Мастер клинков. Клинок заточен - Дмитрий Викторович Распопов

– Отец, ты звал? – в комнату вошли девушки, которые, увидев в его руках фиалы с розовой жидкостью, вскрикнули от восторга.

– Магистр был так добр. – Эльф взял один себе, один отдал мне и один передал девушкам. – Попробуем?

– О‑о‑о, чур, я первая. – Старшая сестра забрала пузырёк и сделала глоток, с видимым трудом остановив себя, чтобы не проглотить всё, затем с жалостью во взгляде посмотрела на сестру, которая допила остальное.

– Похоже, девушки недовольны количеством.

Я решил проверить, смогу ли активировать этот прибор сам, ведь если смогу делать эликсир, это здорово мне поможет в нахождении сторонников среди эльфов.

Достав из кошелька вторую бутылочку из трёх, что я прихватил на встречу в качестве одного из козырей, я положил её внутрь прибора и взял со стола два пустых фиала, прочитал слова, услышанные от эльфа, – несколько десятков секунд работы устройства, и вот девушки, едва не визжа от восторга, обнимали меня с двух сторон.

Эльф же, глядя на них, не стал ничего говорить, лишь сел в кресло и потягивал небольшими глотками жидкость из своего фиала. Я также попробовал свою, но ничего, кроме прилива сил, не ощутил, возможно, эликсир действовал только на эльфов, потому что, когда пять минут спустя все смогли подняться со своих мест, я их не узнал. Девушкам от силы можно было дать по шестнадцать, а хозяин дома выглядел на тридцать, что разительно отличалось от того, каким я его помнил до того, как эльф выпил эликсир.

Эльфийки стали смотреться в зеркало, висевшее тут же, и без умолку трещать о произошедших изменениях, затем снова принялись меня обнимать и только после этого выбежали из комнаты, снова оставив нас одних.

– Надеюсь, вы простите их импульсивность, мессир. – Эльф с улыбкой обратился ко мне. – Даже я подзабыл, когда мы последний раз могли себе позволить сделать хотя бы глоток, не говоря уж о подобных количествах.

Я присел в кресло.

– Давайте поговорим о деле, раз теперь между нами нет больших секретов. Вы знаете, чего я хочу, видите, что я могу предложить своим сторонникам, осталось узнать, чего хотите вы, и выяснить, как нам это осуществить.

Эльф стал серьёзен и также сел, но за свой стол, так что свет свечей теперь плясал на его диадеме.

– Ваша заявка более чем серьёзна, магистр. – Он задумался. – У меня есть сторонники на родине, а также те, кто примкнёт к нам ради эликсира, но для возвращения на родину мне нужно завершить несколько дел, над которыми я сейчас работаю, без этого не может быть и речи о возможности вернуться.

– Расскажите мне всё, посмотрим, могу ли я это ускорить.

– Хорошо, магистр. – Он не стал спорить и начал рассказывать о своих проблемах. – Первая и весьма важная: нужен вымпел, чтобы пройти мимо патрулей, поскольку им обычно без разницы, кто на корабле, свой или чужой, главное, чтобы соблюдались правила. Вымпелами владеют только капитаны, с первого до пятого, а, как вы поняли, я лишь седьмой. Вы не представляете, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы им стать…

Он секунду помолчал, затем продолжил:

– Вторая проблема: меня последнее время не очень поддерживает экипаж моей эскадры, несколько неудачных вылазок, и вот на меня пала тень неудачника, если следующий рейд будет таким же, как предыдущие, то стоит ещё порадоваться месту десятого капитана в Совете.

– Экипажи уйдут от вас? – уточнил я.

– Да, прохвост Бегинс делает всё, чтобы сманить моих людей, так что мне чертовски нужен удачный рейд.

«Бегинс», – запомнил я имя.

– Ну и последнее, для возвращения нужны деньги, чтобы не влачить жалкое существование. Здесь у меня есть всё, я и мои девочки обеспечены постоянным доходом, а что нас ждёт там? Только пустое имение, хотя, конечно, определённое состояние я успел сколотить.

– Позвольте уточнить, сила капитанов измеряется в размерах эскадры? – спросил я. – Если у вас кораблей и людей больше, то вы становитесь выше рангом?

– Верно. – Эльф заинтересованно посмотрел на меня. – Вы что‑то придумали?

– Пока только намётки, а где стоят основные силы?

– Обычно в Портсвене, но часто корабли в походах, так что редко когда собираются все вместе, разве только по особым случаям.

– Выборы нового капитана таким случаем являются? – невинно поинтересовался я.

– Да. – Он покачал головой. – Но это бывает не чаще раза в год.

– Кое‑какие мысли у меня возникли, верисс. – Я поднялся с кресла. – Так что позвольте поблагодарить вас за гостеприимство и откланяться.

Он поднялся вслед за мной.

– Буду ждать от вас новостей, мессир, но я давно томлюсь в местном хлеву, так что, не в обиду вам будет сказано, тут тяжело что‑то переделать, тем более – быстро.

– Доброго вечера. – Я поклонился, не став комментировать его слова, пока и сам смутно представлял, что буду делать, но одно точно: сначала следует выяснить правдивость его слов насчёт вымпела. Если ими владеют только капитаны начиная с пятого места в Совете, то не слишком ли большую плату они захотят, чтобы я оказался у эльфов, если здесь у меня ничего не получится. Это нужно узнать в первую очередь.

Хозяйка гостиницы, видимо, осталась с сестрой, поскольку, не дождавшись её, сидя в карете, я попросил кучера отвезти меня обратно.

* * *

Утром эльфийка была на своём месте и едва увидела меня, словно свет озарил комнату. Я заметил, что эликсир и правда сильно изменил её, сбросив сразу десяток лет, жаль, на меня он никак не подействовал, я сегодня тщательно пытался рассмотреть в своём зеркале признаки омоложения, но, увы, во мне со вчерашнего дня ничего не изменилось.

– Милорд! – Эльфийка приблизилась и предложила мне руку, пришлось взять её под локоть. – Как вам спалось?

– Отлично, как ещё может быть в доме, где вы полноправная хозяйка? – Я всегда был сторонником утверждения, что лести много не бывает, особенно если это касается девушек.

Она ещё больше повеселела.

– Какие у вас планы на сегодня? Может быть, прогуляемся? Только вы и я?

«Угу, а если вдруг выяснится, что я обычный человек, ты повесишься от осознания, что тебя лапало животное». Я прекрасно помнил её отношение к людям, так что не горел желанием заводить тесное знакомство, разве только из любопытства узнать, что у эльфов устроено по‑другому, чем у людей.

– Мне нужно выяснить пару вещей, а также заняться делами вашего отца. Любопытно, смогу ли я помочь ему с ними.

– Жаль, возможно, завтра? – Она тесно прижалась ко мне и бросила весьма многозначительный взгляд.

Пришлось заверять, что я всегда готов, тем более с такой эффектной девушкой, но