Сыны Меркурия - Елена Долгова

массивные крейсеры, пара-тройка странного вида союзных фрегатов, и также бесчисленное множество вертких челноков. Все эти посудины окружали планету будто птицы свое гнездовье, но, в отличие от настоящих птиц, их космические копии не двигались, а неподвижно висели в пустоте. Удивляло разнообразие оттенков этой стаи — от густо-черного до насыщенно-зеленого и ярко-белого.

Пока «Фениксо» маневрировал, занимая выделенный ему коридор, Эсми пару раз откликнулся на вызовы знакомых капитанов. Все разговоры оказались короткими и не принесли никаких новостей, если не читать скудных сведений о невиданных грабежах и мародерстве на «серых» территориях.

— Готовы к прыжку, оберкапитан, — предупредил Эсперо.

— Приготовились. Старт!

Фрегат дрогнул, чернота вакуума с яркими точками звезд на миг побелела, светила слились в один сияющий поток, но затем космический пейзаж на экране переменился, и Кай заметил, как Эсми Фар-Галан облегченно вдохнул.

— У нас варп-ядро на пределе, — как бы вскользь объяснил он. — До следующей точки прыжка идем на субсветовой. На мостике остается вахтенный. Остальные — вольно.

* * *

За пределами мостика, на главном жилом ярусе, в приятной полутьме корабля светился проем оранжереи. Размешенный неподалеку лазарет пустовал. Кай прикинул, не оценить ли отсек энергоядра, но в конце концов решил оставить техников в покое. Вместо этого он он отправился в кают-компанию, и занял там прочное, удобное для супервиро кресло в углу.

«Эмиссар ошибся, сделав ставку на меня, — размышлял Кай, рассматривая в иллюминатор звезды. — Выжидать — не мой профиль. Нет конкретной задачи, не за что зацепиться».

Молодая сирмийка с нашивками сублейтенанта, которую, как он знал, звали Сарита, тоже устроившись возле иллюминатора, задумчиво пробовала коктейль.

— Вы удручены, уважаемый союзник, или мне показалось? — поинтересовалась девушка по-сирмийски, точно подбирая слова и ловко соблюдая баланс между дружелюбием и отстраненностью.

— Скорее, я в недоумении, — охотно отозвался Эсперо. Вот например, наш новый «пассажир» — очень странный тип...

— О, не берите в голову. Он, конечно, супервиро, но ведь и вы… — добавила Сарита лукаво.

— Сирмийцы — тоже своего рода супервиро.

— Нет. Нас модифицировали ради жизни на Сирме и с тех пор не меняли. Мы посильнее терран, видим в сумерках, живем дольше, но от тяжелых ран, увы, умираем. Стать супервиро — моя детская мечта.

— Пуская ваша мечта мечтой и остается, — Эсперо улыбнулся и постарался, чтобы улыбка не вышла кривой. — Поверь те мне, сеньорита, сверхспособности ведут к сверхобязанностям. К тому же всего одна пулька, начиненная мальсупреном, сводит нашу регенерацию на нет. Существуют и нановирусы, созданные против супервиро…

— Какой кошмар. Этого я не знала. И все-таки… Участь уязвимой смертной тяжелее.

— То есть, возможная судьба супервиро все же привлекает сирмийцев?

— Не то, чтобы всех привлекает, однако… Ходили слухи, что самые богатые семьи Империи иногда обращались к терранским биологам.

— Зачем?

— Ради спасения генетически слабых детей. Вы, наверное, в курсе — чтобы пройти инициацию, каждый молодой сирмийский аристократ должен драться на арене. Слабые там гибли, но, если подправить их искусственно…

— Черт!

— Вот именно что «черт».

— Ваши друзья-республиканцы тоже дерутся между насмерть?

— Ксанте Ке-орн отменил это правило. Знаете, он был женат на терранке и немного перенял вещи обычаи.

— На терранке? Точно. Я забыл ее имя.

— Не удивительно, что забыли. У людей с Земли короткая жизнь, и эта женщина давно умерла.

— И что там с Ке-орном?

— У него есть старший сын от сирмийки и младшая дочь от терранки. Обе ветви семьи терпеть друг друга не могут. Из-за неравного брака в молодости Ке-Орн лишился карьеры в политике и остался простым капитаном. Возможно, тогда он замыслил восстание.

— Это была так давно, а мне всего тридцать три, — непринужденно соврал Кай. — К тому же я пять лет был далеко за фронтиром и многое пропустил.

— О-о-о! Потрясающе, — Сарита сильно оживилась, радуясь свежему собеседнику. — Слушайте внимательно, я вам всё расскажу по порядку. Когда криттеры атаковали Сирму, планетарная оборона не справилась. Эвакуацию не объявили и большая часть столицы сгорела. Полное уничтожение планеты сорвал флот вашего Альянса. Он пришел на помощь и сделал все, что мог, но но наши триумвиры уже погибли.

— И как императрица Тарла пришла к власти?

— Ну… она фактически назначила сама себя. Многие возмутились, плебеи вышли из подчинения, флот раскололся. Колонии, не признавшие императрицу, расстреливали корабли Консеквенсы. В конце концов, ее противники провозгласили республику и создали новую столицу на Сирме-Нова. Когда империя раскололась, Ке-орн встал на сторону повстанцев, а республика приобрела хорошего лидера. Ксанте вообще очень умен. Некоторые аристократы вслед за ним перешли к нам. Чем казнить шпиона из Консеквенсы и огорчать этих людей, он лучше подкинет Тр-Аэна терранам. Кушайте и не обляпайтесь, дорогие союзники. Ха-ха.

— А вы тоже весьма умны, — намеренно польстил Кай, и лукавой Сарите это понравилось.

— Я очень сочувствую обер-капитану Фар-Галану, — продолжила откровенничать она. — Он потерял всю семью и сам пострадал. Наша ненависть к приспешникам императрицы полностью оправдана…

— Я понимаю. Вы много воевали с криттерами?

— Да.

— И как?

— Очень тяжело. Их большие корабли лучше. Правда, пилоты малых истребителей лучше у нас.

Еще поговорив с Саритой, Эсперо вежливо распрощался, вернулся к лифту и спустился на два яруса ниже — на внутреннюю палубу фрегата. Здесь было пусто, тьму едва разгоняли красноватые лампы. Бронированная дверь, реагируя на сигнал с браслета, с шипением отворилась. Открывшееся помещении выглядело как двухъярусный зал с пультом управления на галерее и множеством изолированных ячеек внизу. Все эти камеры, кроме одной, пустовали, а одну занимал Кассий Тр-Аэн. Пленник не спал, он сидел на полке, привалившись плечом к стене. Он заметно отличался от Фар-Галана и других республиканцев — стригся по-имперски, с короткой челкой, и держался с гордым высокомерием. Расстегнутая на груди рубашка открывала торс, шрама на котором уже не осталось.

— Привет, тер, — насмешливо поприветствовал он внезапно появившегося Кая.

— Привет, и тебе, суп.

Услышав этот ответ, Тр-Аэн расхохотался.

— А ты догадлив, землянин. Хорошо знаешь наш язык. Понимаешь, когда тебя оскорбляют, умеешь ответить.

— Стараюсь.

— Может, скажешь, куда летим?

— Сам знаешь, куда. К объекту семь — тридцать семь.

— Понятно, с ту самую тюрьму. Смешно. Идет война с криттерами, а республиканцы гоняют туда-сюда фрегат, причем, ради меня. Зачем?

— Ты супервиро. Это само по себе интересно.

— Не очень.

— Тебя модифицировала Империя?

— Точно.

— Ложь. Детектор в моем браслете показывает, что ты заврался. Твой «создатель» работал где-нибудь на фронтире и наверняка это был землянин.

— Даже если так — что с того? Что сделано, то сделано. Остается пользоваться тем, что есть.

— Капитан Фар-Галан очень на тебя зол. Говорят, Консеквенса зачищала колонии — там убивали