Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

Всезнайки поговаривали, что Никола Тесла, которому приписывались лавры «родителя» артефакта, создал некий накопитель энергии, которую брал прямо из воздуха. Во время грозы молнии били в построенные для этой цели вышки и отдавали всю свою мощь в специальный резервуар. Странные узоры на поверхности Шаров — это знак подлинности, наподобие булатной стали. Появляются они в результате какой-то реакции внутри шара. Что-то вроде травления металла.

Устроиться на яхту «Аврора», где должно было состояться празднование дня рождения цесаревны Софьи, Эндрю помог молчаливый русский по имени Стас. Тот узнал, что один из членов экипажа внезапно заболел и был госпитализирован. И был он, ни много ни мало мотористом. Поэтому экипажу «Авроры» срочно потребовалась замена. Эту новость и принёс Стас. Нужно было только съездить в Ялту, найти контору по найму с названием «Черноморец» и предложить свои услуги.

Шепард почувствовал азарт. Это же шанс проникнуть на корабль и подложить Шар Теслы в укромное местечко! А когда Меньшиковы соберутся на яхте всем семейством, активировать взрывчатку. Единственная проблема, которая отравляла жизнь агента, состояла в невозможности невредимым покинуть яхту. Вернее, покинуть её было можно… в виде атомов, распылённых по морю мощным взрывом. Когда он поделился с Майей своим планом и сомнениями, та улыбнулась краешком губ и дала напарнику свежую местную газету с напечатанной в ней программой праздника. Потом ткнула пальцем в подчёркнутые красным карандашом строчки, которые гласили, что вечером, перед завершением празднества планируется магический салют.

— Раз он магический, то купол обязательно снимут, — наставительно сказала девушка, когда Эндрю закончил читать.

— А если салюта не будет? Вдруг организаторы побоятся снять защиту? — поделился он своими сомнениями.

— Не узнаю тебя, дерзкий и бесстрашный Эндрю Шепард, — усмехнулась Майя и вытащила из шкафа дорожную сумку. Вжикнула «молнией», сунула руку внутрь и вытащила оттуда две матово-чёрные коробочки, каждый из которых был величиной со спичечный коробок.

— Узнаёшь? — спросила она, держа на ладони коробочки.

— Полевой портал? — Эндрю мгновенно сообразил, как ему покинуть ловушку.

— Умница, дорогой, — с хорошо спрятанной ехидцей в голосе ответила девушка. — Возьмёшь один с собой, и когда активируешь Шар Теслы, откроешь портал.

Эндрю почувствовал подвох и с подозрением поглядел на Майю, которая безмятежно разглядывала коробочки, не открывая их.

— А ты… — голос у него пересох. — Ты со своей стороны поставишь маячок?

— Боишься, что я оставлю тебя умирать вместе с русскими на корабле? — мелодично рассмеялась шотландка. — За твою смерть с меня шкуру спустят. И это не фигура речи. Такого ценного агента нельзя банально сливать.

— Давай, обмозгуем другие варианты, — Шепард испугался, что Майя так и поступит. И он увидел в глазах рыжей бестии мелькнувшее презрение. — Это на случай, если мне не удастся устроиться на яхту.

— А у нас не будет другой возможности, — девушка взяла одну из коробочек и кинула напарнику. — Держи, это твой маячок… Сам подумай, как мы сможем достать императора и цесаревича, не привлекая к себе внимание? Заминировать дворец? А ты видел, как он охраняется? Тем более, аналитики не рекомендовали проводить диверсию на суше. Появляются варианты для спасения с помощью различных магических техник.

— Давай наведём беспилотник с Шаром Теслы на яхту и активируем его, — предложил Эндрю. — Взрыв на высоте ничуть не хуже выкосит всех, кто там будет находиться.

— И кто же активирует голосовой код? — с иронией спросила Майя. — Специально обученная чайка? Эндрю, ты на себя не похож. И не забывай, что над яхтой будет развёрнут защитный купол, который никто снимать не станет.

— Да, сглупил что-то, — с раздражением ответил Шепард и встал. — Но тогда как пробивать полевой портал? Защита не даст этой возможности, а значит, я гарантированно погибну!

Майя снисходительно улыбнулась, будто знала что-то такое, о чём напарник никак додуматься не мог.

— Если портал не откроется, тогда прыгай в воду и уходи под корпус яхты, — сказала она. Взрывная волна разойдётся по поверхности моря. Плотность воздуха ниже плотности воды, поэтому отсидишься на глубине. Вот тебе амулет, — Майя снова полезла в сумку и подобно факиру извлекла оттуда прозрачный камешек в виде октаэдра с розовыми прожилками. — Активируй его, как окажешься под водой. Воздушный пузырь даст тебе возможность дышать и защитит от взрыва. Оглушит немного, но ты это переживёшь.

Эндрю, немного поколебавшись, взял у девушки тёплый и шелковистый на ощупь камешек. Интересная структура. Амулет тоже изготовлен в лаборатории?

— Шар Теслы — не игрушка, он и пузырь развалит. Ты уверена, что я смогу выжить в нём?

— Слышал про минералы, которые способны разрушать магическое воздействие?

— «Антимаги» что ли?

— Ну, можешь называть так, — не стала уточнять Майя и кивнула на амулет. — Это флюорит — один из целой серии «антимагов». Рассеивает и нейтрализует магию. Так как он способен структурировать энергию, разлагая направленные заклинания, плетения, конструкты на составляющие элементы, и делая их безвредными, то вполне логично его стали использовать в качестве защиты. Уверяю тебя: жив останешься.

Эндрю подкинул камешек на ладони пару раз и положил его в карман рубашки. Буркнул:

— Ладно, я поехал в Ялту вместе со Свояком. Попытаюсь занять вакантное место на «Авроре».

Верил ли он напарнице? Это вряд ли. Девка была себе на уме, хитрость и коварство так и читались в её глазах. Значит, следовало подстраховаться. Мог ли амулет быть хитроумной ловушкой, в которой ему суждено было погибнуть? Вполне мог. Даже более чем вероятно. Было у Эндрю подозрение, что всех участников операции решено ликвидировать. Пусть Майя не надеется на свою неуязвимость.

Шепард усмехнулся. Шанс спастись с обречённой яхты у него был. И он лежал в его сумке. Одноразовый портальный амулет поможет ему пробить любую защиту. Проблема только в том, что нельзя было заранее предугадать, куда выведет «дорога из жёлтого кирпича». Эндрю могло выбросить в глубоком ущелье или на горном перевале, а то и вовсе в воздухе, откуда падать на землю будет очень неприятно. Коллеги рассказывали случаи, когда человек, воспользовавшийся подобным амулетом, просто падал с большой высоты, и его размазывало в кровавый кисель. И всё же Шепард был готов рискнуть, потому что всегда считал подобные рассказы страшилками телепортаторов.

Когда он заходил в нужную ему контору по найму, скептицизм был прописан на лице большими буквами. Да