Системный разведчик. Адаптация. Том 3 - Валерий Юрич

— Свет для нее губительнее, чем кинетические атаки, — быстро проговорила Майя. — Но запас прочности огромный. В лоб эту тварь не возьмешь.

— Понял, — надсадно прохрипел я, вскакивая на ноги.

Тень снова потянулась вперед. Один из отростков — нечто среднее между щупальцем и дымным языком — чиркнул по стене рядом со мной. Бетон мгновенно потемнел, покрылся трещинами и начал осыпаться. Пара крошечных частиц попали мне на кисть. Даже сквозь перчатку кожу обожгло так, что я невольно выругался.

— Эту мерзость лучше близко не подпускать, — процедил я сквозь зубы и отпрыгнул назад.

Я понимал, что отступать сейчас бесполезно: за спиной — турели и силовые щиты. Но самое главное даже не это. Моя основная цель впереди. Возвращаться — значит провалить задачу. Значит упустить возможность спасти Саньку. Этого я допустить не мог.

— Майя, — зубы сводило от холода, но я заставил голос звучать четко и ровно. — Просканируй еще раз спектр монстра. Он связан с ядром напрямую?

— Да. Вижу несколько широких энергетических каналов, уходящих вглубь породы, ниже уровня технических тоннелей. Это не просто монстр в пещере. Это… отросток. Придаток. Паразит, вросший в оболочку энергоядра. Возможно, даже его примитивный интерфейс безопасности.

— То есть, если я вырублю ядро…

— С большой долей вероятности монстр ослабнет. Или сдохнет. Или же сойдет с ума. Но последнее крайне нежелательно. Поскольку в таком случае сдохнут все остальные. Включая тебя.

Черная тень дернулась, словно почувствовала, что мы говорим о ней. Один из отростков рванулся вправо, по дуге, пытаясь обогнуть меня и зайти с тыла. Я метнулся вперед и чуть в сторону, на полшага опережая его. Время сжалось, замедлилось и потекло, как густая патока…

Глава 16

Левая нога — вперед, правая — толчковая. Прыгаю. Врезаюсь плечом в стену и тут же скользящим шагом рвусь назад, проходя так близко от дымного щупальца, что его край чиркает по моей разгрузке.

Материя не разошлась — она зашипела.

Ткань вспухла темным пятном, мгновенно потемнела и задымилась. Пластик застежки оплавило, как от сильного огня, и в следующую секунду она рассыпалась в прах. Боль прожгла бок, словно мне к голому телу прижали раскаленный прут. Я дернулся, рефлекторно оттолкнулся от стены и, используя этот импульс, отпрыгнул в глубину тоннеля, разрывая дистанцию.

Тварь позади меня выгнулась дугой, протягивая ко мне сразу несколько темных отростков, словно из центра клубящейся массы выстрелили чернильные хлысты. Там, где они касались стен и пола, оставались глубокие шипящие борозды, быстро покрывающиеся коркой черного стекла.

— Фаза контакта подтвердила, — сосредоточенно выдала Майя, — комбинированное воздействие монстра: локальная энтропийная деградация материи плюс вытяжка тепловой и жизненной энергии. Аид, еще два таких касания, и уровень твоей жизненной силы упадет ниже безопасного уровня.

— Учту, — прохрипел я, переваливаясь через сплетение толстых кабелей и уходя в небольшое углубление слева.

Тварь не спешила. Она не гналась — она надвигалась, как надвигается пожар по сухому лесу: уверенно, медленно, с чувством, алчно растягивая удовольствие. Я ощущал, как с каждым ее «шагом» температура вокруг продолжает быстро падать. Лампы в дальнем конце туннеля потрескивали, свет дрожал, словно кто-то выкручивал реостат.

Нужно было срочно менять сценарий.

— Аид, — вновь заговорила Майя, — я провела быстрый анализ. Единственный наш шанс — Дистанционная абсорбция. Вероятность успеха минимальна, но другого выхода нет. Для успешного подключения к источнику монстра мне потребуется, чтобы он на какое-то время потерял к нам интерес. Надо чем-то отвлечь эту тварь.

Я оглянулся. За спиной, метрах в пятидесяти, располагался поворот, за которым торчала одна из турелей. Ее не вышло уничтожить с первого раза, и я решил не тратить на нее еще один заряд Жала. Нанесенных повреждений было достаточно, чтобы безопасно выйти из зоны поражения. У турели были выведены из строя регистратор зэн и видеокамера, но при этом остался в строю аудиодатчик. Я это понял, когда, уже скрываясь за поворотом, случайно задел автоматом кусок арматуры, торчащий из стены. Скрипучий звук ожившей турели, заставил меня бросится за угол. Только это и спасло меня от очередного визита в посмертие. Пулеметная очередь высекла искры из бетона на том месте, где я только что находился.

— Майя, — прохрипел я, уклоняясь от очередного щупальца, — может подсунем турели жирную черную цель?

— Сомнительная идея, Аид. Хоть Кошачья поступь и не требует активации зэн, но стоит тебе еще раз неаккуратно махнуть автоматом и от нас мокрого места не останется.

— Придется рискнуть. Других вариантов все равно нет.

— Хорошо, — хмуро отозвалась Майя. — Тогда за дело. Как только монстр отвлечется на турель, я выйду из изолированного режима, и ты сразу ударишь Жалом. У тебя будет секунда, может быть две.

— Понял, — коротко ответил я и начал отступать вглубь туннеля.

— После твоей атаки тварь будет на время оглушена. Блокирующий контур ослабнет. Тогда я активирую Дистанционную абсорбцию и попробую подсоединиться к ее источнику. Дальше — по обстоятельствам.

Я активировал бесшумность с ускорением и бросился в сторону поворота. Тварь, заметив, что жертва ускользает гневно забулькала и ринулась следом. Скорость, с которой она перемещалась, поражала. Заполнив все пространство тоннеля, она рвалась вперед, отталкиваясь от стен, пола и потолка многочисленными конечностями, словно гигантская многоножка.

Не сказать, что она производила много шума, но все-таки этого должно было хватить, чтобы активировать турель. Теперь оставалась самая малость: оторваться от преследователя, чтобы самому не попасть под огонь. Но расстояние между нами и не думало увеличиваться. Тварь двигалась все быстрее, явно не собираясь меня отпускать. Я собрал все свои силы и волю в кулак и ринулся вперед.

Влетел за поворот и тут же увидел дуло турели, направленное в мою сторону. Оставалось только надеяться, что Кошачья поступь не подведет. Стараясь не сбавлять скорости, я рванулся вперед, под турель. И в следующий миг едва не оглох от грохота. Пулемет активизировался и начал изрыгать свинец.

Пули вонзились в черную массу, врезались в нее, как в густую смолу. Привычного цоканья о бетон почти не было слышно — только мягкое «плюх-плюх», словно свинец вспарывал болотную жижу.

Результат не заставил себя ждать. В местах попаданий на секунду расплескались бледные вспышки, как фосфор в темной воде. Несколько ошметков чужих тел — то ли костей, то ли обрывков плоти — вылетели из общей массы и шлепнулись на пол.

Тварь дернулась, выпучив