Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

— голос у императора приобрёл уверенность. — Итак, в большей мере у нас всё готово. Осталось подготовить ловушку для диверсантов. Самуил Петрович, сообщайте мне оперативную обстановку утром и вечером. Я дам распоряжение адъютантам, чтобы вас сразу соединяли со мной.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — склонил голову Житин.

— Решение не брать детей на яхту правильное, — продолжил Александр. — Организуем им представление во дворце. Константин Михайлович, нужно перебросить в Ливадию дополнительные силы для охраны. Даже разрешаю использовать клановых волхвов. Думаю, десятка чародеев хватит. Они тоже могут фокусы показывать, к слову.

— Разумно, — подтвердил средний брат. — Я бы ещё ко дворцу стянул гвардейскую роту на бронеавтомобилях. Дети есть дети. Их безопасность должна стоять на первом месте. Никита, очень тебя прошу тщательно отработать механизм переброски пассажиров по инфернальному порталу, чтобы не было сбоев.

— Сделаю, — Никита понимал, что убедить сейчас Меньшиковых нет никакой возможности. Они всё равно будут заклинать и твердить только одно: проверить, убедиться! И всё больше у него зрела мысль, что император вместе с Великим князем Константином затеяли многоуровневую игру. Почему бы сейчас не взять диверсантов, выбить у них показания, насколько Михаил Меньшиков причастен к затеваемому перевороту власти, и взять его с поличным. Зачем спектакль с «гибелью» всего Рода?

Император с цесаревичем уехали первыми, за ними сразу же — генерал Житин и граф Возницын. Удивление Никиты вызвал Фёдор Ильич. Он на прощание подмигнул ему и тихо прошептал, пока Великий князь Константин о чём-то говорил с главным разведчиком:

— Не верь глазам и ушам своим, барон. Главное, сделай то, о чём сегодня заявил. Это же не самонадеянность?

— Отдаю отчёт своим словам, — твёрдо произнёс Никита, пожимая руку графу.

Домой он возвращался во внедорожнике, который прислал Олег, замещающий ушедшего в отпуск Семёна Фадеева. Бывший потайник даже сам приехал ко дворцу Меньшиковых. Никита с удовольствием ощутил крепкие объятия старого друга. Поцеловав на прощание погрустневшую Надежду Игнатьевну и раскланявшись с тестем, погрузившимся в раздумья, он прыгнул в машину и с облегчением откинулся на мягкую спинку дивана.

— Как обстановка? — первым делом спросил волхв Полозова.

— Всё в норме. На Обводном тихо, в «Гнезде» тебя ждут. Я тут прикинул, что для охраны нового особняка потребуется дополнительно десяток ребят. Территория больно большая выходит. Старый дом, как я понимаю, решено снести?

— Да. Нужен магический полигон для занятий. Я бы ещё одну усадебку прикупил, но пока придержу идею.

— Правильно. Твоим пацанам нужно где-то свои умения развивать. Как съездил, кстати? Море тёплое?

— Ещё не очень, но я искупался, — похвастался Никита. — Попутно одну демоническую тварь уничтожил. Не захотела служить мне.

— Порой кажется, что Дуарх и Ульмах по своим умственным способностям далеко превосходят всю шушеру, что водится в Инферно, — усмехнулся Олег. — Как же они дали своего собрата уничтожить?

— Прикинули плюсы и минусы своего положения, и даже пытались уговорить Ильморуса — это имя демона — служить мне. И знаешь, Олег, я вдруг понял, что эти сущности не потеряли свою человечность. Каким-то образом она сохранились в их исковерканных душах, или что у них там осталось после наложенных проклятий друидов. Поэтому, держась за меня, чувствуют себя людьми.

— Парадокс Инферно, — сумничал Полозов и сам усмехнулся сказанному.

— Мы многого не знаем, — задумчиво откликнулся Никита, разглядывая нарядные особняки на Обводном. Показалась строительная площадка с быстро возводимым дворцом (семья большая, так что — только дворец!). — Мне уже хочется добраться до архивов Коллегии Иерархов. Что-то же они знают! Недаром Коростелёв, Воронков и Сухарев дрожали над статуэтками, которые я привёз с Балкан.

— Это кто такие? — полюбопытствовал Олег.

— Иерархи на должностях секретарей Коллегии. У них нет Главы, все вопросы решаются совместно.

— Бардак, — высказал своё мнение Полозов. — Даже на новгородском Вече подобной глупости не было. Умные люди создавали видимость вечевого голоса, а на самом деле заранее подкупали Концы, чтобы те за них голос давали.

— Возможно, — кивнул Никита. — Спорить по этому поводу не буду. А вот реформировать Коллегию надо. Иначе мы рискуем полностью уйти в теоретические дебри и окончательно угробить магию в России. Движение магической науки и мысли возможно только при активной практике.

— Как-то странно всё это, — покачал головой Олег.

— Что именно?

— Ты со своим невероятным Даром умудряешься держаться в стороне, не вмешиваясь ни в чьи конфликты, занимаешься артефакторикой, изредка исчезаешь из дома, а потом где-то за тысячи километров отсюда внезапно умирают злодеи. А тебе не хотят присваивать ранг Иерарха.

Никита рассмеялся и развёл руками, дескать, ничего с этим не поделаешь. Машина уже подъехала к воротам родового особняка, водитель коротко просигналил. Охранники убедились, что во внедорожнике сидят именно хозяин и комендант, дали отмашку. Тяжёлая створка покатилась в сторону, освобождая проезд.

Волхв не успел войти в дом, как на его шее повисла Анора. Настя с улыбкой стояла позади неё и ожидала своей очереди, чтобы чмокнуть в щёку своего «брата».

— Не скучали? — спросил он весело.

— Да было бы о чём! — отмахнулась Анора. — Жить в столице и скучать — нонсенс! Ты лучше расскажи, как в Крыму? Тепло, поди?

— Более чем, — Никита прошёл в гостиную с девушками и Олегом, понимая, что они от него не отстанут. Усевшись в кресло, он в красках расписал свой незапланированный отдых, как купался в море. И ни слова о Страже, хотя эта история могла затмить обыденный рассказ о поездке с Великим князем. Аноре она бы точно понравилась.

— Ах, я тоже хочу на море! — вздохнула девушка, накручивая на палец смолянисто-чёрную прядь волос. В последнее время она отказалась от косичек и теперь постоянно меняла причёску. У Никита даже подозрение закралось, не появился ли у Аноры ухажёр. — Может, возьмёте меня с собой, когда поедете на торжество? Я буду тихонечко себя вести, честное слово!

— Нельзя, милая, — покачал головой волхв. — Увы, протокол запрещает подобные вольности. Мы попозже съездим. Как смотрите на то, дамы, чтобы прикупить дачку в Крыму?

— Положительно, — одновременно улыбнувшись, ответили обе барышни.

Словно почувствовав, что хозяин вернулся домой, затрезвонил телефон. Жён Никита уже предупредил о своём приезде, чтобы они лишний раз не названивали в беспокойстве. Оказалось, поговорить стремился князь Балахнин.

— Никита Анатольевич, прости меня, что отвлекаю,