Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов

на что ты способна, но, если сразу не убила, значит мы можем быть полезны друг другу. Или я ошибаюсь?

– М-р-р-р, – зверушка явно усмехнулась, хотя я не знал, что представители кошачьих это умеют. – А ты не глуп, человек. Значит, степь в тебе не ошиблась. До встречи.

Она исчезла из моего видения, и я мигом пробудился.

«И что это сейчас было – обычный сон? Почему-то не верится. Неужели с учителем беда? Но как огневушка ему поможет? И вообще, что это за зверь? Представитель другой реальности – прямо, как я? И у них там все такие яркие личности?»

Очень хотелось все бросить и рвануть назад, но, если сон действительно вещий, значит помощь придет и без меня. И каким болваном я буду выглядеть, когда по возвращении выясниться, что в поместье Ургаса все нормально.

Не знаю, сколько времени я ворочался, но стоило заснуть, как раздался стук в дверь.

– Господин, вы просили разбудить с восходом солнца. Завтрак будет готов через четверть часа.

Интерлюдия

Ишид не отходил от учителя целую ночь, но все его попытки были тщетны. Ургас не приходил в сознание, и с каждым часом ему становилось все хуже и хуже. Кортис, находившийся рядом, тоже резко сдал, на глазах постарев лет на двадцать.

– Я не понимаю, что нужно делать! Все мои усилия идут прахом. Вижу болезнь, поедающую наставника, она везде. Сотни пятен по всему телу! Устранить их не получается – они буквально убегают от моих чар. Если где-то все-таки удается уничтожить пятно, в другом из одного образуется два! Чтобы охватить весь организм, нужен специалист высочайшего ранга, – в голосе целителя явственно слышались панические нотки.

– Ургас понимал – его не оставят в покое, но он хотел наказать негодяя. И сделал это! Ну, а смерть… Все мы когда-то умрем. Жаль, не удалось дождаться возвращения Алтона. Мастер хотел обсудить дальнейшее магическое развитие парня, он в него очень верит.

– Да, как не вовремя Алтон уехал, – вздохнул Ишид. – Мне кажется, он бы обязательно что-нибудь придумал.

– Может, ты и прав, – не стал возражать Кортис.

Сразу после поединка ученики перенесли наставника в башню, а Кортис с ветеранами занялся пленниками. За освобождение подельников Диргана получил с них полторы сотни золотом, с Левшана и его подопечных – еще сотню.

Врагам о состоянии Ургаса не сказали ни слова. Впрочем, если его не сумеют вылечить, об этом вскоре узнают все. А вскоре после смерти мастера и его помощника в поместье сразу нагрянут «гости». Кортис прекрасно понимал, что переживет учителя на день-два, не дольше, ведь его жизненная сила была завязана на магию учителя. Уже сейчас он чувствовал себя паршиво, хотя с момента поединка не прошло и суток.

– А вас, случайно, чарами Диргана не зацепило? – Ишид обратил внимание на состояние Кортиса.

– Не без того, но это мелочи. Ты мне лучше скажи – мастера можно привести в чувства хотя бы на пару минут?

– Боюсь, это его убьет.

– Он и так умирает. Думаю, Ургас хотел бы перед смертью сказать нам нечто важное.

– Могу попробовать.

– Погоди, сначала надо всех ребят позвать. – Кортис с трудом поднялся, но буквально рухнул в кресло. Тяжело вздохнув, сказал: – Лучше это сделать тебе.

Целитель кивнул и направился было к выходу…

– А это что за…

– Не двигайся! – остановил его Кортис.

Перед ними возникла светящаяся пантера. Она неспешно вошла в комнату и остановилась в двух шагах от кровати Ургаса.

«Никогда не думал, что увижу энергозверя, ан, нет, удалось-таки перед смертью. Может, оно и к лучшему? Хотя бы помру без мучений, – размышлял помощник мастера. – Жаль, Ишид не успел уйти… И тварь эта глядит прямо на него».

Пантера действительно уставилась на целителя, после чего мотнула головой в сторону кровати. Ишид, оцепенев, продолжил изображать из себя статую. Зверь стукнул лапой об пол и показал зубы, чем нагнал еще больше страху.

С минуту в комнате царила немая сцена, после чего необычная гостья принялась изменять форму.

– Платон!? – воскликнул целитель, узнав в светящейся фигуре друга.

Тот кивнул и жестами показал, что нужно делать.

Ишид бросился к умирающему и положил ладони ему на голову. И вдруг из указательного пальца светящегося существа вылетела яркая горошина и впиталась в тело больного. Еще через мгновение – вторая, которая досталась Ишиду.

Кортис со стороны наблюдал, как вокруг мастера и целителя возникла сияющая пленка, как она медленно меняла оттенки от красноватого до синего, как из похожей на Алтона фигуры отделились сразу три зеленоватых шарика, которые впитались в ладони целителя. Ослепительная вспышкой на несколько мгновений лишила Кортиса зрения.

Когда помощник учителя проморгался, ничто в комнате не напоминало о визите энергозверя. Разве что…

«А ведь мне стало намного лучше! И это значит… Вот так Алтон! Он опять нашел способ излечить мастера!»

Глава 17

Сделать правильный выбор

Интерлюдия…

Разыскав наконец-то понадобившегося учителю одаренного, Родкин поспешил доложить о своем успехе Пардуху. Однако во время короткого сеанса связи нарвался на неадекватную реакцию: наставник, похоже, пребывал не в лучшем настроении и вместо ожидаемой радости в его голосе слышалось неприкрытое раздражение. Казалось, что новость разозлила волшебника…Приказ вести плотное наблюдение за обнаруженным он отдал таким тоном, словно ученик страшно провинился, а не отличился.

Еще до разговора Родкин был уверен, что учитель сразу откроет портал, прибудет сюда сам и захватит одаренного. Затем они втроем переберутся в безопасное место, и Пардух даст успешно выполнившему задание ученику новый статус и новые знания. Вместо этого учитель приказал не спускать глаз с одаренного и угрожал расправой, если найденный, упаси Вард, потеряется, а также запретил вступать с ним в контакт. А ведь захватить этого Платона-Алтона в деревне действительно было совсем непросто: сам он практически не покидал поместья Ургаса, разве что однажды вышел за ограду для разговора с неким виконтом Иргумом.

Наблюдатель в тот день с раннего утра таился в кустах, присматривая за всем, что происходит на территории школы. Ему повезло вовремя заметить людей виконта Рунского и даже расслышать часть разговора, в котором Алтона пытались на что-то уговорить. Тон их разговора Родкину не понравился, и наблюдатель в комнате виконта в отсутствии хозяина установил запоминающий артефакт, передавший важные сведения.

Помимо способностей к магии крови, Родкин имел врожденный дар обнаруживать мощные артефакты и определять их назначение. Из-за него же в юные годы сам однажды едва не погиб: дар распространялся только на артефакты, не принимая во внимание коварные ловушки, охранявшие магические ценности.

И вот во время разговора «объекта» с виконтом, Родкин сумел заметить на груди Алтона необычный артефакт, вызвавший у наблюдателя бурю эмоций:

«Он что, накануне буйного сезона собрался в живую степь?! Совсем, что ли, придурок?» Под рубахой одаренного находилась явно древняя вещица, позволявшая в живой степи обходиться без разовых амулетов. Спрашивается – зачем он ее нацепил? А еще шпион Пардуха едва не прозевал другую древность – пространственную сумку, наверняка привязанную к владельцу, иначе бы ее обнаружили раньше.

«Парню несказанно повезло найти такое сокровище. И ведь не отберешь… Минимальная привязка подобных артефактов – пятьдесят лет после смерти владельца. А отключить ее может только сам хозяин, да и то если сам сильно захочет».

Подозрения о походе в степь подтвердились, когда Родкин услышал в подслушанном разговоре упоминание селения Гуралы. Одаренный, скрываясь от людей виконта Рунского, похоже, планировал сбежать в степь длинной обходной дорогой. Скорее всего, чтобы запутать следы.

«Отчаянный малый! – размышлял Родкин. – Устроить побег в такую грозу! И не боится, что его молнией прибьет?»

Ученик Пардуха быстро прикинул, где сможет перехватить беглеца. Его только беспокоили слова виконта про выставленный заслон для перехвата Алтона и на этом пути.

«Доберусь до перевала и сразу поверну обратно, словно возвращаюсь из опасного похода. Направление, откуда он должен появиться, мне известно. Даст Вард, и мы с Алтоном скоро встретимся. А вот что делать потом – большой вопрос, но сначала нужно хотя бы найти парня».

Деревенька Седунки, в которой Родкин решил остановиться на ночлег, находилась