Рыцарь смерти - Дмитрий Викторович Распопов

– Я тоже многих убивал! Вампиров, людей, гномов, даже эльфов, но только сейчас, прожив уже несколько столетий, начинаю понимать: нельзя убивать всего лишь потому, что на тебя косо посмотрели.

– И стоило уезжать от жены, чтобы другой эльф тут же начал читать мне мораль? – с тоской простонал я.

Эр’торр удивился:

– Почему другого эльфа? Ты же вампир.

Я хмыкнул:

– Моя жена самая красивая на свете эльфийка. Не встречал никого лучше нее.

– Твоя жена эльфийка? – ошалело переспросил эльф. – Как же она мирится с тем, что ты убиваешь всех подряд?

– Она и не мирится, а ультиматумы мне предъявляет, – огрызнулся я. – И вообще, это мое личное дело.

– Даже не представляю, что может связывать эльфийку с кровавым убийцей, – сказал он.

– Эр’торр, мы смотрим на мир разными глазами, – неожиданно для самого себя я решил объясниться. – Для меня мир делится на две категории: врагов и близких. Врагов нужно убивать, близких защищать, вот и вся логика моих поступков.

Эльф нахмурился:

– Нельзя делить всех на две категории, это неправильно! Если бы все так поступали, во что бы мы все превратились?

– Наверное, в меня, – грустно усмехнулся я.

– Вижу, что мне тебя не переубедить, поэтому отложим разговор до того времени, когда ты поймешь, что я пытаюсь до тебя донести, – сказал он. – Завтра за тобой приедут и отвезут в столицу. Какую работу тебе предложат, я не знаю, но догадываюсь и могу поделиться своей догадкой.

– Вот так просто взять и поделиться? – удивился я.

– Услуга за услугу, – просто ответил он.

– Тогда слушаю.

– В последнее время среди нас все больше ходит слухов о возвращении на поверхность каури.

– Это что? – спросил я.

– Это кто, – поправил меня Эр’торр. – Каури – это проклятие нашего мира, племя воинственных карликов, вылезающее из своих пещер раз в несколько сотен лет. Каури – это смерть и разрушения. До сих пор никто не знает причин их нападений. Они просто выходят из пещер бесчисленными армиями и сметают все на своем пути. Последние события с их участием происходили четыреста лет назад. Хоть и считается, что это мы загнали их обратно в пещеры, но в действительности, уничтожив несколько десятков городов и деревень, они сами отступили. Попытки преследовать их в пещерах закончились печально, ни один из посланных отрядов не вернулся.

– То есть эти карлики просто появляются, уничтожают все на своем пути и уходят?

– Да. И еще они приносят десятки жертв своему богу, о котором также ничего не известно.

– А как же пленные? Неужели допросы ничего не дали?

– Вот тут мы столкнулись с проблемой. Я в то время командовал одним из разведывательных отрядов, которому было поручено узнать о каури как можно больше. Оказалось, что на них совершенно не действует магия Разума, поэтому, когда мы оглушали карликов, то маги ничего не могли прочесть у них в голове, а как только каури приходили в себя, то почти сразу по неизвестной причине умирали. Ни один из захваченных каури не выжил в плену, все подохли. Именно поэтому о них не известно ничего, и внедрить кого‑либо в их племя тоже невозможно.

– Что у них за бог, удалось выяснить?

– Маги говорили, что это вроде и не совсем бог, а демон, требующий жертвоприношений. Мы находили алтари, которые каури устанавливали в каждом захваченном селении. Поверь мне, это жуткое зрелище. Истерзанные тела женщин, детей, мужчин, стариков. Зверски замученных… Содранная кожа, отрубленные заживо конечности, сломанные кости – это самые невинные из забав каури. Так что, если слухи правдивы и каури опять выберутся из своих пещер, континент утонет в крови.

– А если попытаться договориться о помощи с драконами? – спросил я, вспомнив о второй силе континента.

Эр’торр усмехнулся:

– Драконы никогда ни с кем не договариваются. Они сжигают всех парламентеров, посланных к ним. Не видел еще никого, кто мог бы похвастать тем, что поговорил хотя бы с одним драконом.

– Вампиры слабы, люди тоже, – начал я размышлять вслух. – Кажется, я понимаю замысел вашего Совета. Нанять меня, чтобы я сражался за вас, а собственные войска не тратить.

Эр’торр хмыкнул:

– Благородные эльфы просят помощи у вампира! До чего мы дошли…

– Я не просто вампир, и кто‑то из ваших прекрасно об этом осведомлен, – произнес я задумчиво. – Хотел бы поговорить с ним о том, откуда он узнал обо мне.

– А кто ты? – удивленно посмотрел на меня эльф. – Разве вампиры, кроме рода, чем‑то отличаются друг от друга?

– Я Рыцарь Смерти, если это название тебе о чем‑то скажет.

По отпавшей челюсти эльфа я понял, что титул ему знаком.

– Ты Рыцарь Смерти? – переспросил он, не веря собственным ушам.

Я улыбнулся:

– Не похож?

– Но Рыцари Смерти – это же смерть, разрушение, Мертвые Земли – еще неизвестно, что страшнее, они или каури.

– Видишь, как я уже сказал, кто‑то из Совета прекрасно знает, на что я способен, раз пошли на сделку со своей честью и приглашают меня для сотрудничества.

Эр’торр, все еще не веря, таращился на меня. Он никак не ожидал, что вампир, спокойно поглощающий рядом с ним ужин, окажется ожившим кошмаром прошлого.

Я засмеялся, представив себе, что произошло бы с ним, сиди здесь вместо меня каури и спокойно разглагольствуй.

– Удивил ты меня, – произнес эльф. – Теперь я понимаю, почему в приказе говорится о необходимости вежливого обращения с тобой. Я ужинал с Рыцарем Смерти, кому расскажешь – не поверят.

– Скоро поверят, – усмехнулся я. – Если мое предположение верно и меня хотят нанять, то очень скоро обо мне услышат все.

– В это верю, – кивнул эльф. – В это‑то как раз верится легко. Давай доедим, и тебе лучше идти спать. Посланник Совета будет здесь рано утром, отдохни перед отъездом.

Утром я проснулся в приподнятом настроении, так как отлично выспался. Встав, застелил койку, которую мне выделили в казарме, и отправился умываться. У большой бадьи во дворе шумно переговаривались три солдата. Увидев меня, они примолкли, а потом один из них сказал:

– А тебе чего тут нужно, вампир? Тут умываются только солдаты, свиньи умываются вон в тех лужах.

Я удивленно поднял взгляд на эльфа:

– Ты это мне?

– Тебе, свинья, тебе, – ответил тот, и двое других заржали.

«Поскольку я обещал Ал’лилель не убивать, то слово свое сдержу, но если немного попортить им организмы, то никакого ущерба собственной совести не нанесу», – подумал я и попытался перейти в боевую трансформацию.

Каково же было мое удивление, когда ничего не произошло. Как я ни напрягал сознание, тело даже