Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

— Заткнись, придурок! — застонал от бессилия Ильморус. Его пригибала к земле чудовищная сила рун, раскалившихся до такой степени, что Аржевскому стало больно смотреть на них. — Чем ты гордишься? Своей службой у человека? А как же твоё величие? Ты должен внушать страх и трепет у людишек, но вместо этого быстро приручился к руке мага, как и твой дружок!

— Вот это обидно, — рыкнул Ульмах. — Экий ты дурак, брат! Хозяин, это бессмысленно. Если Высший сопротивляется и не хочет дать клятву служить, то не нужно терять время.

— Тогда только развоплощение, — пожал плечами мужчина. — Я не могу оставить демона в Прави. Здесь нет Хранителей, поэтому любое решение принимается мной как верное и обязательное к исполнению.

— Брат, опомнись! — воскликнул Дуарх. — Или настолько надоело жить в демонической сущности?

— Устал, — признался Страж. — Здесь противно, а вниз не хочу возвращаться. Делай своё дело, чародей. Прощай брат Крейг! Надеюсь, ты счастлив и не торопишься в вечную тьму. Когда надумаешь — я тебя буду ждать.

Оба демона, служащие мужчине, встали на колено и преклонили свои головы. Страж, скованный сильнейшими заклятиями, с трудом сдерживался, чтобы не показывать свою боль и страх. Да, он боялся, и Аржевский прекрасно видел все эмоции на его лице. Боялся, но подчиняться не собирался, даже ценой развоплощения. Такое поведение было достойно уважения.

— Пора, — громко сказал чародей и воздел вверх руки. В небе оглушительно громыхнуло, прокатилось невидимой тяжёлой колесницей по гигантской булыжной мостовой, сверкнуло серебристо-белым росчерком, похожим на молнию. В это же мгновение магический конструкт, удерживающий Стража, стал раскаляться и клеймить тело твари начертанными рунами. Каждая из них впивалась в плоть и поглощала частичку демона. Оглушительный рёв разнёсся по ночной степи.

Станислав зажмурился от нестерпимого света, растёкшегося по степи. Наверное, его видели Свояк и Эндрю. Сейчас прибегут сюда и очень удивятся происходящему. Главное, чтобы Майя раньше времени не очнулась.

Горячая волна воздуха обожгла лицо Аржевского, взъерошила его волосы и унеслась к горизонту. Он открыл глаза. Никого из демонов уже не было, а вот незнакомый мужчина, присев перед ним, внимательно разглядывал спящую девицу. Станислав отвёл луч фонаря в сторону.

— Прошу прощения, — пробормотал он.

— Не каждому посчастливилось видеть смерть демона, — буднично сказал молодой мужчина, с виду весьма симпатичный, с коротко стриженными светлыми волосами и правильными чертами лица. А вот глаза его были налиты чернотой, впрочем, постепенно исчезающей в глубине радужки.

Или это показалось Аржевскому, не знающему, что делать в этой ситуации.

— Кто вы, сударь? И как здесь оказались?

— Барон Назаров, — ответил чародей. — Пришлось немного отвлечься от своих дел и заняться наведением порядка в людском мире. Негоже тварям разгуливать в Прави без поводка.

— Полковник Аржевский, — кивнул Станислав. — Сопровождаю группу… сотрудников в Крым. Вы знаете, барон, что Страж был легендой этих мест? Уже три сотни лет… Без него шлях потеряет свою привлекательность.

— Не стоит из-за этого переживать. Рано или поздно ваша легендарная тварь слетела бы с нарезки. Триста лет — это малый срок для привыкания демона к земной жизни. Постепенно набирая силу, он бы затерроризировал местное население, и с ним пришлось бы драться серьёзно, с привлечением нескольких магов. Так что я успел.

— Откуда вы знаете о Страже?

— Мои Слуги подсказали. Они почувствовали его эманации и встревожились, что дело может закончиться страшными последствиями.

— Вы приручили демонов? — Аржевский не мог поверить в сказанное. Как-то не складывалась картина. Молодой парень, лет двадцать пять, не больше, а уже демонстрирующий невероятную магическую мощь. И вдруг в его голове словно сирена взревела. — Подождите-подождите! А вы какой барон Назаров? Из Вологды?

— Он самый, — улыбнулся чародей. — Неужели я становлюсь популярным?

— В какой-то мере, — выдохнул полковник. — У меня к вам очень серьёзное дело, барон. Времени очень мало, на дороге стоит наша машина с двумя спутниками. Скоро они придут сюда, а я хочу сказать кое-что…

— Так говорите, я слушаю.

Аржевский прислушался к дыханию Майи, и его неуверенность заметил Назаров.

— Не хотите, чтобы она слышала?

— Так точно.

Чародей поднял указательный палец вверх, и на его кончике мелькнула искорка. Через мгновение палец ткнулся в середину лба девушки. Та сразу же обмякла, став похожей на настоящую спящую.

— Теперь говорите. Гарантирую, ваша знакомая ничего не услышит.

И Аржевский почувствовал облегчение, что может кому-то довериться. Чем быстрее информация дойдёт до императора, тем лучше он подготовится к готовящемуся покушению. Станислав знал о бароне Назарове не так много, но ему было достаточно, что тот является офицером-волхвом, женат на дочери Великого князя Константина Меньшикова, а значит, теоретически, тоже мог попасть в число лиц, приглашённых на торжество в императорской семье.

Полковник понимал, что слишком много сказать не получится, поэтому сразу же сознался в том, что по заданию Великого князя Михаила Михайловича везёт группу диверсантов в Ливадию, чтобы совершить покушение на Меньшиковых. Налицо предательство члена монаршей семьи, который таким образом может взойти на трон, если уберёт всех претендентов. Назаров слушал очень внимательно, не перебивая вопросами. Когда Станислав замолчал, барон вдруг улыбнулся и положил руку на его плечо.

— Вот что я вам скажу, полковник. Продолжайте выполнять приказ Великого князя Михаила. Когда приедете в Ливадию, не вздумайте искать контакты с ИСБ, чтобы у ваших новых друзей не возникло ни малейшего подозрения. Единственное, что от вас понадобится, узнать, какой тип взрывчатки будет на яхте.

— Решено использовать артефакт, — понизил голос Аржевский, словно Майя могла проснуться. Он посветил в лицо девушки, внимательно следя за реакцией.

— Не переживайте, она не проснётся, — уверенно сказал Назаров. — Что за артефакт?

— Шар Теслы.

— Вот оно что… — протянул барон с непонятной интонацией. — Ведь чувствовал! Надо же, ещё один экземпляр всплыл из недр магических лабораторий. Да, это серьёзный аргумент, чтобы гасить диверсантов на подступах к объекту. Но столь кардинальное решение принимаю не я… Слушайте, полковник, я постараюсь вытащить вас из этой передряги. Только не делайте поспешных шагов. Вас будут вести, и может показаться, что ИСБ преступно бездействует. На самом деле всё иначе. Думаю, мы сможем обыграть ситуацию в свою пользу.

Он