Пустующий трон - Кен Лю

Как и другие повара, горничные, посыльные, подавальщики и подавальщицы, покинувшие «Великолепную вазу» за последние два дня, девушка поблагодарила Лодан, но еду не приняла.

– Извините, – пробормотала Пэнози, отводя глаза. Подойдя к дверям, она обернулась. – Мне и правда очень жаль. Но мама пишет, что отец сильно болен…

– Не переживай, – ответила Лодан. – Я все понимаю.

Девушка стыдливо закусила нижнюю губу и вышла. Села в повозку, запряженную быками, и вскоре уехала.

Лодан вздохнула и вернулась в комнату вдовы Васу.

– Сколько персонала осталось? – спросила вдова.

– Две подавальщицы.

– Смелые девушки.

– Говорят, у них нет родных и они считают «Великолепную вазу» своим домом. Проклятие их не тревожит.

Вдова со вздохом кивнула и обратилась к Мати:

– А у тебя как?

– Один повар, один уборщик посуды и одна судомойка, – ответила Мати.

– Мунапо, Кинри и Рутэ?

– Ага.

– Тоже сироты, – вспомнила вдова Васу. – Значит, уехали все, у кого есть за что держаться.

– Трусы, – сердито буркнул Тесон. – Мы столько для них сделали, а они нас бросили…

– Не вини их, – возразила мать. – У страха глаза велики. Как остаться, если даже старшие монахини из Великого храма не в силах прогнать злых духов?

– Но мы же точно знаем, что это Тифан что-то подмешал в привезенную еду! – разгорячился Тесон. – Нужно пойти к магистрату…

– А какие у нас доказательства? – перебила его вдова Васу. – Приехавшие с ним люди, да и сам Тифан, вечером тоже почувствовали себя плохо. Что мы можем представить магистрату, кроме голословных обвинений?

Тесон не нашелся с ответом.

Мати и Лодан тоже нечего было сказать; в работе судов и адвокатов они не разбирались. Но обе женщины не сомневались, что все заболели из-за еды, привезенной Тифаном и Модзо. Было грустно и страшно думать, что девочка могла учинить такое после того, как «Великолепная ваза» добровольно проиграла первый поединок ряди спасения ее семьи.

– На замену тоже никого не нанять, – вздохнул Тесон. – После случившегося все слишком боятся работать у нас.

– Да это и не помогло бы. – Вдова Васу покачала головой. – По правилам состязания участвовать в каждом раунде могут только те, кто на момент объявления раунда состоял в штате заведения.

– Ха, как будто Тифан следует правилам! – Тесон фыркнул.

– С нынешним персоналом полноценное обслуживание нам не провести. – Его мать хмуро сдвинула брови. – А что у «Сокровищницы»?

– Те, кто приезжали с Тифаном, тоже заболели, но к утру поправились, как и наши. Кое-кто уволился, не желая больше связываться с «Вазой», так или иначе. Тифан нанял монахов, чтобы провести очищающий ритуал.

– Если ритуал не сработал на нас, то с чего бы ему вдруг сработать на них? – удивилась Лодан.

– Говорят, Тифану в храме было пророчество: «Сокровищница счастливица, а ваза зараза». После этого большинство его работников решили остаться, – пояснил Тесон.

– Интересно, какое пожертвование этот негодяй пообещал ради такого пророчества? – со вздохом произнесла вдова Васу и закрыла глаза. Спустя некоторое время она заключила: – Придется нам признать поражение.

– Ни за что! – воскликнула Лодан. – Да если надо будет, я в одиночку всех обслужу!

– Это двести-то посетителей? Неужели ты научилась даже не раздваиваться, а разделяться на двадцать человек?

На это Лодан возразить было нечего. Мати сочувственно обняла ее.

– Нужно будет уладить денежные вопросы и закрыть счета, – сказала вдова Васу.

– Мама… – насторожился Тесон. – Ты же не собираешься…

– Невозможно содержать ресторан, где никто не хочет работать, – ответила она.

– Прости. – Тесон понурил голову. – Надо было отправить Тифана и его людей восвояси, учитывая, как «кстати» они появились…

– Ты не виноват. – Вдова Васу покачала головой. – Это я пригласила их остаться. Может, это знак свыше. В Гинпене нам сопутствовал успех, но ничто не длится вечно.

– Мы всегда вели себя честно и уважительно по отношению к клиентам. – Тесон выглядел опустошенным. – За что нам все это?

– Я знаю, что ты пролил немало пота и слез, обустраивая «Великолепную вазу» в Гинпене. – Мать ласково тронула сына за плечо. – Но побеждает не всегда сильнейший. Почему бы тебе не вернуться в Дзуди и не прикинуть, как лучше вложить деньги после продажи этого ресторана? А я пока останусь здесь, поищу покупателя и улажу прочие дела.

Лодан и Мати слишком огорчились, чтобы возражать, и просто жались друг к дружке.

Кинри и Одуванчик отправились к Цветочной банде.

– Удалось узнать, как они это провернули? – спросил Кинри.

Види помотал головой:

– Я тайно встретился с Модзо, и она совершенно подавлена. Клянется, что приготовила булочки сама и попробовала их, прежде чем подать. Если бы кто-то подмешал отраву в еду у них на кухне, девочка заболела бы раньше всех.

– Как выяснилось, одна повариха взяла несколько булочек своим детям, – добавила Арона. – Но, когда узнала про отравление, к ним никто даже не притронулся. Мы скормили эти булочки бродячим собакам и крысам – и ничего.

– Но с едой точно что-то было не так! – От отчаяния Кинри ударил кулаком по стене.

– Согласен, – кивнул Види. – Мы ничего не ели, и с нами все в порядке. Но понятия не имею, как Тифан это подстроил.

– Подождите, – спохватилась Одуванчик. – Дело обстоит не совсем так. Я ведь тоже ела, но не отравилась.

– И я ел, – добавил Кинри. – Наверное, просто не попалось испорченных булочек.

– Вот как? – насторожился Види. – Ну-ка, расскажите, что и с чем вы ели.

После долгих расспросов он зацепился за два обстоятельства: Одуванчик второпях съела только булочку без соуса, а Кинри присоединился к пиршеству позже других, и ему достались лишь салатные листья с соусом.

– Вот и разгадка! – воскликнула Одуванчик. – Тифан что-то подмешал и в булочки, и в соус. Но отравились только те, кто ел это вместе. Поэтому Модзо ничего не почувствовала, когда пробовала булочки без соуса.

– Возможно. – Види призадумался. – Но откуда такой вывод?

– Моя… тетя – опытная травница, – ответила Одуванчик. – Она как-то рассказывала, что отравители действуют именно таким способом. У правителей Тиро были дегустаторы, однако, разделив яд на две части, сами по себе безопасные, можно подмешать одну в закуску, а другую, например, в десерт. На долгих пирах разные блюда обычно пробовали разные дегустаторы, и это позволяло яду оставаться незамеченным до тех пор, пока не становилось слишком поздно.

– Наверное, именно так Тифан и сделал, – кивнул Види. – Убивать нас он не хотел, только усилить эффект от «проклятия».

– А как объяснить другие странные события? – спросила Одуванчик. – Вы что-нибудь выяснили о гусеницах, бродячих собаках и крысах?

Адвокат помотал головой:

– Бродячих собак по всему городу можно наловить. Гусеницы здесь не водятся, но никто не знает, откуда их привезли. Крысы, очевидно, местные – в округе ни в