Смерть октановых богов - Юрий Владимирович Харитонов
«Хрен вам со снегом, а не Руслана на блюде!» — мелькнула в голове мальчика дерзкая, почти безумная мысль.
Поверженная тварь, ослеплённая яростью, попыталась вцепиться клыками в обогнавшего её в тот же миг сородича, но вновь неловко поскользнулась на предательском льду и с хрустом ткнулась оскаленной пастью об ледяную поверхность. Раздался новый яростный рёв, а Руслан, к своему изумлению, ощутил, как губы сами собой растягиваются в торжествующей ухмылке.
Он почему-то совершенно не чувствовал преследующую по пятам неминуемую смерть — как об этом с трагическим пафосом говорили взрослые. Напротив, мальчику было странным образом весело и даже радостно, будто это была вовсе не отчаянная гонка за собственную жизнь, а лёгкая, почти наскучившая игра. Словно Озимов всю свою недолгую, но насыщенную испытаниями жизнь именно так, играючи, ловко обманывал любого врага — и не только эти жалкие комки грязной, спутанной шерсти, яростно клацающие зубами у самой его спины, но и других, гораздо более могущественных и ужасающих монстров.
Руслан не понимал, что с ним происходило, но отчётливо чувствовал: после той бесконечной ночи, когда рыжий клоун Черномор безжалостно вторгся в его сознание и методично пытал, что-то фундаментально изменилось в самой его сущности. Будто во внутренней пустоте, зияющей после трагической гибели родителей, неожиданно обнаружился некий таинственный сгусток энергии, без которого раньше было невыносимо трудно существовать, но с которым теперь — удивительно легко и естественно.
Тварь оглушительно проревела и с лязгом клацнула острыми, как бритва, зубами в считаных сантиметрах от незащищённой спины. Руслан молниеносно рванул вправо, затем резко влево, в очередной раз виртуозно избежав смертельной схватки. Спасительный кораблик стремительно приближался. Озимов, собрав последние силы, прыгнул вперёд — почти нырнул под низкую надстройку. Следом с грохотом влетела тварь.
Тело мальчика беззвучной тенью проскользнуло в узкое окошко на задней стороне ржавой надстройки, и он, задержав дыхание, юркнул дальше по заледеневшему настилу. За спиной раздался рёв — тварь бросилась следом, но её массивное тело застряло в металлическом каркасе. Зверь яростно клацал зубами, жалобно скулил, скрёб длинными когтями по промёрзшему металлу, тщетно пытаясь вырваться. Ледяные хлопья осыпались вниз, срываясь с обшивки, но ржавая надстройка оказалась прочнее, чем казалось.
А вот напарница хоря не собиралась сдаваться. Она с визгом перемахнула через барахтающуюся пленницу и ринулась вперёд, туда, где Руслан уже поднялся на ноги и, не теряя ни секунды, помчался к воротам. Минус одна тварь, но оставалась вторая, и её клыки щёлкали всё ближе. Стена и арка ворот уже маячили впереди, оставался последний рывок. Всего один шанс избежать смерти и дождаться Софью. Она точно придёт. Она не бросит!
Но страх — хрупкая вещь, и разум упорно подсовывал мальчику не нужную сейчас картину: в глазах преследующего хоря он уже был не беглецом, а сочным, только что освежёванным куском мяса. Разодранным на клочки, чуть подвяленным, с лёгким, приторным ароматом гнили. И этот кусок, извиваясь, пытался ускользнуть, но чудовище не собиралось отпускать добычу.
Холодный воздух прошёлся по коже, когда зверь щёлкнул зубами совсем рядом. Руслан снова уклонился, едва увернувшись от рокового укуса. Вперёд, ещё чуть-чуть! Впереди на льду темнела лунка, за ней громоздился торос — шанс на спасение. Мальчик пригнулся, изо всех сил оттолкнулся и заскользил по ледяному насту, словно запущенный из пращи. Удар ногами о глыбу, короткий миг полёта — и он провалился в лунку, скрываясь в ледяном капкане.
Тварь, не успев изменить курс, с глухим ударом врезалась в торос. Её голова по инерции проскользнула следом за мальчиком, но тут же бессильно повисла на длинной шее, покачиваясь из стороны в сторону, как странный живой маятник. Туда-сюда. Туда-сюда.
Руслан замер. Дыхание сбилось, но сердце всё ещё гнало кровь по венам. Победа? Нет. Радость быстро омрачилось осознанием — он загнан в угол. Единственный выход наглухо перегорожен телом зверя. А когда оно очнётся...
Тварь зашевелилась, пасть приоткрылась, обнажая огромные, с ладонь мальчика, зубы. С них стекала вязкая слюна, каплями ударяясь о лёд. Руслан невольно проследил взглядом за одной из них, и тут же вздрогнул.
С другой стороны ледяного кармана, в тёмной глубине под ним что-то шевельнулось. Медленно открылся огромный, жёлтый глаз с узким вертикальным зрачком. Он лениво моргнул, разглядывая сначала мальчика, потом бессознательное тело хоря. А затем веки подёрнулись, в пасти твари что-то влажно хлюпнуло, язык шумно втянулся.
Сейчас. Сейчас хорь перегрызёт Руслана пополам. Или... может, неведомое подводное чудовище потребует свою часть добычи? В ледяной бездне скользнули тени. И Озимов понял — он здесь не один.
И выбор у него совсем невелик.
Оно, кстати, зашевелилось. Похоже, наконец осознало, что вскоре может остаться вовсе без добычи. Руслан замер, не отрывая взгляда от чудовищной пасти, которая медленно раскрывалась перед ним. Длинная, широкая, усеянная чудовищными зубами, каждый из которых был в три раза больше, чем у хоря! Один из них заскользил по ледяному дну кармана, оставляя за собой глубокую борозду, пока не пробил лёд. Мальчик вздрогнул.
Из трещины рванулась тонкая струйка воды, словно острый кинжал, и угодила прямо в глаз хорю. Тот взвизгнул, его голова задёргалась от ледяного потока, искажённая гримасой внезапной боли и раздражения. Ещё мгновение — и зверь встряхнулся, стряхивая капли, а затем уставился на Озимова. Эти глаза не сулили мальчику ничего хорошего.
Но и подводный монстр заметил движение хоря. В тот самый миг, когда наземный хищник раскрыл свою пасть, озёрный титан метнулся вперёд и сомкнул свою. Руслан едва успел пнуть голову хоря в сторону существа из глубин, когда чудовищные челюсти схлопнулись, и тёмная вода вспенилась миллионом пузырей. Хищники сцепились в яростной схватке — монстр из озера вцепился в голову хоря и тащил его вниз, с силой работая мощным хвостом. Но тело хоря застряло, не пролезая в узкую дыру, через которую
