Чёрный ратник - Макс Гато

Он прислонился плечом к стене и достал из-за пазухи глиняную трубку. Мы с Ярославой затаили дыхание.

Раздался сухой методичный стук. Бандит выбил пепел из трубки о деревянную стену. Потом он не спеша, методично набил ее табаком из кисета и чиркнул огнивом. В темноте переулка вспыхнул предательский огонек.

— Так… — трезвый голос разрезал тишину. — Показалось, что ли?

Бандит отвлекся от трубки, сделал два шага вперёд и, прищурившись, посмотрел прямо на Ярославу.

Она среагировала молниеносно. Рука Ярославы рванулась к поясу, и резким, отточенным движением она бросила вперёд короткий кинжал. Сталь блеснула в темноте и с глухим чавкающим звуком вонзилась бандиту прямо в горло. Он захрипел, схватился за шею и грузно осел на землю. Крик так и не сорвался с его губ. Наступила мёртвая тишина.

Успели.

И тут из-за того же угла, весело насвистывая, появился второй бандит.

— Серёг, ты чего притих? Там уже разлива…

Его слова оборвались. Взгляд скользнул по телу товарища. Глаза округлились.

Я дёрнулся вперёд, обнажая оружие, но не успел. Бандит вдохнул полной грудью, и из его глотки вырвался оглушительный рёв:

— Тревога!

Глава 13

Я рубанул бандита мечом, и он рухнул на землю. Его оглушительный рёв сменился удивительной тишиной. Возможно, пьяные бандиты могли и не заметить звука тревоги, но вот меня с обнажённым мечом над телом павшего соратника они срисовали сразу же.

Пьяный гогот во дворе оборвался, а в трактире даже замолкла фальшивая лютня.

— Караул! — закричал один из бандитов на скамье. — Наших бьют!

— Пробиваемся к своим! — мой резкий командный голос заставил Ярославу выскользнуть из тени переулка.

Вот только во дворе уже начинался хаос. Из дома послышался грохот опрокидываемых скамеек, звон посуды и дикий рёв. На улицу вывалились сразу несколько грузных фигур бандитов. Они сжимали в руках всё, что попалось под руку: кухонные ножи, стулья, а иногда и мечи и топоры.

Некоторые из них ещё не успели понять, что происходит, потому они рыскали пьяными мордами по сторонам. На бандитов во дворе эффект вещуна сработал практически мгновенно. Те из них, кто были у бочки, падали в грязь и бессмысленно смотрели по сторонам. Двое из них вообще, вместо того чтобы искать врага по тревоге, сцепились друг с другом с животной яростью.

Я уже бежал по двору в сторону Ивана и Соловьёва. Ярослава двигалась за мной тенью. По пути я осознавал — мы опаздывали. Но оставаться в переулке означало быть окружёнными в узкой ловушке.

Из-за угла избы перед нами послышались тяжёлые шаги. В свете факелов сверкнули лезвия. Путь к отступлению был отрезан. Меня с Ярославой заперли на клочке земли между тремя избами и главным домом.

На меня с диким рёвом бросился широколицый детина с обожжённой щекой. Он по-пьяному неуклюже взмахнул секирой. Я присел, и лезвие пронеслось над моей головой. Я тут же резко выпрямился и всадил свой клинок ему прямо под мышку, туда, где был шов кожаного доспеха. Тёплая жидкость обожгла руку, раздался хриплый выдох.

Я тут же отскочил назад. Ещё два бандита наступали прямо на меня. Но враги были и со стороны Ярославы.

— Спиной к спине! — прорычал я.

Клинок Ярославы вспыхнул алым заревом ауры. Он сверкнул в воздухе дугой, и даже пьяные бандиты отпрянули в страхе. Хаос во дворе пока ещё работал на нас. Бандиты мешали друг другу и двигались медленно, но их все равно было слишком много.

К нам с фланга уже бросился лысый здоровяк с безумными глазами. Он попытался ткнуть коротким мечом прямо в бок Ярославы. Я успел парировать удар, и наши клинки встретились с оглушительным лязгом. Рыжая, не оборачиваясь, резко ударила его локтем в горло. Раздался хруст.

Я скользнул лезвием по его клинку и срубил лысую башку. Со всех стороны мелькали тени, звучали крики и хрипы. Воздух был наполнен запахом крови, пота и перебродившего яблока. И мы стояли прямо посреди этого хаоса.

Ярослава не стала обороняться — она нападала. Каждый её выпад был воплощением бури. Рыжие волосы, выбившиеся из-под капюшона, пламенели в отблесках её же ауры.

Она бросилась вбок, прямо к бандитам, несущимся на нас от главного дома. Орудуя алым клинком, она влетела прямо в них и сшибла с ног троих бандитов. Они разлетелись как кегли.

Если бы она умела воплощать ауру вокруг себя, а не только в клинке, то бандиты были бы мертвы. Но вместо этого мне пришлось прикрывать рыжую. Я отразил выпад копья, а затем разрубил стрелу, летевшую прямо в спину Ярославы.

Я пустил ауру по телу и постарался как можно лучше преобразовать её, следуя совету Олафа. На большее у меня просто не хватило времени.

На месте сбитых с ног бандитов показались новые. Ярослава встретила бросившегося на неё худого паренька Раскалённым клинком. Вместо звона стали раздалось шипение. Меч в руках молодого бандита переломился пополам, лезвие, расплавленное алым жаром, закапало на его руки и землю. Молодой бандит закричал. Но следующий удар Ярославы заставил его замолчать.

Я работал иначе. Пока рыжая сеяла опустошение, я не давал бандитам подловить её и выцеливал их слабые точки.

Я сделал короткий резкий выпад, и мой меч рассёк щеку и ухо бандита, пытавшегося ударить рыжую в спину. Мне пришлось резко развернуться и уклониться в сторону, чтобы шальное копьё не пробило мне плечо.

Я двигался резко и непредсказуемо, но всегда держал рыжую в поле зрения.

— Их слишком много! — прокричала Ярослава, отбивая брошенную в неё табуретку.

Её дыхание стало тяжелее, а сияние ауры начинало потихоньку меркнуть. Было заметно, что она выдыхается.

Я толкнул рыжую чуть в сторону. Ещё одна стрела просвистела прямо передо мной.

Ещё до того, как я успел выругаться, в шагах в двадцати от меня вспыхнул сгусток жёлтой энергии. Неровная, пульсирующая Аурная стрела просвистела в ночи и вонзилась в бревно прямо рядом с дозорными на крыше. Взрыв был ослепительным, и во все стороны разлетелись щепки.

Вот только как дозорный, так и его соратник отделались лишь слабым испугом. Я взмахнул клинком, отгоняя особо обнаглевшего бандита.

В этот момент я услышал крик Ивана:

— Целься, чёрт возьми!

Вспыхнул второй выстрел. На этот раз Аурная стрела попала прямо в грудь надоедливого лучника. Он не успел даже вскрикнуть, жёлтый взрыв накрыл его и второго бандита, осыпав двор сверкающими искрами.

Одного короткого момента хватило, чтобы я сразил очередного бандита. Ярослава же отступила за мою спину, её грудь тяжело вздымалась, а