"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

шумно выдохнула и сделала большой глоток остывшего уже чая. Всё равно вкусно.

– Значит, – подал голос Илиас, – ты думаешь, что его супруга может что-то сделать с собой?

Тяжело вздохнув, я призналась:

– Не знаю. Мне сложно описать то, как она была привязана к нему. И у них, – тут мой голос дрогнул, но я отогнала от себя вспыхнувшую внутри боль и продолжила, – не было детей. Она осталась совсем одна.

– Ясно, – задумчиво проговорил мужчина и ненадолго замолчал. – А как ты думаешь, – спохватился он, – не захочет ли она пойти работать в приют? Думаю, там ей будет проще пережить потерю.

Я слышала его и не верила своим ушам.

– В… Ты серьёзно? – хотела вернуться к официальному «вы», но после всего пережитого это было несколько бессмысленно, и даже глупо.

Илиас усмехнулся и кивнул:

– Серьёзно, вряд ли таким стоит шутить.

Тут он прав, конечно, прав.

– А как ты это устроишь, ведь… – он не дал мне договорить, теперь его губы изогнулись в ироничной улыбке.

– Я всё же директор приюта.

– Воспользуешься своим положением в личных целях? – не смогла не поддеть его, потому что, несмотря на сомнения и неверие, мне хотелось вскочить и броситься Илиасу на шею. Стараясь задушить этот порыв, задала провокационный вопрос. И зря, потому что ответ буквально вогнал меня в краску:

– Ради тебя я готов переступить через свои принципы.

Я не сразу нашлась, что ответить. Буквально онемела не столько от слов, сколько от того взгляда, которым он смотрел на меня. И в этом взгляде было столько всего, что я и не бралась бы описать его чувства.

Чтобы хоть как-то сгладить неловкую ситуацию, впрочем, неловкой она была только для меня, я поднялась на ноги и хриплым голосом произнесла:

– Уже поздно нужно…

Илиас вновь перебил меня. На это раз он стёр улыбку, и стал, как никогда серьёзен:

– Подожди, Софи, нам нужно с тобой серьёзно поговорить.

Вскинула на него взгляд и настороженно затаила дыхание.

– О чём? – спросила через время.

Пришлось вернуться на своё место, и вновь схватиться за чашку с чаем. И пусть чай уже был холодным, не важно, мне нужно было чем-то занять руки.

– О Винтресах, – просто произнёс он.

Вот тут я посмотрела на него с удивлением. Я ждала какой угодно темы для разговоров, но точно не такой.

– А… – начала и запнулась, впрочем, тут же продолжила, – а почему именно о них?

Илиас нахмурился, раздражённо повёл плечами, но я почему-то точно знала, что раздражение это никак ко мне не относится.

– Потому что я думаю, что в приюте происходит что-то тёмное, и во главе всего этого стоят Винтерсы.

Он сказал это так… Будто был в этом уверен. И я могла бы поспорить с ним, но в споре не было смысла. Потому что я и сама стала замечать слишком много того, что наталкивало на схожие подозрения. Осталось понять самое главное:

– Детям грозит опасность?

Илиас отрицательно покачал головой:

– Не думаю, что это так, но от них можно ожидать всего.

– Ты знаком с ними лично? – не смогла не полюбопытствовать.

Мужчина усмехнулся, но не весело, а зло и процедил:

– Можно сказать и так.

Повисло молчание. Неуютное, вязкое, так что мне стало не по себе. Хотелось, чтобы Илиас уже начал говорить, но… Он лишь смотрел на меня, будто решал, что именно нужно сказать, а о чём стоит умолчать.

Я не выдержала:

– Так что там с… – почему-то запнулась, – Винтерсами?

Честно сказать, я готова была поверить во всё, что он мне расскажет. Потому что, после всего, виденного мною в приюте во время приезда меценатов, вряд ли их можно было считать хорошими людьми. Или я слишком предвзята и сужу о них лишь по своим ощущениям?

Илиас качнул головой, словно пытался прогнать образы прошлого, и заговорил:

– Один мой знакомый считает, что приют используют в качестве перевалочного пункта, скорее всего что-то запрещённое. Доказательств нет, только косвенные. Я не могу рассказать всего, но с удовольствием послушал бы твои мысли на этот счёт. Не замечала ли ты чего-то необычного за то время, что трудишься в приюте?

Из всего сказанного, я совершенно чётко уяснила одно:

– Так ты не просто так оказался директором приюта? – не сказала бы, что удивилась, или оскорбилась этому открытию. Скорее просто приняла, как данность. У каждого из нас есть свои секреты, и тайна Илиаса была не самой страшной.

Он не ответил, лишь кивнул, всё так же пристально глядя на меня.

Да. Нужно рассказать ему.

И я поведала обо всех странностях, которые так тревожили меня. И о Лорен, которая что-то выносила из приюта рано утром, и о доставке лекарств, точнее того, что было доставлено заодно с ними, и о намёках и предупреждениях доктора Грасса, о том, как прошла встреча Винтерсов, и, наконец, о разговоре старших воспитанников, который я случайно подслушала.

Выдохшись, замолчала. Сердце натужно стучало, и ладони вспотели от волнения, но я, вроде бы, ничего не упустила.

– Лекарства, значит, – пробормотал Илиас себе под нос, но я потребовала объяснений.

– Что с этой доставкой было не так?

Мужчина посмотрел на меня, улыбнулся:

– Думаю, дело в том, что у контор, доставляющих лекарства, есть особое разрешение, выданное самим королём. Их не могут досматривать без официального предписания, а получить такое можно только у его высочества. Этим и пользуются.

– Хитро, – всё, что смогла ответить на это.

– Очень, – согласился со мной господин директор.

Мы вновь замолчали. Каждый из нас думал о своём. Ситуация складывалась, мягко говоря, преотвратительная. И как бы там ни было, нужно сделать так, чтобы никто из детей не пострадал.

– Тебе нужно отдохнуть, – из мыслей меня вырвал тихий, хрипловатый голос Илиаса. И я вздрогнула. Но не от страха, а от странного жара, что волной прокатился от головы до самых кончиков пальцев.

А ведь он не предложил ничего необычного. Не так давно и я намекала на то, что нам бы стоило отправиться спать, но… В его исполнении простое предложение, почему-то, приобрело особый оттенок.

– Эм-м-м, – выдохнула смущённо, но попыталась взять себя в руки и продолжила уже куда спокойнее, – Да, я лягу на диване,