Рыцарь смерти - Дмитрий Викторович Распопов

Эльфы удивленно зашевелились, ведь только что Амир выдал сразу две тайны о себе: во‑первых, о том, что он ранее встречался с Рыцарями Смерти и, во‑вторых, что ему есть чего бояться.

– Да, да, – из‑под капюшона снова раздался смешок. Звук был такой, как будто терли друг об друга два куска кожи. – Я встречался раньше с Рыцарями Смерти и даже успел поучаствовать в их трагической гибели.

Члены Совета замерли, в зале настала такая тишина, что было слышно дыхание каждого.

– Появившийся на Эрдане вампир действительно является Рыцарем Смерти и теоретически может превратить любую местность в Мертвую Землю, – завершил свою речь советник.

– Уважаемый Амир, Совет нисколько не сомневается в правдивости вашего заявления, но объясните свои слова, а особенно слово «теоретически», – осмелился нарушить воцарившуюся тишину один из самых молодых членов Совета, эльф из рода Багровой Росы.

Советник повернулся к нему, и эльф чуть не поперхнулся.

– Конечно, я объясню свои слова, – прошелестел голос. – И, с вашего позволения, начну именно со слова «теоретически». Проблема с этим Рыцарем для нас возникнет только в том случае, если он завершил свое посвящение. Чтобы было понятнее, я расскажу Совету немного о Рыцарях Смерти.

Советник, прежде чем продолжить, оглядел членов Совета. Все смотрели на него, хотя выражали эти взгляды разное.

– Так вот, Рыцарями Смерти становятся те вампиры, которые собственноручно или с помощью своей магии убили неисчислимое количество живых существ. После определенного количества убитых возле вампиров концентрируется смертельная аура, которая образует видимый окружающим темный плащ за его спиной. Пока Рыцарь находится в этом состоянии, он может пользоваться теми заклинаниями и умениями, что были у него до появления плаща. И вот тут начинается самое интересное, – смешок советника заставил всех вздрогнуть. – Как только количество убитых станет настолько велико, что Рыцарь сам увидит свой плащ, это означает, что он целиком посвятил себя и свою жизнь богине Смерти. Именно с этого момента Рыцарь не сможет больше использовать свои прошлые заклинания, но взамен получает новую силу – силу Рыцарей Смерти. Теперь он, при соответствующем обучении, может пользоваться этой магией, а также превращать любую область в Мертвые Земли.

Судя по отчетам очевидцев, наш Рыцарь Смерти на момент бойни не прошел посвящение, но, поскольку его упустили, в его настоящем статусе не может быть уверен никто. Данное обстоятельство мне чрезвычайно не нравится, ведь Рыцари Смерти опасны своей силой и непредсказуемостью. Думаю, никому бы не хотелось, чтобы его город превратился в мертвую пустошь. Если кто из вас не знает, то открою секрет – в Мертвые Земли можно превратить все, начиная с гор и заканчивая лесами и озерами.

Сейчас у нас есть слабая надежда на то, что наш Рыцарь не посвящен и не обучен, ведь в этом случае угрозы для нас он не представляет, но… – советник сделал паузу, – смею вас заверить, обычно такие надежды беспочвенны. Если Рыцарь Смерти появился, то очень скоро жди беды. Поэтому я уверен в возникновении проблемы, которую озвучил уважаемый Аз’триэль, – на Эрдане появился Рыцарь Смерти.

Амир оглядел притихший Совет и вздохнул.

– К сожалению, это не все плохие новости на сегодня. Странно, но еще вчера я бы рассмеялся в глаза тому, кто сказал бы, что появление Рыцаря Смерти – несущественное событие. Но сегодня я узнал о вестях гораздо более значительных, чем появление Рыцаря Смерти. У нас появилась опасность, при которой оставлять за спиной непредсказуемого Рыцаря Смерти равносильно катастрофе.

– Что случилось, Амир? – встревоженно спросил Глава Совета.

– Каури, – коротко ответил тот.

От этого слова, именующего одно из самых страшных проклятий прошлого, эльфы онемели.

– Кто бы мог подумать, что именно сейчас оживут сразу две легенды прошлого, – советник покачал головой. – Вынужден вас всех огорчить. В тех пещерах, где были заперты каури, камни с печатями начинают крошиться. По заверениям моих мастеров, они рассыплются через три‑четыре месяца.

– Но ведь считалось, что мы навсегда запечатали их, – вновь обрел дар речи Глава Совета.

– Я все больше склоняюсь к мысли, уважаемый Аз’гадор, что они сами дали нам запечатать себя. Понять этих карликов не удалось еще никому. Мы до сих пор почти ничего о них не знаем. Также неизвестны причины, по которым они выходят на поверхность и убивают всех на своем пути, принося при этом кровавые жертвы своему божеству. Именно поэтому я прибыл сегодня на заседание Совета. Вы должны решить, как мы будем действовать, имея перед собой сразу две угрозы – каури и Рыцаря Смерти.

– Да, дежурных в этих пещерах мы не ставим уже несколько сотен лет, – пробормотал Глава. – Мы же думали, что каури изгнаны навсегда.

– Я сам узнал об этом с чужих слов, – признался Амир, – а когда отправил своих людей проверить достоверность сообщения, они обнаружили уже свершившийся факт. Теперь, конечно, я выставил дежурных у входов, только времени для принятия решения у нас маловато. – Советник замолчал и сел за стол.

Следующий час Аз’триэль слушал выступления членов Совета, правда, только краем уха. Почему‑то ему казалось, что у советника имеется готовое решение проблем, но по неведомой причине он пока не хочет его оглашать. Именно поэтому он, как и некоторые другие старейшие эльфы, не стал выступать.

Аз’триэль оказался прав. Выслушав всех, Глава Совета дал слово Амиру. Тот прошел на середину зала:

– Все ваши предложения можно свести к следующему: мы нападаем на каури и объявляем Рыцаря Смерти в розыск. Мое мнение: данное решение в настоящих условиях неприемлемо. Я предлагаю немного необычный вариант, поэтому, прежде чем вскакивать и кричать, прошу меня выслушать до конца, – Амир обвел взглядом членов Совета. – Так вот, – продолжил он в полной тишине. – Мое предложение состоит в следующем: нам нужно нанять Рыцаря Смерти для убийства каури.

У Аз’триэля похолодела спина. Предложение заключить сделку с вампиром было неслыханной наглостью и дерзостью.

– Прежде чем вы начете меня упрекать, давайте подумаем. Возьмем, например, ваше предложение о нападении на каури. Надеюсь, все читали свитки потерь эльфов в последней войне с ними? – Амир посмотрел на эльфов, но, кроме Главы, никто не захотел встретиться с ним взглядом. – Если кто‑то не читал, то я напомню. В последней войне с каури эльфы потеряли более десяти тысяч воинов. Подчеркну, речь идет именно о воинах, а не обо всех потерях. Количество погибшего мирного населения никто подсчитать не смог.

Теперь возьмем второе ваше предложение, о розыске Рыцаря Смерти. Как вы вообще это себе представляете? Вампира, уничтожившего целый городской квартал, остановит небольшой отряд? Такой отряд будет уничтожен, а выделять большие силы на