Императрица - Ник Гернар

вздыбилась, пластины медленно разошлись, обнажая пульсирующие биомеханические жилы и провода…

Сейчас что-то начнется.

Я на скорости увернулся от очередного броска дикаря, подскочил к железному рыцарю и дважды выстрелил в открывшуюся расщелину на груди.

Пули плавно одна за другой вошли внутрь, и монитор на правом предплечье сержанта замаячил красным сигналом. В прозрачные трубки по бокам выплеснулось что-то ядовито-зеленое. Жидкость смешалась с алым, на время превращая кровь в болотно-грязное нечто.

Сержант взревел, лицо его перекосило от боли.

Я поднял оружие, метя прямо в кривую рожу, но…

Вояка среагировал мгновенно. Так, будто я действовал не в ускоренном режиме, а на обычной человеческой скорости.

От удара железной перчатки мне пришлось не глядя отскочить назад, рискуя напороться на какую-нибудь железную хрень, торчащую из стены.

Твою мать!

Похоже, эта зелень в трубках изрядно ускорила его.

А значит, мне самому нужно стать еще быстрее. Или я проиграю.

Я напряг свое тело до микроразрядов боли в мускулах, переходя в режим предельно возможного. Мир сузился до вспышек стали, ярости и хриплого рёва. Сержант, похожий на разъяренного киборга-берсерка, рванулся вперёд, оставляя в бетоне трещины там, где его кулак промахивался мимо моей головы. Его броня гудела, как перегруженный реактор, а из-под пластин сочился тот самый ядовитый раствор — видимо, боевой стимулятор.

Я уворачивался. Крутился, как уж, сбивая колени и локти. Отскакивал, перекатывался из стороны в сторону, чувствуя, как обломки бетона, выбиваемого с каждым ударом, впиваются в спину.

Пистолет в моей руке был просто игрушкой против этой бронированной махины.

Мне еще повезло, что он не начал палить из своей мега-пушки по моей заднице. Видимо, сержант все еще не отказался до конца от идеи донести «образец» мутаторам.

Было бы круто подскочить как-нибудь сбоку и рубануть ножом по трубкам. Но как подойти вплотную к этой длиннорукой обезьяне в железе? Был бы у меня в руках хотя бы меч!..

В этот момент я замедлился и едва успел вовремя присесть у стены, пропуская удар выше над головой. Рука сержанта с грохотом врезалась в кирпичную кладку по локоть. Обломки фонтаном полетели в стороны…

Мой шанс! На полусогнутых ногах я метнулся ему под застрявшую руку и, схватившись рукой покрепче, дернул трубки.

Раздался треск, будто рвутся сухожилия. Трубки вырвались у гиганта из-под ребер. Мне на руку и в лицо брызнула кровавая жижа. Раны на боку сержанта начали сочиться алым, проливаясь через щели доспехах. Маркеры на груди замигали оранжево-красным.

Гигант взревел. Дернулся назад, но застрявший локоть замедлил его, и я легко отбежал назад, пока он со второй попытки освобождал руку, от ярости выломав кусок стены.

И тут откуда-то из-за моей спины появился безумный парень и внезапно вцепился мне в икру правой ноги. Клыки прошили штанину и кожу. Острая, жгучая боль пронзила ногу, будто в рану кислоты брызнули.

Только этого не хватало.

Этот гад ядовитый, что ли?..

Я с силой пнул его, отшвырнув от себя подальше — и бросился в развалины дома, подволакивая немеющую конечность.

Сержант поспешил за мной, с грохотом расширяя проломы плечами и круша ногами обломки. Следом в лабиринт дверных проемов и разрушенных стен юркнул его безумный раб с окровавленной рожей.

И тут под моими ногами лязгнула железка.

Притормозив, я увидел крепкий прут метра на полтора в длину, с загнутым концом.

Годится!

Выхватив из пыли прут, я развернулся к своей погоне, и в этот момент краем глаза через пролом увидел тот дом, в котором сейчас прятались мои компаньоны.

И наблюдали, как я в одно лицо голыми руками воюю с танком.

* * *

Анна как завороженная всматривалась в облака пыли, возникающие то тут, то там. Ни закованного в броню гиганта, ни Монгола толком нельзя было разобрать. Будто два невидимых колосса в схватке крушили остатки города.

— Что происходит… — бормотала она. — Что же такое происходит?.. Это… чудовищно…

— … У меня нет ответа на ваш вопрос, госпожа, — стараясь совладать со сбившимся дыханием, сказал Север. Он обращался к Анне Сергеевне, но смотрел на Егора: как тот проверяет оружие, распихивает по карманам гранаты. — Монгол поговорил с местным, которого назвал сержантом, а потом отдал распоряжение передать вам дословно все, что вы уже слышали. Это все.

— Не знаю, как вы, а я пошел!.. — бешено сверкнул глазами Егор. Он рванулся к дверному проему, но буддист преградил путь.

— Мне жаль, но ты не успеешь, — с грустью сказал ему Север, глядя в глаза. — Он или победит, или погибнет в ближайшие минуты. А тебе туда добираться добрые полчаса. Бессмысленные усилия.

— А ты предлагаешь пивасом заправиться и, сука, кино посмотреть? — рявкнул на Севера Егор. — Замесят Монгола или не замесят?

— Ты ему все равно не успеешь помочь.

— Ничего, как-нибудь добегу, — со злом выплевывая слова, в самое лицо выпалил Егор.

— Стоять! — крикнула Анна, резко обернувшись. — Хочешь второго сержанта найти, чтобы у нас кино повеселей было⁈ Устроил тут…

Чо, глядя в сторону стадиона немигающим взглядом, себе под нос пробормотал:

— Так я и знал, что с ним что-то не так. Этот Монгол…

— Мы все умрем, — неизвестно к чему вдруг ляпнул нахмуренный Вершинин, до сих пор молча сидевший возле кучи сброшенных рюкзаков. — Я понял. Мы — умрем. А Монгол — выживет. Чтобы выжили мы, нужно, чтобы умер Монгол.

И тут вдруг Чо изменился в лице.

— Если вдруг он умрет… Это же… Да чтоб ему!..

Он вдруг бросился к рюкзаку Монгола.

— Где у этого идиота аптечка? Егор, помоги!

— Что ты хочешь сделать? — растерянным голосом спросила Анна.

— Посмотреть, есть у него поддерживающая сыворотка К-2, или что-то в этом роде. Монгол, сук-кин сын, дай только доберусь до тебя… Есть!

Он выхватил из упаковки два шприц-тюбика, снял колпачок и через штанину уколол себе одну дозу в бедро и передал второй Северу.

— На, чтобы от нагрузки сердце не остановилось. Все-таки я довольно тяжелый.

Буддист посветлел лицом. Без лишних вопросов сделал себе инъекцию.

— Я вообще ничего не понимаю. Что вы делаете, что вы придумали?.. — засыпала азиата вопросами Анна Сергеевна.

— Идем на помощь Монголу, — с раздражением отозвался Чо. — Вы не против?..

* * *

Я покрутил в руках ржавый прут, ощущая его вес. Неплохо. Не меч, конечно, но если приноровиться…

В этот момент сержант, грохоча броней, ударом встроенной в