Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов

Когда не справился сам, послал тревожный сигнал Ургасу. Мастер лихорадочно ускорился, завершая создание своего коронного удара.

Несмотря на шестой ранг, в его арсенале имелась парочка заклинаний седьмого уровня. Одно из них, включавшее элементы двух стихий и магию разума, носило взрывной характер. Огонь и вода – вечные антагонисты, соединяясь, создали могучую ударную волну, выдержать которую мог далеко не каждый щит. После их воздействия последовал ментальный удар, способный лишить сознания даже высокоуровнего мага.

А следом за ментальной магией подключился полигон. Он мог не только передавать жизненную силу, но и отбирать ее у тех, кого считал врагами. В итоге мощный взрыв повалил Диргана на землю, удар по мозгам не позволил собраться с мыслями, а последовавший за ним резкий отток жизненных сил вообще лишил проклинателя сознания. Ургас, не мешкая, создал и запустил молнию, оборвавшую жизнь противника. Большой пузырь сразу лопнул.

На мгновение повисла тишина, однако тревожное напряжение, исходившее от полигона, не исчезло, а, наоборот усилилось.

– Поединок выиграл мастер Ургас, – объявил Кортис.

И в этот момент учителя настигло коварное заклинание проигравшего.

* * *

Очередной грозовой фронт настиг нас с Уцкумом уже вечером, когда впереди показались первые дома небольшой деревеньки. Опасаясь ливня, мы пришпорили лошадок. Парень с одного взгляда определил избу, где нам могут предоставить ночлег. И не ошибся. Хозяйка дома, миловидная женщина лет двадцати пяти, рано овдовела и потому была рада любому заработку. Оно и понятно – требовалось кормить двоих мальчишек.

Когда я положил на стол золотую монету в оплату ночлега, она захлопала ресницами и тихо сказала:

– Господин, я бедная женщина. У меня нет сдачи с таких денег.

– А кто говорил о сдаче? Просто мои принципы не позволяют платить за ночь меньше.

На щеках хозяйки вспыхнул румянец. Понял, что ляпнул не то… С другой стороны, каждый понимает в меру своей… начитанности. Сразу постарался отойти от скользкой темы.

– Еще было бы неплохо поужинать. Это возможно? – задал вопрос, доставая из кармана горсть серебряных монет.

– Меня зовут Тариза, – еще сильнее покраснела она. – Когда господину будет угодно отужинать?

– Через час успеешь приготовить?

– Конечно. Вам принести в комнату?

– Зачем? Все вместе и поедим, если не возражаешь.

– Господин очень великодушен.

Только сейчас она взяла деньги со стола и покинула выделенную мне комнату.

«Пожалуй, так зазывно «господином» меня еще никто не называл. Как там говорил индюк-виконт – мы должны повелевать? Если – миловидными дамочками, то я не против. Особенно, когда они так многозначительно смущаются. Так-так-так, Платон Громов… Твоя непокобелимость, как любила говорить одна моя подружка из прежнего мира, явно сдает позиции. А что делать – не мы такие, жизнь такая».

Закончив внутренний диалог с собой, любимым, умылся и сменил походную одежду. Оставшееся до ужина время решил потратить на полезное и все откладываемое дело – как говорили состоятельные кроты из мультика про Дюймовочку: «а не посчитать ли нам?»

Трофеев за время короткого путешествия собрал немало. Особенно приличный урожай достался после схватки со зверолюдом. Принялся выкладывать на стол содержимое забитой под завязку волшебной торбы.

«Ну и барахольщик же я! – ужаснулся, осмотрев залежи, извлеченные из «закромов». – Вот что значит, иметь сумку, скрывающую и вес, и объем. С обычной трижды бы подумал, что туда класть. Так, сначала нужно пересчитать монеты».

Общая сумма составила чуть меньше трехсот монет золотом. Как и предполагал, основная доля была конфискована у зверолюда. Среди прочего «хлама» оказалось множество амулетов, несколько перстней с камнями, парочка кинжалов в богатых ножнах. Нашлись даже несколько серебристых цилиндров, которые Ленкур применял в степи, видимо среди жертв зверолюда были те, кто собирался поохотится в степи. Еще наткнулся на неизвестные зелья, порошки и сушеные ягоды. С этим еще стоило разобраться отдельно. По моим скромным прикидкам, за «барахло» можно было выручить еще три сотни, если не больше.

«С таким состоянием обидно помирать. Надо непременно выжить в степи всего-то две ночи и вернуться к учителю. Они вместе с Кортисом наверняка сумеют реализовать добычу по наиболее выгодной цене, а потом уже можно будет подумать и об экзамене на ранги. Первый ранг мы просто обязаны получить. Даже Алгай со своим редким даром».

До ужина я как раз успел рассортировать и спрятать всю добычу. Потом мы все довольно неплохо посидели за столом в небольшой компании: хозяйка, двое ее мальчишек пяти и семи лет, несостоявшийся юный бандит, оказавшийся нормальным пареньком, и я.

Тариза явно постаралась угодить постояльцам. Мне понравились и еда, и вино… Когда женщина отправилась укладывать детей спать, юноша, робея, спросил:

– Могу я остаться в этой деревне?

– У Таризы?

– Да. Ей одной тяжело. Наймусь в работники за еду, а дальше видно будет.

– А она про тебя все знает? Тут ведь скрыть ничего не получится. Если от других услышит… сам понимать должен.

– Я уже ей все рассказал. И про отца, и про мать, и про Карлу. Она еще о вас расспрашивала, господин маг. Я сказал, что вы очень добрый.

– С чего ты решил?

– Вы меня не убили, взяли с собой…

– Ладно, пусть буду добрым, – перебил Уцкума. – И что Тариза решила?

– Она меня по голове погладила. Как мама когда-то.

– Хорошо, оставайся. Я с утра в путь. Сумеешь сам оружие бандитов продать? И коней пристроить.

Надо отдать должное хозяйственности Ицкуна, он не поленился вернуться и прихватить еще двух лошадок, на коих прибыли бандиты, чтобы меня ограбить.

– Смогу. А за деньгами вы когда приедете?

– Оставишь на подарки Таризе и ее детям.

– Спасибо… – он хотел еще что-то сказать, но вернулась хозяйка.

– Тариза, тебе в хозяйстве помощник не нужен? – спросил я.

– Лишние руки не помешают, господин, – ее щеки снова покрылись румянцем.

– То есть, ты не против присмотреть за Уцкумом?

– Пусть остается, – кивнула она.

Довольный сытным ужином и тем, что пристроил паренька (не тащить же его с собой в степь?), я отправился к себе в комнату.

Крыша над головой, мягкая постель, тепло… Чего еще нужно?

Ответ на этот вопрос получил, когда скрипнула дверь, а потом раздался тихий голос:

– Господин, я так и не успела вас поблагодарить за все, что вы сегодня сделали.

Ответить, что благодарить не за что, не успел. Наверное, любопытство заело: интересно же узнать, каким образом здесь выражают благодарность? Опять же, следовало подтвердить свою доброту. Наверное…

Ближе к полуночи под не прекращавшиеся раскаты грома я уснул. И мне такое приснилось…Трудно сказать, то ли тесное общение с хозяйкой дома, то ли вспышки молний за окном стали причиной странного сновидения: передо мной появилась светящаяся кошка и заговорила голосом Таризы.

– Здравствуй, любимчик степи. Помнишь меня?

– Тебя забудешь, как же…

– И правильно, забывать не стоит. Как видишь, и я про тебя помню.

Несмотря на четкое понимание, что вижу сон, ее фраза не на шутку напрягла.

– И чем обязан вниманию столь восхитительной особы?

– Мр-р-р, – кошка грациозно потянулась. – Знаю, что это обычная лесть, но мне все равно приятно. У меня к тебе дело. На еще тридцать дней моего пребывания в здешнем мире.

«Еще? И при чем тут я?» – эти мысли озвучивать не стал, просто сказал:

– Слушаю внимательно.

– В общем, твой учитель сейчас умирает. И лишь в моих силах помочь ему. Но, сам понимаешь… «за так» ничего не бывает.

– Что от меня требуется? – сразу спросил я, опасаясь проснуться и не успеть услышать ответ.

– Три искры, – ответила кошка. – Каждая увеличивает срок моего пребывания здесь на десять дней. А мне этот мир весьма любопытен.

Что за искры, догадался сразу, вспомнив наши встречи. Светящиеся точки отделялись от подаренного единорогом браслета и исчезали в пасти энергозверя.

– Я согласен. Когда и где мы встретимся?

– Когда я сочту необходимым, пустотник. Ты же не станешь от меня прятаться?

– Не вижу смысла бегать от тех, кто не желает мне зла.

– Хм, ты еще скажи, что меня совсем не боишься, – мягко произнесла кошка, выпустив при этом острые коготки.

– Я же не безбашенный – конечно, опасаюсь. Видел,