Сыны Меркурия - Елена Долгова

там всех подряд, безоружных в первую очередь.

Вероятно, и ты отметился.

— Как же он выжил, наш бедолага-капитан? — спросил Тр-Аэн с явной и оскорбительной иронией.

— Я слышал, улетел на челноке, с теми, кого успел забрать.

— То есть, с активными вооруженными мятежниками, с дружками Ке-орна. С теми, кто не подчинился императрице.

— Многие считают Тарлу самозванкой.

— А разве Ке-орн — не самозванец? Он ваш агент, давний дружок отряда Кси. Думаешь, я не понимаю, что ты тоже связан с Кси?

Тр-Аэн внезапно встал, подошел к решетке, прижался к ней головой и уставился на Эсперо в упор.

— Я тут сижу, запертый, без доступа к досье, но тебя, ублюдок, вижу насквозь. Ты понимаешь, насколько бесчестны терране, но все равно служишь им как собака за кость. Давай, вали отсюда, разговор окончен.

— Ну и как прошла беседа? — поинтересовалась Сарита, отставив уже допитый коктейль.

— Никак. Мы обменялись упреками, оскорблениями, и у него получилось лучше. Жаль, что этого типа не вызывать на поединок — я бы ему шею свернул. Теперь понимаю, отчего полковник с такой охотой сплавил Тр-Аэна нашей Лиге.

— Не надо слушать офицеров Консеквенсы, они мастера промывки мозгов.

— Вы правы, Сарита, но это ненадолго. Очень скоро мы от него избавимся.

* * *

Вечерняя вахта на корабле выпала на долю Эсперо. Фар-Галан снял биометрическую защиту, супервиро занял капитанское кресло и остался на опустевшем мостике. В эти долгие, почти ничем не заполненные часы Кай получил возможность разобраться в воспоминаниях.

Он помнил, как решился на атаку. Помнил, как на орбите Тилии вклинился в армаду криттеров под сильным огнем. Помнил, как пробил оболочку двигателя и протолкнул в отверстие активированный телепорт.

Миг взрыва перед гибелью армады ксеносов Кай хорошо запомнил, но дальше в памяти зияла дыра.

«Я очнулся внутри станции Ро. Вокруг — тьма и пустота, металлические стены. В ушах искусственный голос, остатки боли в мышцах. Эмиссар говорит, что искин Первичных за миллисекунду до гибели телепортировал меня в безопасное место, но что если Эмиссар лжет? Меня могли воссоздать по геному, так же, как я воссоздавал братьев. Воспоминания можно переписать. Есть вероятность, что сам я сейчас — клон, причем, не единственный».

От этих мыслей Эсперо передернуло. Он машинально нащупал спрятанный под мундиром кулон с запечатанным внутри чипом памяти.

«Чушь. Эта вещица цела. Значит, действительно был телепорт. Или кулон синтезировали заново. Паршиво, что правду я никогда не узнаю».

Он перевел взгляд на на тактический экран корабля. В глубокой черноте космоса что-то шевельнулось, дрогнуло и тут же исчезло..

— Система, сканеры на максимальный радиус.

— Опасные объекты не обнаружены.

— Повторное сканирование.

-.. не обнаружены.

— Сканируй на остаточную радиацию.

— Десять остаточных следов. Динамика — увеличение.

— Включи сканер систем маскировки.

— Тип маскировки?

— Проверяй на любой — Альянс, сирмийцы, гирканцы, криттеры.

Вскоре пространство корабля огласил заунывный сигнал тревоги.

— … Десять гирканских кораблей, — объяснил Кай Фар-Галану, когда оберкапитан спешно прибыл на мостик. — Их флагман пока на связь не выходит.

— Класс?

— «Скопа».

— Понятно. Корабли небольшие, но хотят взять нас числом. После раскола Сирмы гирканцы не уважают границы.

Кай молча встал, уступая кресло Эсми Фар-Галану.

— Связисты, вызов гирканскому капитану на канал приветствия.

— Есть!

Огромная поверхность экрана дрогнула и сложилась в искаженную помехами картину — изрезанное шрамами лицо, низкий лоб и когда-то белесые, а теперь полностью седые волосы пожилого вояка.

— Привет, кошки драные! — голосом автоматического переводчика прохрипел воин. — У вас на борту завалялось кое-что мое, и вот это кое-что я хочу получить прямо сейчас в любом виде. Эй, капитан-задрот! Или опускай щиты и принимай гостей, или сражайся и умри. Меня больше устраивает второе.

— Чего он хочет? Я не могу разобрать, командир.

— Хамит, как все гирканцы. Говорит, что хочет попасть на борт и грабить. Энергию на щиты. Огонь из пушек по готовности.

* * *

«Фениксо» медленно и грозно разворачивался в пустоте. Относительно неповоротливый в сравнении с легкими кораблями противника, он обладал прочной броней и внушительной огневой мощью. Первый выстрелы пришлись в силовые щиты, но не пробили их, отраженная энергия полыхнула пронзительно-алым и густо-фиолетовым. Ответный залп носовых бластеров пришелся в пустоту, но пушки, обладая широки сектором обстрела, автоматически перенацелились, стараясь поймать верткого врага.

— Нас обходят с тыла.

— Вижу, — отозвался Фар-Галан. — Энергию на задний щит. Дополнительную энергию на двигатели.

«Фениксо» повернулся к противнику боком — это позволяло задействовать почти все орудия. Шесть гирканских кораблей из десяти превратились в алые сгустки огня или рассеялись мелкими обломками, но слишком плотный огонь почти исчерпал энергию орудий.

— Лейтенант Эй-Фаво на связи... попытка абордажа на средней палубе. Гирканцы пробурили обшивку и лезут толпой. Нас сильно теснят, есть потери…

Фар-Галан заметно помрачнел.

— Браун, вы — супервиро. Я прошу вас заняться отражением атаки.

— Понял, оберкапитан выполняю.

Фрегат заметно тряхнуло.

— Прямое попадание, левый щит уничтожен, — доложил главный инженер. — Кажется, гирканцы готовы променять свои жизни на наши.

— Задействовать все резервы энергии. Обстреливать противника по готовности...

Уцелевшие вражеские корабли уже перегруппировались для атаки. Они шли строем, явно не собираясь отступать, огромный корпус «Фениксо» вибрировал под градом ударов.

— Торпедное попадание в нижнюю палубу. Частичная разгерметизация. Удар силовым полем, щиты на половинной мощности.

— Прекратить пушечный огонь. Подцепите лучом их флагман, как только щиты противника ослабеют — торпедный залп.

— Слушаюсь, командир.

— Если гирканские бластеры разнесут нашу гауптвахту, свой живой груз мы уже не довезем, — добавил Эсми Фар-Галан без особого злорадства, но и без сочувствия.

Через минуту торпедный залп завершившего маневр «Фениксо» ударил по короткой цепочке гирканских кораблей, превращая их в чистую плазму, и сирмиец облегченно выдохнул.

— Что там с абордажной атакой, Эй-Фаво?

— Атака отбита, и наш терранский союзник — настоящий дьявол.

— В смысле?

— Супервиро убивал их в ближнем бою и, похоже, в нашей помощи не нуждался.

— Пленные есть?

— Никого. Все гирканцы дрались до последнего, даже когда поняли, что их кораблей больше нет.

— Понял. Позаботься, чтобы наших раненых отправили в лазарет.

— Прислать терранина к вам?

— Нет. Скажи, что я очень благодарен за помощь. Передай — пусть личный проверит инженерный отсек.

* * *

Сапоги Кая липли к мокрой палубе. Кровь сирмийцев и гирканцев смешалась на ней в одну обширную лужу. Мертвых и раненых членов экипажа уже забрали, но обожженные гирканцы с застывшими гримасами ярости на лицах лежали там, где их настигла смерть.

— Мы всех обыскали, осмотрели, на регулярный флот не похоже, скорее, просто рейдеры. От некоторых тел остались только фрагменты не осталось, — словно бы извиняясь добавил Эй-Фаво. — Великий Космос! Когда