Герой? Нет, Князь тьмы! - deadsoulz_

она остановилась. — Как ты? После урока Травологии…

— Нормально, — коротко ответил я, пытаясь обойти.

Она загородила путь:

— Слушай, я знаю, что ты не любишь разговаривать, но… если нужна помощь с магией или ещё чем-то… я правда могу помочь.

Снова это предложение.

Я посмотрел на неё оценивающе. Грейнджер была умной. Возможно, даже талантливой для своего возраста. Но помощь означала сближение. А сближение — риск.

— Мне не нужна помощь, — сказал я холодно. — Оставь меня в покое, Грейнджер.

Её лицо болезненно исказилось. Я прошёл мимо, не оглядываясь.

Жестоко? Да. Необходимо? Тоже да.

Чем меньше людей рядом, тем меньше слабых мест.

Ночью меня разбудил странный звук.

Я открыл глаза, прислушиваясь. Соседи спали — Уизли храпел, остальные тихо дышали.

Но звук шёл не отсюда. Откуда-то снаружи. Из коридора.

Шаги. Быстрые, крадущиеся шаги.

Я бесшумно спустился с кровати, накинул мантию и выскользнул из спальни.

Гостиная была пуста, камин почти погас. Я подошёл к портретному отверстию и выглянул в коридор.

Пусто. Но шаги всё ещё слышались — удаляющиеся, на лестнице вниз.

Кто-то спускается. Глубокой ночью.

Любопытство пересилило осторожность. Я вышел в коридор и двинулся следом.

Шёл бесшумно, держась в тени. Навык прошлой жизни — скрытное передвижение.

Фигура впереди мелькнула на повороте. Кто-то в тёмной мантии, высокий. Взрослый.

Профессор?

Я ускорил шаг, стараясь не потерять из виду. Спустился на несколько этажей вниз, следуя за таинственной фигурой.

Она направлялась к подземельям.

Интересно. Зачем?

Мы спускались всё ниже. Коридоры становились уже, потолки ниже. Факелы горели реже.

Фигура остановилась у одной из дверей. Я спрятался за выступом стены, наблюдая.

Человек достал палочку, что-то пробормотал. Дверь бесшумно отворилась.

Он вошёл внутрь, дверь закрылась.

Я подождал несколько секунд, затем осторожно подошёл ближе.

Прислонил ухо к двери. Изнутри доносились приглушённые звуки — шорох, звук передвигаемых предметов, тихое бормотание.

Что он там делает?

Любопытство разгорелось сильнее. Но открывать дверь было бы безумием. Если это профессор, меня поймают. Вопросы. Наказание. Лишнее внимание.

Не сейчас.

Я отошёл от двери и начал подниматься обратно. Беззвучно, осторожно.

Когда добрался до башни Гриффиндора, сердце колотилось от напряжения и адреналина.

Кто это был? Снейп? Квирелл? Кто-то ещё?

Неизвестность раздражала. Но пока я слишком слаб, чтобы действовать открыто.

Запомнить. Вернуться позже. Узнать правду.

Я забрался обратно на кровать и закрыл глаза, но сон не шёл.

Слишком много вопросов. Слишком много угроз.

Нужно быстрее восстанавливать силу. Быстрее.

Следующие несколько дней прошли напряжённо.

Я удвоил частоту медитаций. Теперь проводил в заброшенном классе не два-три часа, а четыре-пять. Пропускал завтраки, иногда ужины.

Результат был заметен. Резерв рос медленно, но стабильно. Контроль улучшался — теперь я мог удерживать левитацию почти минуту.

Но цена была высокой. Тело протестовало — постоянная усталость, головные боли, тёмные круги под глазами.

Однокурсники начали замечать.

— Гарри, ты хорошо выглядишь? — спросил меня Томас однажды утром. — Может, тебе в больничное крыло?

— Нормально, — буркнул я.

— Да не похоже, — вмешался Финниган. — Ты как зомби ходишь.

Я проигнорировал их, выходя из спальни.

Мне плевать, как я выгляжу. Важна только сила.

На уроках моя успеваемость начала падать. Не катастрофически, но заметно.

Трансфигурация — мои спички превращались в иголки медленнее других.

Заклинания — левитация пера получалась с третьей попытки вместо первой.

Даже История магии — я засыпал на лекциях профессора Биннса.

МакГонагалл вызвала меня после урока:

— Мистер Поттер, я заметила, что ваши результаты ухудшились. Есть какие-то проблемы?

— Нет, профессор, — соврал я.

Она прищурилась:

— Вы уверены? Может, вам нужна помощь? Дополнительные занятия?

— Я справлюсь сам, мэм.

Она вздохнула:

— Хорошо. Но если ситуация не улучшится, мне придётся поговорить с директором.

Дамблдор. Не нужно мне его внимания.

— Всё будет в порядке, профессор, — заверил я.

Она отпустила меня с сомнением на лице.

Нужно быть осторожнее. Слишком явная деградация привлечёт вопросы.

Но как балансировать между тренировками и успеваемостью? Времени на всё не хватало.

Выбор. Всегда приходится выбирать.

И я выбрал силу. Потому что без силы оценки не имели значения.

В пятницу вечером произошло кое-что интересное.

Я возвращался с очередной медитации в заброшенном классе. Спускался по лестнице на шестой этаж, когда услышал голоса.

Остановился, прижавшись к стене. Впереди, за поворотом, кто-то разговаривал.

— …не могу больше ждать, — раздался нервный голос. Квирелл. — М-мне н-нужно д-действовать…

— Успокойся, — второй голос был незнакомым. Хриплый, властный. — Время ещё есть. Торопливость приведёт к ошибкам.

— Н-но Д-дамблдор п-подозревает…

— Дамблдор всегда подозревает. Это не мешало нам раньше.

Пауза. Затем Квирелл снова:

— Э-этот м-мальчик… П-поттер… я ч-чувствую в н-нём что-то с-странное…

Говорят обо мне.

Я замер, не дыша.

— Забудь о Поттере, — приказал хриплый голос. — Он ребёнок. Никакой угрозы.

— Н-но его м-магия…

— Случайный всплеск. Детская непроизвольная магия. Ничего особенного.

Они думают, что то был случайный выброс. Хорошо.

— Я н-не увере…

— Достаточно! — рявкнул второй голос, и Квирелл замолчал. — Сконцентрируйся на задаче. Камень важнее мальчишки.

Камень? Какой камень?

— Д-да, м-мой г-господин…

Шаги. Они двигались в мою сторону.

Я быстро отступил назад, скрылся в боковом коридоре. Прижался к стене, контролируя дыхание.

Квирелл прошёл мимо, бормоча что-то себе под нос. Шёл один — значит, второй голос… чей?

У него нет спутников. Но я слышал два голоса. Как?

Загадка. Интересная загадка.

Я подождал, пока Квирелл скроется из виду, затем вернулся на свой маршрут.

Камень. Какой-то камень, который важен для Квирелла. И этот второй голос — "господин".

Новая информация. Полезная, но недостаточная.

Нужно больше узнать. Но как?

Вопрос оставался открытым.

В субботу утром произошло объявление.

Дамблдор встал за преподавательским столом в Большом зале:

— Дорогие ученики, у меня новость. Гости из других школ прибудут через две недели. Прошу вас подготовиться должным образом — убрать комнаты, следить за поведением, демонстрировать лучшие качества Хогвартса.

Зал взорвался обсуждениями.

— Интересно, кто приедет?

— Может, из Дурмстранга?

— А может, из Бубастона!

Я слушал вполуха, больше сосредоточившись на завтраке. Гости меня не интересовали.

Но Уизли, сидящий неподалёку, повернулся ко мне:

— Гарри, ты слышал? Будут гости! Может, даже девушки из Бубастона!

— Хорошо для тебя, — равнодушно ответил я.

— Да ладно, тебе совсем не интересно?

— Нет.

Он покачал головой:

— Ты странный, Гарри. Совсем странный.

Я знаю.

Грейнджер за соседним столом бросила на меня быстрый взгляд, затем отвернулась.

Она обиделась. На моё последнее замечание в библиотеке.

Не важно. Чем меньше контактов, тем лучше.

Я закончил завтрак и направился в библиотеку. Нужно было найти информацию об этом "камне".

Какой камень может быть настолько важным, что Квирелл и его загадочный "господин" охотятся за ним?

В библиотеке я