"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

эту лечебницу, но у двери послышалось какое-то движение. Кто-то дёрнул ручку, один раз, второй, потом раздался стук. Впрочем, не стук, а так, осторожное шуршание, будто с той стороны и не стучали вовсе, а лишь гладили дверь, пытаясь таким способом уговорить её открыться.

Шагнув к двери, тут же распахнул её. И из-за того, что она открывалась внутрь, посетитель едва не упал, с трудом удержавшись на ногах. Я не сразу признал мужчину, а когда рассмотрел, то… Вздёрнул его за шкирку и грозно рыкнул:

– Чего тебе здесь нужно?

Мужчина посмотрел на меня, с трудом фокусируя взгляд, и произнёс заплетающимся языком:

– А где моя Софи-и-и-и?

Бывший муж моей целительницы был пьян настолько, что ноги его почти не держали. Чудо, что он вообще дошёл сюда. Точнее не чудо, а большая беда. Для него. Потому что уйти на своих двоих я ему точно не позволю. В назидание, так сказать. Чтобы неповадно было ходить туда, где его не ждут. Не ждут ведь?

– Она давно уже не твоя, – вытолкнул хрипло, пытаясь обуздать эмоции. Казалось, ещё секунда и я попросту придушу его.

– Не моя, – вопреки моим ожиданиям, всхлипнул Альберт, если я правильно вспомнил его имя, и расплакался, словно ребёнок. Крупные капли слёз потекли по его полным щекам, а искусанные губы задрожали. Он силился сказать что-то ещё, но не мог.

И что с ним делать? Такого и бить жалко… Хотя стоило бы.

– Софи-и-и, – завыл он так, что наверху хлопнула дверь. Наверняка, эта любопытная старуха решила узнать, что же тут происходит.

Вздохнув, затащил бедолагу в квартиру. Он то и дело норовил упасть на колени, при этом хватал меня за руки и бормотал:

– Софи, я так виноват, виноват…

– Виноват, ещё как виноват, – произнёс, затаскивая безвольное тело на кухню и усаживая его на стул. Альберт покачнулся, и мне вновь пришлось придержать его, иначе бы он кулем завалился на бок.

Кажется, только сейчас он понял, что рядом с ним не Софи. Посмотрел на меня, особенно уделяя внимание оголённому торсу, нахмурился и выдавил:

– А ты чего здесь?

Усмехнувшись, покачал головой.

– Я-то? – протянул притворно ласково. – Я там, где должен быть, а вот что здесь делаешь ты, этот вопрос куда интереснее.

Он явно не успевал за моими словами. Силился понять, но это ему не удавалось. И Альберт попытался встать, чтобы, наверняка, воспроизвести на меня впечатление. Но куда там, даже если он встанет на стул, что в его состоянии очень сомнительное предприятие, то вряд ли сможет напугать меня.

– Я не понял, ты чего тут? – повторил он, пытаясь решить сложную задачу. А задача была проста. Я здесь, а он – где-то там, со своей новой пассией. И решать тут уже нечего.

– Давай-ка я поймаю карету и отправлю тебя домой, – вздохнул тяжело.

Нет, мы обязательно поговорим с ним и я донесу до него, что сюда приходить не стоит, но сейчас он вряд ли поймёт меня.

– Домой? – его брови взлетели вверх, а на глаза вновь навернулись слёзы. Альберт всхлипнул: – Не хочу домой.

Для подтверждения своих слов, он истово затряс головой, от чего закачался и снова едва не свалился на пол. Пришлось придержать его.

Надо было именно в этот момент хлопнуть двери. Через несколько мгновений Софи уже стояла в дверях кухни. Я быстро посмотрел на неё. Она плакала. Не сейчас, а до этого, и от понимания мне захотелось шагнуть к ней и… Софи, оценив обстановку, строго бросила:

– Что здесь происходит?

Одновременно Альберт, с неожиданной силой, вырвался из моей хватки и, свалившись на пол, на коленях пополз в сторону целительницы, приговаривая:

– Софи-и-и-и, моя Софи-и-и-и…

И ничего она не твоя, хотелось сказать мне, но я лишь стиснул зубы, и сжал кулаки, чтобы ничего лишнего не сказать и не предпринять.

Софи Вейсс

Внутри меня была бездна. Боли, отчаяния и понимания, что наступило неизбежное. Я пыталась утешить Саманту, найти подходящие слова, но разве такие существовали?

Старушка не плакала. Лишь дёргано улыбалась и смотрела на меня красными от слёз глазами. Говорила невпопад. Замолкала и неотрывно смотрела в одну точку, будто пытаясь разглядеть там хоть что-то.

Мистера Форино не стало ещё утром, и она всё это время сидела в приёмной, несмотря на уговоры целителей отправиться домой. Я понимала её – дома было бы ещё сложнее. Но и сидеть в лечебнице тоже было не лучшим вариантом.

– Саманта, поедемте ко мне? – предложила осторожно, касаясь её руки.

Старушка вздрогнула. Явно мыслями была где-то далеко, там, где она ещё была счастлива со своим мужем. Посмотрела на меня растерянным взглядом, уголки губ дёрнулись, будто она силилась улыбнуться, но у неё этого не вышло.

– К тебе? – переспросила, хмурясь, а когда я кивнула в знак согласия, всё же улыбнулась и отрицательно покачала головой: – Нет, милая, лучше отвези меня домой.

Я пыталась спорить, уговаривать, но переубедить Саманту так и не удалось. Пришлось согласиться с ней. Дома я помогла ей разобрать кое-какие вещи, и уже вознамерилась заночевать у неё, потому что оставлять старушку одну было откровенно страшно, но и тут Саманта вбила себе в голову, что я непременно должна поехать к себе. Ещё никогда я не видела её такой – упрямой, не готовой на компромисс. Наконец, она пообещала, что ничего с собой делать не собирается и будет рада, если я загляну к ней как-нибудь на днях. Мне ничего не оставалось, как только отправится домой.

Вопреки тому, что время было позднее, я не стала ловить извозчика. Хотелось пройтись, чтобы все мысли и эмоции улеглись.

Я шла, упрямо переставляя ноги, хотя единственным желанием было опуститься прямо на мостовую. Жаль, я не могла позволить себе такой роскоши. Когда до дома осталось чуть больше двух кварталов, я почувствовала… взгляд. Он не был случайным, брошенным вскользь, кто-то смотрел на меня пристально, и от этого сердце вдруг запнулось, сжалось от страха. По телу прокатилась волна холода. Хотелось обернуться, посмотреть, увериться, что это всего лишь моё воображение, но внутренний голос шепнул мне, чтобы я ни в коем случае этого не делала.

Ускорив шаг, прошла мимо двух домов, возле третьего ощущение взгляда пропало. Просто взяло и испарилось, будто я, в самом деле, выдумала себе это.

Остановившись, перевела дыхание и всё же оглянулась. Улица была пуста.