Системный разведчик. Адаптация. Том 3 - Валерий Юрич
Несколько раз я по совету Майи огибал подозрительные участки по узким боковым служебным проходам. Приходилось ползти на четвереньках, протискиваясь между кабель-каналами и распределительными щитками, а также соблюдать максимальную осторожность, когда искин предупреждала о близко расположенном датчике.
Пару раз пришлось пробираться по самому краю силового барьера. Этакая едва заметная тонкая пленка, различимая лишь в зэн-диапазоне. Стоит сместиться в сторону на лишние десять сантиметров, и тебя запечет, как курицу на гриле. В этих местах я протискивался боком, прижимаясь к мокрой стене и чувствуя, как левую щеку щекочет жгучая статика поверхности щита.
— Плотность поля высокая, — спокойно комментировала Майя. — Не прикасайся. Это один из внутренних контуров базы. Если он среагирует, это засветит тебя по всей сети.
Жало Дорхана я включал, только когда деваться было некуда. Короткий, выверенный импульс — в несущую балку турели, в крепление щита, в старую, растрескавшуюся перемычку. Старался не перегружать источник, и себя вместе с ним. Плечо после каждого выстрела ломило, будто я таскал на нем мешок с камнями.
Сразу после того, как был пройден опасный участок с турелями общая геометрия тоннеля поменялась. Ровные бетонные стены стали все чаще перемежаться с голой породой. Потолок взбугрился наростами, начали встречаться естественные ниши и углубления. Исполинская гора словно бы напоминала о том, что было здесь задолго до первого появления человека.
Первое боковое ответвление я почувствовал по легкому холодному дуновению. Узкая щель в стене, откуда тянуло сыростью и чем-то еще, сильно смахивающим на вонючее, застоявшееся болото. А если еще и получше прислушаться, то можно было уловить отдаленный звук падающей воды.
— Зафиксирована большая полость, — проинформировала Майя. — Протяженная сеть пещер. Использовалась, вероятно, в качестве естественной вентиляции. Судя по данным сканирования, проходы перекрыты силовыми барьерами.
— Двигаемся дальше, — сосредоточенно вглядываясь через Неясыть во тьму, произнес я. — Не отвлекаемся.
Второй пролом выглядел гораздо хуже. Край стены здесь был словно выжжен изнутри. Бетон вспух, оплавился, местами отек, обнажив голую породу. Но странно, в отличие от первого прохода, из этого не тянуло ни холодным воздухом, ни затхлостью. Там было аномально тихо. За исключением одного момента: оттуда так и смердело опасностью.
Я замедлил шаг.
— Что-то мне это совсем не нравится, Аид, — пробормотала Майя. — Фоновая вибрация значительно возросла. Словно что-то дышит там, в глубине.
— С языка сняла. Думаю, это чертово ядро, — отмахнулся я. — Оно все ближе.
— Боюсь, Аид, это не только ядро, — задумчиво пробормотала Майя.
Я уже собирался пройти мимо, когда в позвоночнике неприятно скребануло. Как если бы невидимый ноготь прошелся вдоль нервов. Я резко остановился и замер.
— Что это за хрень? — тихо спросил я.
— Попытка сканирования, — тут же отозвалась Майя. — Причем, очень грубая. Дикое поле. Кто-то… щупает нас. Шарит по поверхности. Словно слепой.
В этот момент воздух в проломе чуть дрогнул. Как застоявшаяся вода, в которую бросили камешек. Тени от единственной далекой лампы на секунду словно бы втянулись внутрь, а потом оттуда неожиданно начало сочиться нечто.
Сначала я подумал, что это просто дым. Темный, вязкий, который вдруг по ошибке решил, что он вода, и принялся течь по полу. Потом этот дым стал толще, объемнее, внутри показались просвечивающие сгустки — как бы куски мяса, шерсти, костей. Человеческие пальцы, растущие из крысиных лап. Морда собаки, наполовину растворенная в черном мареве. Затем вторая, третья.
Все это складывалось, собиралось, как ртуть в невесомости, в один пульсирующий ком. Снаружи — туманная, теневая оболочка, внутри — месиво из скрюченных тел. Глаза — десятки глаз — открывались и закрывались вразнобой, водили белесыми зрачками по мне, по стенам, по карстовым наростам на потолке.
Я почувствовал, как температура вокруг резко упала на пару градусов. Свет ламп стал бледнее, как если бы кто-то растянул между ними и окружением серую пленку.
— Фиксирую резкий спад локального освещения, — холодно констатировала Майя. — Поглощение фотонов. Спектр… — она немного подумала, — совпадает с эманациями ядра на восемьдесят девять процентов.
— Вот дерьмо, — угрюмо процедил я. — А я-то думал — пронесет.
Внутри у меня все напряглось, и я начал медленно отступать назад, не отрывая настороженного взгляда с мерзкого темного месива.
Тварь тут же сфокусировалась на мне. Центральный сгусток тени чуть вытянулся, становясь похожим на некое подобие головы. Из него выдвинулись два рога, больше смахивающие на изломанные антенны. Внутри клубящейся тьмы мелькнуло что-то, напоминающее человеческое лицо, одна половина которого была живой, а вторая являла собой голый череп.
А в следующий миг пространство между нами вздрогнуло.
Не потому, что тварь прыгнула. Скорее воздух сам потянулся ко мне, как ветер из распахнутой форточки. Я ощутил, как что-то пытается притянуть меня к себе, туда, к зияющей пустоте пролома.
— Это не гравитационная аномалия, — обеспокоенно воскликнула Майя. — Энергетический вампиризм! Тварь вытягивает тепло, жизненную силу и энергию. Аид, твоя аура проседает!
Урчание, низкое, глухое, прокатилось по тоннелю. Сталактиты на потолке задрожали.
— Не подпускай его к хранилищу зэн! — рявкнул я искину.
— Уже. Отсекаю внешние каналы. Переходим в изолированный режим. Жало пока не рекомендую: оно будет только подпитывать монстра.
Тварь сделала нечто, похожее на шаг. На деле же передний край клубящейся массы просто вытянулся вперед, как язык черного пламени. Пол под ней вздулся пузырями, покрылся радужными маслянистыми пятнами, камень начал шипеть. Было очень похоже на кислотную коррозию, вперемешку с чем-то еще более едким.
Я отскочил назад, активируя на максимум Скорость тигра. Ноги сами нашли более сухой участок пола, где бетонное покрытие было не таким скользким. Маскировка Хамуса не работала. Существо каким-то образом видело меня.
Я деактивировал бесполезный мутаген, чтобы не тратить на него зэн. Потом выхватил гранату, сорвал чеку и, толком не целясь, метнул ее немного в сторону от центральной части монстра. И тут же, прикрыв голову, грохнулся на пол тоннеля.
Прозвучал оглушительный взрыв. Осколки бесполезно звякнули о стены, не причинив твари никакого серьезного ущерба. Зато вспышка света подействовала куда интереснее. На долю секунды в толще теневой оболочки, словно трещины по стеклу, пробежали белые, изломанные прожилки. Несколько белесых глаз разом лопнули, брызнув черной, густой жижей.
Тварь взвыла. Но этот вой сотряс не только воздух. Он ворвался прямо в кости, заставив челюсти непроизвольно
