Продавец игрушек - Влада Ольховская

– Я думаю, обязательно чем-то подобным отличаются только Воплощения, – наконец сказал Марк. – Для Мастеров Контроля все попроще.

Леони его попыткой утешения не умилилась, она лишь досадливо поморщилась:

– Ай, ну сравнил! Воплощения вообще все психи конченые, так что, это нам безопасность гарантирует?

– Довольно… любопытный подход, в том числе и к твоей покровительнице.

– А ты не знал? – оживилась Леони. – Мутагенная катастрофа тебе в глаз, реально не знал! Все время забываю, как мало тебе известно.

– Что же оказалось неизвестным мне на этот раз?

– Воплощения сумасшедшие. В смысле, по стандартам старого мира. Все без исключения!

– Ты знакома со всеми?

– Нет, слышала, как это обсуждали другие – причем не раз! Это у Мастеров могут быть легкие отклонения. Все Воплощения проходят через абсолютный слом психики, прежде чем стать таковыми. Иначе просто не получится! Некоторые рождаются с очень серьезными болезнями. Но если не родились, нужно было действительно сойти с ума, прежде чем получить благословение Черного Города!

– И Жрица, значит, тоже такая?

Марк тут же пожалел, что спросил об этом, но было уже поздно. Конечно, Жрица тоже – по крайней мере, по логике Леони. И судя по горящим глазам его собеседницы, именно об этом ей и хотелось поговорить, ей просто требовалась хоть какая-то подводка к такому.

– Ясен дрон, она тоже! Они там все с неприятным прошлым… Об Императрице я кое-что слышала, напрямую она нам не говорит, да и сплетничать вроде как нехорошо…

– А о Жрице, значит, можно?

– Я не сплетничаю! – энергично помотала головой Леони. – Я честно говорю: я не знаю, что с ней случилось и откуда она взялась. Но я слышала о ней две важные вещи… Она одно из первых Воплощений Черного Города, ты знал?

– Не интересовался. Я и сейчас не интересуюсь.

– А я тебе уже сказала! Ты знаешь, сколько лет Черному Городу?

– Нет.

– И я не знаю, но – много! Я уже здесь родилась, он существовал всю мою жизнь!

Марк хотел напомнить, что ее девятнадцать лет – сомнительное мерило вечности, но все-таки сдержался, позволил Леони болтать дальше.

– Воплощения могут меняться, они не бессмертны, и тогда новое Воплощение принимает имя старого. Иногда об этом известно, иногда – нет. Но про Жрицу говорят, что это один и тот же человек, с самого начала!

– Говорят – но не знают наверняка?

– А как иначе в наше время? – удивилась Леони. – Но если это правда… Ты только представь, сколько ей лет! Вот и как это? А выглядит совсем юной! Как такое возможно для человека?

Марк невольно вспомнил, как Геката одним ударом дробила роботов на мелкие обломки. Вряд ли к ней вообще применимо определение «человек».

Возможно, Леони вообще ошибается во всем. Но даже если нет, какая разница? Геката спасла ему жизнь, он никогда не видел, чтобы она убивала ради развлечения, все, что она делала, было продиктовано преданностью Черному Городу. А если так, ее истинная природа – скорее преимущество.

– Ты ведь расскажешь мне, что еще про нее болтают, не так ли?

– Могу и не говорить, если тебе не надо! – надулась Леони.

– Не можешь. Тебе слишком хочется сказать.

– Я просто считаю, что ты должен знать, если будешь в ее свите! Про Жрицу говорят, что она в числе самых жестоких Воплощений. Она кажется спокойной, но это только на первый взгляд. Она злопамятная, легко пользуется своей властью и мало кого жалеет. Хотя это ладно, многие Воплощения так делают… Даже наша покровительница. Но отличие Жрицы в том, что она действительно умеет драться. Она сильная, умная и жестокая. Все это делает ее важным оружием – и угрозой.

– А мне-то что?

– В смысле? – запнулась Леони, глядя на него широко распахнутыми глазами. – Ты не испугался?

– Нет. До того, как попасть сюда, я путешествовал с ней. Диких приступов ярости и стремления откусить голову младенцу я не наблюдал.

– Это не шутка!

– Это домысел, – кивнул Марк. – С твоей стороны. В лучшем случае домысел, в худшем – попытка намеренно оговорить ее. Или ненамеренно, если тебя саму накачали сплетнями и подослали ко мне. Скажи, сегодня действительно твоя очередь следить за мной? Или кто-то более хитрый и умный поспешно поменялся с тобой местами, когда выяснилось, что я буду ночью один?

Леони вспыхнула так, что это было заметно даже в фиолетово-голубом неоне дикого сада. Она спрыгнула с импровизированных качелей и возмущенно сжала кулачки.

– У нас нет более хитрых и умных, мы все одинаковые в свите Императрицы!

– Но ты не отрицаешь, что тебя сегодня подослали.

– Я хотела быть с тобой честной, предупредила тебя, а в ответ получила вот это? Ну, знаешь ли!

Она совершенно не умела вести сложные переговоры, но это для Марка новостью не стало. Он знал, что она предпочтет уйти, и она ушла, из последних сил прикрывая гневом смущение.

Он же теперь понимал, что произошло. Геката не зря говорила ему о том, как важна верность. Подпуская кого-то близко, Воплощения не только получают поддержку, они становятся уязвимыми. Она такого раньше не делала, а теперь, когда все-таки изменила своим привычкам, Императрица решила воспользоваться ситуацией, сразу же подселить в душу Марка сомнения, которые можно обернуть в свою пользу.

Только вот на сей раз она просчиталась. Марк даже допускал, что ему сообщили правду хотя бы отчасти, просто это действительно не имело для него значения. Он пообещал Гекате, что останется на ее стороне, раз уж ввязался во всю эту авантюру, и слово свое планировал сдержать. Правда, еще большой вопрос, сможет ли он быть по-настоящему полезен… с учетом всех обстоятельств.

После того, как Леони ушла, он еще ненадолго задержался на дне воронки. Изначально не собирался, но нашел среди руин частично истлевшую книгу и засмотрелся на нее.

Книга не представляла ни художественной, ни интеллектуальной ценности. Это была не книга даже, а какое-то сувенирное издание: в парке проводился конкурс детских рисунков, лучшие потом опубликовали в таком вот сборнике. И сейчас, когда Марк осторожно пролистывал волнистые от влаги страницы, в груди нарастало что-то мрачное, болезненное, вроде как беспричинное. Ну какое ему дело? А все равно тяжело…

От многого тяжело. От года, пропечатанного на обложке – после Первой Перезагрузки, но еще до Второй, когда люди думали, что это была случайность, и наивно верили, что все будет хорошо. От сюжетов и красок… Тут – сад, полный цветущих роз, тут – семья, которая держится за руки, тут – огромное существо, которое улыбается, оно из сказки, оно