Продавец игрушек - Влада Ольховская

Колесо Фортуны защитил границу и доставил Мустафу в больницу. Там оператора привели в себя, поставили необходимые протезы, вылечили. Тогда он и узнал, что ему предстоит стать Мастером Контроля. Он не удивился: если так угодно Черному Городу, он это сделает, вот и все.

– И теперь я здесь. Не знаю, сколько еще я пробуду на обучении… Вряд ли долго. Я дождусь, когда меня призовут, и буду служить дальше, до самого конца.

Ночь истекала, туман отступал. Где-то далеко на горизонте равнины робко проглядывал рассвет. Смена скоро должна была закончиться, а Марку хотелось знать больше, намного больше… Но иные вопросы хуже оскорблений, и он позволил себе лишь один:

– Мустафа… Как ты выяснил, что Черный Город говорит с твоим богом?

Старший мужчина покосился на него, и невозмутимое спокойствие на лице Мустафы впервые сменилось легким удивлением.

– А разве ты не знал?

– С чего мне это знать? – растерялся Марк.

– О том, что Черный Город говорит с моим богом, мне рассказала Великая Жрица.

* * *

Про Титана знали все. Официального названия у него не было, но он отображался на картах – как придорожный объект с серийным номером. Всего лишь один из ориентиров пути, часто используемого беженцами. Такими же ориентирами служат закрытые убежища, полуразрушенные поселки, покосившиеся наблюдательные башни. Разве можно сравнить с ними останки пятнадцатиметрового робота, навеки утонувшего в грязи?

Титан был не единственным осколком былых времен, сохранившимся в этих местах. Неподалеку, за парой рядов деревьев, которые и лесом-то не назовешь, до сих пор не исчезло до конца поле битвы. Ховакан не помнил, когда именно она произошла, даже толком не интересовался этим. Но поле он видел не раз… Пожалуй, не осталось воина, который не воспользовался бы своим правом на него взглянуть, слишком уж завораживающее зрелище оно собой представляло.

Тут когда-то схлестнулись машины, управляемые людьми, и машины, поддавшиеся Перезагрузке. Тогда еще оставалось неясным, кто победит в противостоянии, битва закончилась ничьей. Однако потерь хватало с обеих сторон… Просто для людей это жизни, а для виртуальных сущностей – машины, которые можно заменить точно такими же машинами.

Со временем останки людей истлели, обратились прахом, будто и не было их тут никогда. А вот машины остались… Полурасплавленные куски металла, поросшие вьющимися цветами. Разорванные на части копии фантастических зверей. Мелкие дроны, едва ли теперь отличимые от булыжников – если только сканер включить или присмотреться очень внимательно. Ну и конечно, антропоморфные роботы, похожие на гротескных мертвецов, поглощенных землей и деревьями. Само поле боя было жутким, так на него хоть смотреть не обязательно, выбор за тобой!

Другое дело – Титан. Его, похоже, когда-то снарядом подорвали, и что стало с нижней половиной – Ховакан понятия не имел. Скорее всего, использовали для запчастей или переплавки. А верхняя половина увязла в болоте, потом – в земле, когда болото пересохло. От Титана осталась голова, похожая на оголенный металлический череп, грудная клетка, скошенная по диагонали, и половина правой руки. Все остальное тоже исчезло. Титан годами служил всего лишь ориентиром на дороге, глядя на новый мир потухшими глазами, в одном из которых обустроили гнездовище древесные пауки.

А теперь это изменилось. Их отряд сначала получил сообщение от патрульных о том, что возле Титана происходит нечто странное. Но то сообщение было невнятным и уж точно не способным подготовить их к пугающей правде, ожидавшей впереди. Они лишь двинулись быстрее и вскоре обнаружили на дороге скопление людей – беженцев, патрульных и легальных путешественников. Все они держались на безопасном расстоянии от Титана, но смотрели только на него.

Потому что Титан внезапно ожил. Былую мощь он не вернул и опасным точно не стал – но он больше не был бесполезным куском металла. Круглые глаза горели желтым светом, один – сквозь остатки паучьего гнезда. Металлическая челюсть открывалась и закрывалась, как у голодного зверя, покрытая ржавчиной шея резко дергалась. Культя руки двигалась туда-сюда, и сил робота определенно не хватало на то, чтобы освободиться и уж тем более куда-то идти. Его могущество не вернулось, его орудия не работали – нечему там работать, все давно скрутили. Но он снова активировался, а не мог, никак не мог!

Лира, тоже наблюдавшая эту картину, выругалась так, что пара стоявших рядом операторов даже покраснела. Ховакан тоже порой удивлялся ее словарному запасу и затейливости фантазии, но сейчас ему было не до того. Он пытался определить, как такое могло произойти, и всякий раз упирался в один и тот же ответ: никак. Не было никакого смысла в том, чтобы частично восстанавливать этого робота, тратить на него ресурсы, искать источник питания – и ничего не получить взамен! Ну, кроме пугала, только это очень дорогое пугало.

Оживление Титана настораживало само по себе, но Ховакану казалось, что ситуация все равно под контролем, это чья-то шутка или провокация, угрозы нет. А потом к нему подошел патрульный, один из тех, что связывались с ним раньше, и тихо сказал:

– Мастер Ховакан, вам лучше это увидеть…

Ховакан сильно сомневался, что от этого ему действительно станет лучше, однако отказываться не стал. Пока поблизости нет Воплощений, он и Лира остаются высшей властью… и на Лиру такие обязанности лучше не возлагать.

С дороги людей не прогоняли, просто заставили держать дистанцию. А вот проход к полю перекрыли, установив среди деревьев ограждение. Правда, пока что на это никто толком не обратил внимания, всех куда больше интересовал Титан, казалось, что ничего более удивительного рядом просто быть не может.

А напрасно, потому что, добравшись до поля, Ховакан получил возможность наблюдать зрелище, которое будто выбралось из чьего-то кошмара.

Поле пробудилось. Разумеется, не оно само, но в первый миг Ховакану даже показалось, что оно: его камни, его травы, сама земля! Однако парой секунд позже он убедился, что никакой магии в этом мире по-прежнему нет. Просто двигаться внезапно начали все роботы, которые много лет считались мусором.

Никто не возвращал их к прежнему виду. Очнуться позволили тем самым останкам, которые просто не было смысла собирать. И вот уже дроны ползут по земле нервно, рывками, как насекомые с перебитыми лапами. А вон там пытается выехать из земли бронированная машина, но не справляется, корни держат крепко. А чуть дальше и вовсе беспомощно дергается похожий на человека робот, вокруг которого наросло дерево-паразит. Оно просто использовало его как подпорку для ствола, и теперь в прошлом грозная машина размахивает переломанными руками и вертит головой,