Пельмень Бессмертный - Анатолий Федорович Дроздов

произнес Кузьмич. — Ты вовремя со своей бумагой. Не то бы загребли. Возможно, этого и добивались — лишить охрану поглотителя.

— Не стоит благодарности, — Кассий улыбнулся. — Я твой начальник и обязан заботиться о подчиненных.

«Не зря просил Деметриуса оставить его в этой должности», — решил Кузьмич.

— А что до задержания, — продолжил Кассий, — они бы не посмели. Прямое оскорбление сенатора. Он взял тебя на службу и выдал разрешение на проживание в столице. И если вдруг ты совершишь проступок, виновным станет эйр Деметриус. Ему нести ответственность перед властями города. Но для начала полиции потребуется доказать, что ты преступил закон. А этого не случилось — ты был вправе ответить на удар Эмилия. Спасибо, что не убил.

— Ты с ним знаком? — спросил Кузьмич.

— Учились вместе в атенее, — скривившись, вымолвил Кассий. — Один из лучших в нашей группе. Его завербовали в армию. Многие выпускники из бедных идут служить. Их кормят, одевают, платят деньги. Не очень-то большие, но можно содержать семью, при этом жить безбедно. На ценз сенатора не накопишь, но к этому не все стремятся. Квинт стал центурионом, но прослужил недолго. Он слишком много пил и полюбил играть в кости. Залез в долги. Из армии его прогнали. Насколько знаю, он перебивался случайными заработками. Опустился. Сам видел, как он выглядит. Осталась только гордость: он благородный эйр. На деле… — махнул рукой Кассий.

— Его наняли меня прощупать — определить: я в самом деле поглотитель или валяю дурака в разрисованном костюме, — сказал Кузьмич. — Теперь они прекрасно знают: имеют дело с поглотителем. И, исходя из этого, спланируют покушение.

— Не ожидал, что Маркус столь предусмотрителен, — Кассий удивился. — Он слишком много пьет, играет в кости. До этой степени Квинт пока не опустился, но между ними много общего. Напасть на нас без долгого раздумья он бы сумел, но так спланировать операцию… Возможно, ему кто-то помогает.

— Разберемся, — сказал Кузьмич…

Из атенея они забрали Юлию без происшествий, а вечером Кузьмич, взяв Кассия, пошел к Деметриусу. Тот принял их без промедления.

— Я знаю про твою стычку с Квинтом, — сказал сенатор Кузьмичу. — Ты вел себя похвально, и Юлия не пострадала.

— Так на нее не покушались, — Кузьмич пожал плечами. — Задачей нападавшего было стремление узнать: я поглотитель или нет. Теперь они все знают и, исходя из обстоятельств, будут готовить покушение. Могу спросить тебя, высокородный?

— Конечно, — эйр кивнул.

— Ты следишь за младшим братом?

— Зачем тебе об этом знать? — Деметриус насупился.

— Затем, чтобы понять, какого ждать нам нападения. Если его готовит гуляка, пьяница и мот — не стоит слишком беспокоиться. Но если за его спиной стоят другие люди, а Маркуса используют как ширму, нам всем придется туго.

— Какие люди? — удивился эйр.

— Которым интересны оружейные заводы.

— Наследство получает Маркус. Ну, если вы не справитесь…

— Он мог его продать.

— Нельзя продать то, чем не обладаешь. Такая сделка незаконна. Суд сочтет ее ничтожной.

— Но можно предварительно договориться, дав денег Маркусу. Он любит кутежи, а это стоит дорого. Поэтому и спрашиваю: за ним присматривают?

— Да, — ответил эйр после секундного молчания.

— Как он себя ведет?

— Да, как и прежде. Устраивает оргии и пьет, не просыхая.

Деметриус поморщился.

— И на какие деньги? — спросил Кузьмич. — Насколько понимаю, доля, которую он получил от старшего из Юлиев, давно закончилась.

— Мог одолжить.

— И есть желающие дать? Гуляке, пьянице, лишенному наследства?

— Банк — нет, возможно, что ростовщики. У них процент по ссудам много выше, поэтому могут и рискнуть.

— Кто-нибудь из ростовщиков способен устроить покушение на Юлию?

Деметриус задумался.

— Исключено, — сказал решительно. — Если такое выплывет наружу, ростовщика казнят жестоким образом. Имущество конфискуют, а родственников вышлют в горы. Нет, не рискнут. Они и без того ведут свои дела полулегальным образом, поскольку существуют ограничения по ссудному проценту. Ростовщики одалживают деньги под залог имущества, нередко взимают через суд. У Маркуса нет ничего, чего он смог бы дать в залог.

— Но деньги на гулянки есть. Тебе не кажется это странным, высокородный эйр?

— К чему ведешь? — спросил Деметриус.

— Скажи, высокородный, я слышал, что твои заводы работают без выходных, что очень странно. Война давно закончилась, врагов у государства не осталось. Зачем столько оружия?

— На материке и вправду не осталось, — эйр пожал плечами. — Есть за его пределами.

— И где же?

— На Ближних островах.

«Вот это я мудак! — выругался про себя Кузьмич. — Что трудно было догадаться? Если есть Дальние острова, то должны быть Ближние».

— Прости, высокородный, мне мое невежество, — сказал смущенно. — Я плохо знаю вашу географию с историей. В том накопителе, который дала Юлия, нет ни ничего про Ближние острова.

— Там лекции для младших школьников, — кивнул Деметриус. — Остальное преподают учащимся в схолах и атенеях. На юго-западе Фионы через пролив располагаются три острова, которые и называют Ближними. Их площадь составляет где-то треть от материка Фионы. Самый большой и главный остров называется Силон, поэтому обитателей архипелага зовут силонцами. Это воинственное племя. Их земли скудные и не могут прокормить островитян. К тому же пашни мало — острова гористые. Не так давно силонцам принадлежала часть материка, которая и поставляла им провизию. Но мы отвоевали землю, прогнав захватчиков. Теперь силонцы вынуждены покупать еду у нас, и им это не нравится. Они готовятся к войне, чтобы забрать обратно то, что потеряли. Но мы об этом знаем, поэтому вооружаемся.

— Их армия сильна?

— Они бесстрашны и жестоки, и бьются до последнего. Но у них нет магов и современного оружия. Они пытаются там что-то делать, копируя трофеи, но получается неважно, насколько знаю. Без магии невозможно придать материалам нужные характеристики. Их ружья разрывает при стрельбе, а автоматы клинит. С таким оружием не навоюешь. Мы их били, побьем и в этот раз.

— А если у силонцев появится новейшее оружие?

— Откуда?

— С твоих заводов.

— Такое невозможно!

— Пока ты полностью владеешь производством. А если часть его окажется в руках силонцев? Не напрямую, разумеется, а через посредника. Формально предприятиями будет владеть фионец, но де-факто им станут управлять силонцы. В этом