Рыцарь смерти - Дмитрий Викторович Распопов

Сделав глупое лицо и натянув на него улыбку, я смотрел, как меня окружают стражи.

Возница недоуменно спросил:

– Что случилось, уважаемые?

Эльфы ему не отвечали, и возница начал злиться:

– Что, и ответить не можете?

– Можем, только зачем? – раздался вдруг спокойный, уверенный голос позади меня.

Я и возница синхронно оглянулись. К повозке приближался невысокий эльф с пепельными волосами и лицом, иссеченным мелкими шрамами. Глядя на его походку и манеру держаться, я понял, что вижу перед собой серьезного противника. Эльф передвигался, как в танце, казалось, под его ногами не приминается даже трава. Воин неспешно подошел и обратился ко мне:

– Уважаемый, не могли бы вы пройти к нам в караульную для небольшого делового разговора?

Я замер. Сомнений не оставалось: меня раскрыли. Странно то, что он не стал нападать, а учтиво попросил проследовать за ним.

«Может, это ловушка?» – подумал я, не зная, что предпринять.

– Разговор касается получения работы, – сказал эльф, видя мою нерешительность.

«А вдруг и правда?» – подумал я.

Достав меч из повозки, я спрыгнул на землю и положил его на плечо. Мои действия заставили эльфов напрячься, но копий и луков на меня никто направлять не стал.

– Прошу следовать за мной, уважаемый, – произнес пепельноголовый эльф, показывая мне рукой путь к караулке.

– Ладно, не жди меня, друг, – обратился я к вознице, который сидел с выпученными глазами. – Как только эльфы меня отпустят, я снова присоединюсь к каравану.

– Хорошо, но я пожалуюсь начальнику охраны каравана на то, что задерживают нормальных людей после завершения досмотра, – проговорил тот, храбрясь.

– Да, конечно, – кивнул я, точно зная, что никуда он не пойдет жаловаться. Своя рубашка ближе к телу, чего ради заступаться за незнакомца, с которым всего лишь хорошо выпил по дороге?

Идя с эльфами к караулке, я заметил небольшую странность, которую раньше не замечал: эльфы были напряжены и готовы тотчас напасть на меня, а их предводитель, наоборот, шел впереди меня, не оглядываясь и насвистывая какой‑то веселый мотивчик.

«Все это неспроста», – заключил я и удобнее перехватил меч, готовый в любой момент выхватить его из ножен.

В помещение зашли только мы с ним, остальные остались снаружи. Как только мы остались вдвоем, эльфа как будто подменили. Из благодушного, веселого вояки он в одно мгновение превратился в настороженного и злого воина, эту перемену я почувствовал сразу.

– Ты тот вампир, что устроил бойню в Киоро? – спросил эльф, прищурившись.

Я невольно кивнул.

– Совет хотел бы предложить тебе работу, – процедил эльф, и по его скривившемуся лицу я понял, что это правда и он в недоумении, как такое возможно.

«Интересно, кто так прижал эльфов, что им понадобились мои услуги? – задумался я. – Вон как скривился. Ведь видно, что если бы не приказ, давно бы напал».

– Что, не нравится приказ Совета, длинноухий? – сказал я, пройдя в глубь комнаты и сев за его стол, нагло развалившись на кресле.

Эльф побледнел и сжал кулаки.

– Да ты присаживайся, чувствуй себя как дома, – покровительственным тоном сказал я, внимательно наблюдая за его поведением. Решится он нарушить приказ Совета или нет?

– Слушай… ты… кровосос, – зашипел пришедший в себя эльф. – То, что у меня связаны руки приказом Совета, не означает, что я обязан доставить тебя совсем уж целым и невредимым. Может, ты пришел к нам такой побитый.

– Ой, страшно как, – засмеялся я. – Расслабься и лучше принеси мне чего‑нибудь перекусить, есть охота.

Эльф стал абсолютно белым, даже кончики ушей задрожали. Было видно, что он сдерживается из последних сил.

– Если бы не род, прибил бы гниду, – прошипел он сквозь зубы, развернулся и, с силой пнув ни в чем не повинную дверь, вышел.

Анализируя его поведение, я сделал несколько выводов: во‑первых, Совет действительно хочет что‑то мне предложить; во‑вторых, у эльфов действительно случилось что‑то настолько серьезное, что они решили поступиться своей гордостью и нанять вампира; в‑третьих, и это самое важное, – похоже, кто‑то из них знает, кто я такой, раз дали приказ не злить меня. Дело принимало серьезный оборот, кто‑то из эльфов помнил, кто такие Рыцари Смерти и как отличать их от остальных вампиров.

«Что же делать?» – нахмурился я.

С одной стороны, легализоваться на континенте, да еще и под прикрытием эльфов, было бы очень полезно, с другой – неизвестно, что Совету от меня нужно. Другие варианты я даже не рассматривал – вряд ли я понадобился эльфам из‑за своей неотразимой внешности.

«Что же у них случилось? – терзал меня вопрос. – Что такого должно было произойти, чтобы эльфы, подчинившие себе континент, нанимали одного из вампиров, на которых в другое время охотились, как на зверей?»

В общем, у меня была куча вопросов и ни одного ответа.

«Нужно помириться с эльфом и узнать больше о приказе», – решил я.

Только я подумал об этом, как дверь открылась и появился эльф с подносом. От удивления я замер. Эльф принес мне поесть после всего, что я ему сказал! Куда катится этот мир?! Эльф злобно посмотрел на меня, подошел и поставил поднос на стол.

– Составишь мне компанию? – серьезно спросил я, сбросив с себя маску весельчака.

Было видно, что эльф хотел сначала отказаться, но что‑то его удержало, и он присел рядом.

– Каин, род Носферату.

– Эр’торр, род Утренней Росы, – хмуро ответил он. – Зачем было устраивать этот спектакль?

– Чтобы получить информацию. – Я принялся за еду. – Присоединяйся.

– И что ты узнал? – спросил эльф, принимая приглашение.

Я высказал ему свои мысли.

– Все правильно, – эльфа слегка перекосило. – Неужели меня так легко прочитать?

– Извини за поведение, но сам понимаешь. Ты на моем месте поступил бы точно так же.

– Можно задать личный вопрос? – после недолгого молчания спросил эльф, подняв на меня тяжелый взгляд.

– Постараюсь ответить, – с набитым ртом ответил я, налегая на еду. Только сейчас я понял, как надоело мне вяленое мясо и сухие лепешки.

– При твоем посещении Киоро погиб мой племянник, – тихо сказал Эр’торр. – Почему ты напал на город?

Я дожевал куриную ножку и ответил:

– Могу рассказать все, как было, а верить или нет – твое дело.

– Я слушаю.

– Сначала все было хорошо, я просто стоял в очереди…

Я рассказал все до мельчайших подробностей.

Эльф стиснул кулаки и скрежетнул зубами.

– Ты понимаешь, сколько ты убил детей, женщин, стариков?

– Что ты обо мне знаешь, эльф? – спокойно сказал я. – Что ты знаешь обо мне, чтобы судить о моих поступках?

Эр’торр посмотрел мне в