Продавец игрушек - Влада Ольховская

Марку, вот, понадобилось. Заработав очередную порцию синяков на неудачной тренировке, он завалился в постель, предварительно проверив, нет ли там очередного сюрприза непонятно от кого. Однако на этот раз он оказался единственной формой жизни в собственной спальне, и можно было заняться делом.

Он ожидал прорыва, того самого решения, которое позволит выбраться из тупика. Несколько наивно, но все же… Когда соблюдаешь правила игры, тебе положено хоть какое-то поощрение, разве нет?

Но оказалось, что нет. Он прочел инструкцию от начала до конца, однако ответов не было и там. Проблема, с которой столкнулся Марк, напоминала ему первое использование усовершенствованного модуля после операции. Тогда он тоже ничего не контролировал, его слепили коды, у него адски болела голова… Это не единичный случай, это какая-то закономерность, связанная с настройками! Но инструкция об этом упорно молчала, зато рассказывала, как пустить перед глазами мультики, если вдруг будет скучно. Просто замечательно. Кому вообще бывает скучно на территории Черного Города?

В какой-то момент стало тоскливо. Упреки окружающих, накапливающиеся не один день, только этого и ждали, чтобы хлынуть на него лавиной. Тебе здесь не место, от тебя один вред, уйди, не мешай… Предсказуемая болтовня, на самом-то деле, но Марк мог игнорировать ее лишь до тех пор, пока знал, что делать. А если выхода нет, может, и правда лучше… не быть здесь? Он даже начал раздумывать об этом всерьез, но потом в голове зазвучал голос Гекаты: «Черный Город ничего не делает просто так».

Марк снова взял планшет, но открыл не учебник, а список литературы. Все как предупреждал Лендар: книги дублируются, в библиотеке есть бумажная копия. Якобы ради традиции, но… Разве это не нелепое объяснение?

За окном уже сгустилась темнота, ночь – лучшее время для мрачных размышлений. Однако и для действия оно тоже подходит, такой вариант Марку нравился больше. Он понимал, что не заснет, и нет в этом ничего страшного. А если так, лучше получить хоть какую-то пользу, чем развлекаться самобичеванием до рассвета.

Никакого комендантского часа в Объекте не было, иди куда хочешь, занимайся чем хочешь, только на поверхность не суйся. А если сунулся, хотя бы дверь за собой закрой, чтобы ночные твари сожрали тебя одного и не мешали отдыхать приличным людям.

Марк рисковать не собирался, он давно запомнил схему подземных тоннелей, знал, как добраться до библиотеки. Позднее время тут даже на пользу, он подозревал, что некоторые студенты за ним следят – то ли из вредности, то ли для отработки навыка. Но сейчас Объект был погружен в тишину, свет оставался приглушенным, работали лишь системы безопасности. Он прошел по коридорам, так никого и не встретив.

Библиотека располагалась в нежилом здании. Насколько удалось разобраться Марку, там в далеком прошлом находилось нечто вроде дома детского творчества: много маленьких комнаток с яркой мебелью и игрушками, кое-где сохранились мольберты и какие-то инструменты, полусгнившие ткани, мотки ниток, частично использованные насекомыми для гнездовищ. Были и большие залы, их как раз восстановили, там и хранили бумажные книги. Но даже после ремонтных работ напоминание о разрухе и гибели неизменно оставалось рядом: здание находилось на краю воронки, оставленной попаданием ракеты, и часть его обвалилась туда, вниз.

Марка это не напрягало, он видел, что библиотека как раз в отличном состоянии. Книг здесь было немного, и все они хранились в защитных кубах из бронированного стекла. Для старых изданий, наверняка обнаруженных тут при реставрации, отводился отдельный стенд, но их сохранилось совсем мало, сплошь детские книжки, которые не имели для Марка никакого значения.

А вот учебники, отпечатанные в Черном Городе, – другое дело. Марк без труда нашел ту самую инструкцию и прежде, чем читать, заглянул в исходные данные. Издание 13 из 100, далее – серийный номер… Чертовски любопытно. Он прекрасно знал, что такие номера обычно присваиваются сложному дорогому оборудованию, в больнице он видел их только на стратегически важной технике, всяким мелким сканерам они уже не полагались. Кроме того, на стеклянном кубе сразу же высветилось предупреждение, что книгу нельзя выносить из библиотеки, за саму попытку полагается отчисление – независимо от иных достижений.

Книга при этом выглядела совсем новой, будто только что отпечатанной, лишь на первых страницах появились следы использования – небольшие потертости, еле уловимые пятна, нарушающие идеальную белизну. Дальше страницы чуть ли не склеенными оказались, похоже, немногочисленные желающие познакомиться с бумажным вариантом пролистывали первые главы и оставляли эту затею навсегда.

Марк не был удивлен, он сразу понял, почему. Бумажная версия инструкции ничем не отличалась от электронной. Для проверки он захватил с собой планшет, вывел на него нужные страницы – и получил предсказуемый результат. Пока что слова Лендара подтверждались: тот же смысл в иной форме, ничего больше.

Но к чему тогда серийный номер? Шутка какая-то? Черный Город не шутит. Смысл должен быть…

– Что ты делаешь?

Он не ожидал, что его окликнут. Подпрыгивать на месте в истерике Марк не собирался, но голос, прозвучавший неожиданно громко, неприятно царапнул по нервам. Определенно упущение с его стороны: он поверил, что никто не подкрадется к нему, пока он в одном из самых защищенных мест Объекта.

Чужие и не подкрались, а своих система безопасности пропустила точно так же, как и его. Неподалеку от столика, за которым обосновался Марк, теперь стояла Леони и внимательно за ним наблюдала. Не похоже, что она только что проснулась: она была в коротком светлом платье, с собранными в хвостик волосами. Она будто и не ложилась еще… Но даже если так, с чего ей идти в библиотеку?

– Хотел наверстать упущенное, – коротко пояснил Марк. – А ты почему здесь?

Леони подошла ближе, скользнула быстрым взглядом по книге, которую он читал, и тут же потеряла интерес, обнаружив, что это всего лишь учебник.

– Я здесь, потому что моя очередь.

– Твоя очередь делать что? Книги читать?

– Следить за тобой.

Леони произнесла это спокойно, так же дружелюбно, как все остальное. Она запрыгнула на ближайший столик, уселась так, чтобы можно было беззаботно болтать ногами в воздухе. Похоже, вся эта ситуация ее совершенно не смущала.

– По-моему, до тебя забыли донести основную концепцию слежки, – вздохнул Марк.

– А смысл таращиться на тебя из теней? Ты не делаешь ничего настораживающего, да и вряд ли сделаешь. Проще подойти и спросить,