухам, в Интернет попадало не так уж и мало, но как отличить правду от вымысла?..

Правительство и военные в этот раз, контролируя потоки информации, здорово перестраховались, и, видимо, надавили на администрацию многих сайтов и форумов. Зайдя однажды в сеть, Дана с удивлением обнаружила, что заблокирована на многих сайтах, хотя была уверена в том, что не нарушала тамошних правил. Дэвид жаловался на то же самое. Как ни странно, на сайты, комментарии на которых были закрыты, она могла зайти. Первые дни были отключены и Интернет, и телефоны, видимо, для того, чтобы бывшие жители Нью-Йорка не болтали о катастрофе. Потом во время проверок людей убедительно предупредили не рассказывать о произошедшем. На следующий день Интернет — невиданная щедрость! — все-таки включили, но информационная война продолжилась и там. Телефонная связь вновь заработала, но работала она отвратительно.

Впрочем, сейчас Дана думала не об этом. Найти информацию об Арене оказалась не так уж и сложно, и то, что Дана узнала, ее совершенно не обрадовало. Арена была местным кровавым цирком с гладиаторами и чудовищами. Чаще всего туда попадали не по своей воле — должники, нарушители законов, иногда и пленные враги организации под названием «Долг», на территории которой находилась Арена. Впрочем, бывали и те, кто отправлялся драться добровольно — в основном, ради денег.

И в этом месте мог оказаться Алекс?!

«Нет. Это просто дурацкий монтаж».

Дана не знала, во что ей верить. Фотография, которая вполне могла оказаться подделкой, вселила в девушку слабую надежду, но, кроме нее, еще и тревогу.

«Я не знаю, что думать и во что верить. Нет, это всего лишь подделка. Просто выдумка журналистов. Желтой прессе просто захотелось устроить сенсацию».

Дана решительно выключила ноутбук. У входной двери послышались голоса — возвращались мисс Аржилл и Майя. Пожалуй, она не станет тревожить их своими не самыми веселыми мыслями, а для этого будет лучше, если мисс Аржилл ни о чем не догадается. Да, так определенно будет лучше.

«Алекс… Что же с тобой тогда случилось?»

Следующее утро

За лекарствами решила отправиться одна Дана, взяв все документы. Все же у мисс Аржилл от долгой ходьбы начинали сильно болеть ноги, а отправиться надо было в центр городка. Нет, пусть лучше старушка присмотрит за Майей.

День выдался теплым и ясным. Дана с удовольствием подставила лицо солнечным лучам.

Мрачные мысли не оставили ее