Императрица - Ник Гернар

Глава 8

Кровь хранителя убежища

Вопрос Севера был вполне логичным. Но прозвучал он крайне странно, если учесть то главное, что он должен был услышать в моей фразе.

И тут невозмутимое выражение лица буддиста вдруг резко выцвело.

— Постой, что ты сказал? Ядерный взрыв?.. — поднял он на меня округлившиеся глаза.

— Идем! — приказал сержант, смерив нас недовольным взглядом. Потом дернул своего человекообразного пса и зашагал вперед.

— Нам двигаться надо, — вполголоса подсказал я застывшему Северу, между тем лихорадочно соображая, что теперь делать и как лучше поступить.

Верить мутанту в гремящем скафандре, который привык видеть людей голышом и на цепи — такая себе затея.

Но это лучше, чем тупо бегать по городу в поисках секретного убежища.

Шансов больше.

Об остальных я сейчас рассказывать не собирался. На всякий случай. Лучше самому сначала сходить и проверить, а потом уже…

Но как быть, если бункер расположен далеко? Три, пять часов ходу?

Надо это как-то осторожно уточнить у железного.

А еще меня здорово напрягли слова о том, что теперь мы принадлежим сержанту. Означает ли это, что мы в статусе пленников?

С другой стороны, в одной старой книге написано, что живая собака лучше мертвого льва. Никогда не был согласен с этой мыслью. Но теперь все здорово усложнилось. От моих решений зависела жизнь еще четверых человек, причем один из них — или, вернее, одна, — сама по себе совершенно беззащитна.

И тут уже не до львов.

Зря я согласился на аферу Данилевского. Мы думали, цивилизации скрываются только в нестабильных рифтах. Но это была ошибка.

Я принял неверное решение. И теперь у меня всего девять часов, чтобы обеспечить нашей группе выживание.

И ошибаться мне больше нельзя.

— А далеко нам идти до бункера? — как бы между прочим спросил я, расслабленно сунув руки в карманы.

— Бункер? — непонимающе переспросил сержант.

— Ну да. Ты же сказал, что отведешь нас в укрытие, — беззаботно отозвался я.

В глубине доспехов сержанта опять что-то зашипело и заклокотало, безуспешно пытаясь имитировать смех.

— Не укрытие, и не бункер, а убежище! — лязгнул он своими доспехами. — Бункер здесь, — кивнул сержант в сторону стадиона. — и он для солдат. Если командование сектором посчитает твою информацию заслуживающей внимания, весь личный состав контролирующей группы будет направлен сюда. Но ты — не солдат. Ты — образец. Объект исследований. И должен храниться в убежище. Твоя кровь как возможный источник новых вариантов мутаций имеет ценность для империи. Не бойся, ты не будешь голоден, и ты будешь жив. Мутаторы позаботятся об этом. Иди за мной!

И он решительно продолжил свой путь, звякая цепями и бряцая амуницией — мимо развалин длинного здания с торчащими из плит ржавыми шипами.

А у меня на губах непроизвольно начала расползаться злая улыбка.

Ну что же, вот теперь я и правда верил его словам! Они приобрели хорошо знакомый запах дерьма.

А правда — она, к сожалению, в оригинальном варианте обычно всегда пованивает чем-то некрасивым.

Образец, значит. И храниться буду в убежище.

Ну-ну. Дожидайся, сволочь.

В карманах сжались кулаки, но я продолжал шагать в прежнем темпе, как будто всю жизнь до этого где-то «хранился» и мне все нормально.

— Теперь слушай внимательно, не переспрашивай и хорошенько запоминай, — приглушенно сказал я Северу, не поворачивая к нему головы. — Когда я скажу «три», ты побежишь отсюда так быстро, как только можешь.

Буддист споткнулся. Непонимающе взглянул на меня. А я продолжал быстро и четко, без пауз:

— … И передашь остальным следующую информацию. Про взрыв — это не шутка и не вранье. И произойдет он ориентировочно часов через восемь — девять. Бункер действительно в городе есть, и располагается он под стадионом. Вероятно, с охраной. Но прорваться туда нужно любой ценой, ты понял? А прямо сейчас этот урод, как оказалось, ведет нас в какую-то лабораторию, но нам туда точно не надо. Поэтому…

Сержант с недовольным видом обернулся:

— Что опять? Чего ты там снова бормочешь?

Я за руку придержал буддиста и с расслабленным, наглым видом встал между ним и гигантом.

— Да я тут подумал немного и решил… Знаешь, а не пошел бы ты нахер со своим убежищем?

Сержант замер. Его доспехи издали резкий шипящий звук, словно внутри что-то перегрелось. Человекообразный пес оскалил неровные острые зубы, выпуская розовую слюну.

— Что ты сказал, образец? — голос гиганта заклокотал даже ниже, чем обычно, словно в глубине его груди открылся портал в хренов ад, и кто-то решил подать голос прямо из преисподней.

Север напрягся за моей спиной. Его дыхание стало медленным и ровным. Он готовился к рывку.

Я сделал еще один шаг вперед, собираясь перед боем, как пружина.

— Можешь засунуть это твое убежище вместе с мутаторами туда, где следящие с фонарем не отыщут, и раб не достанет. В свою бронированную жопу. Я никакой не образец, не вещь и не твоя собака, и никакому сержанту номер хрен пойми какой я не принадлежу.

Наступила мертвая тишина.

А потом сержант резко дернул цепь в сторону и с громким бряцаньем швырнул на землю.

Недопес взвыл, как по команде, и бросился на меня.

— Три!!! — рявкнул я буддисту.

Север исчез — буквально растворился в воздухе, оставив после себя лишь клочья разорванного пространства.

В тот же миг я рванулся в сторону, чувствуя, как клыки псины царапают мой рукав. Кувыркнулся за груду обломков, выхватив пистолет. Безумец, промахнувшись, чуть не врезался в стену, но тут же развернулся. Его перекошенная морда исказилась в оскале, демонстрируя остро заточенные клыки. Из пасти закапала кровавая слюна.

Я выстрелил. Дважды — в сержанта, дернувшегося в сторону сбежавшего Севера.

И один раз — в дикаря.

Не целясь. Наобум, лишь бы отвлечь внимание.

От брони звонко отрикошетило. Мой железный противник удивленно обернулся.

А прямо перед его ручным голым ублюдком возникло мерцающее защитное поле. Моя пуля ударилась в него, черной точкой застыла в этом мерцании…

И упала в пыль, под ноги неубиваемой твари.

Точно, с ним ведь так же мучился Север! Как только у меня из головы это вывалилось?

Перед глазами высветилось:

Бонусный сюжет «Кровь хранителя убежища» активирован…

Свернуть! Свернуть все к чертям, не до того сейчас!

Бешеный парень, дико вытаращив глаза, снова бросился на меня — под аккомпанемент металлического скрежета доспехов сержанта. Броня великана