Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов

чемоданчик с застежками и вернули обратно.

Пришлось идти к ректору вместе с этим чемоданчиком, поскольку забежать в поселок я не успевал.

– Ректор ждет тебя, студент Алтон, – буквально через минуту после моего появления в приемной пригласила секретарь.

Вошел, поздоровался, сел, куда указали и подождал, пока граф Силамский закончит с бумагами. Наконец, ректор обратил на меня внимание:

– Кто вызвал тебя на дуэль? – как бы мимоходом, спросил он.

– Некий барон Лашский.

– Чего не поделили?

– Обычное ребячество. Старшие хотели напугать и показать, кто здесь главный.

– Когда будешь сражаться, постарайся его не покалечить.

– Обещаю, ваше сиятельство.

– Теперь о делах. – Силамский подвинул к себе пачку бумаг. – Я тут поднял документы на имение рода Громовских. Когда-то они претендовали на трон Миригии.

Новости откровенно напугали, даже скрывать этого не стал:

– Надеюсь, теперь эти права утеряны?

– На твое счастье – да. В стране сейчас вообще сложная ситуация с престолонаследием. И предыдущий, и нынешний король законны только благодаря супруге. Были бы у нее свои дети, династия могла и дальше править, но стоит леди Элире умереть, тут такое начнется…

– Смена династии – что в этом сложного?

– Четверть века тому у нас была попытка смены династии, но нынешнему правителю удалось избежать гибели прежней королевы. В противном случае война бы еще долго терзала нашу страну. Почему, рассказывать не стану, узнаешь в свое время, если интерес имеешь. Поговорить хотелось о замке Громовских.

– Слушаю вас, граф.

– В старых летописях утверждается, что замок имел много защитных артефактов, превращая его в неприступный бастион. Отключать защиту могли только представители рода, а еще признанные слуги из тех, кто находился внутри охранного периметра. Последний из рода перед тем, как отправиться на роковую дуэль, выгнал всех обитателей, которых насчитывалось чуть больше десятка, и активировал все артефакты. Никто понятия не имеет, когда они разрядятся. За полвека в замок пытались войти несколько человек. Кому-то даже удалось пройти сквозь арку, пробудив древнее строение. Но минут через десять замок возвращался в спящее состояние.

– А с чего вдруг эти смельчаки отправлялись к замку – жить надоело?

– В их наследии была малая частица крови Громовских, но недостаточная, чтобы артефакты их пропустили.

– А сколько нужно? – Этот разговор мне совершенно не нравился. Зачем делить шкуру неубитого медведя? Вдруг Парнамскому показалось, а мы тут гадаем.

– Хотя бы пятая часть.

«Как-то мне неохота топать в какой-то старый замок. Там наверняка ремонт нужно делать, мебель менять. А тут – учеба на носу…», – свое нежелание идти на смертельный риск для самого себя маскировал под бытовые проблемы.

– Вообще-то я не люблю дворцы и замки. Там мрачно и сыро…

– Зато этот может сделать тебя намного сильнее. Опять же, титул графа на дороге не валяется.

«Хорошо, что не барона, – подумал про себя. – Мне здесь еще не попадались адекватные бароны. Не скажу, что с графами везло больше, но хотя бы порадовал папашка Ялгуса. Правда, он не совсем живой. Опять же, Нимский более-менее…»

– Да только последнему владельцу это не сильно помогло, раз погиб на дуэли.

– Силу нужно использовать с умом, – пояснил ректор.

– Согласен с вами, граф, – тяжело вздохнул я. – И когда меня будут проверять?

– Скоро, Алтон, очень скоро. Поэтому возьми эти бумаги и хорошенько изучи. Ничего другого найти не удалось.

Ректор передал папку, на которой было написано: «Громовские».

Глава 9

Знакомство с академией

Когда я описал четверку студентов, «наехавших» на меня сегодня утром, Борина сразу их узнала:

– Барон Лашский и двое его прихлебателей. Меня они тоже пытались задеть в первый же день заселения сюда. Простолюдинка им, видите ли, вид поселка портит! И вступился тогда именно четвертый – виконт Данкес.

Подруга вернулась домой вскоре после полудня и предложила пообедать в академической таверне. Отказываться не стал, хотя есть пока не хотелось, поскольку утром и спал долго, и завтракал поздно.

Круговерть последних дней настолько выбила из колеи, что забросил собственное и физическое, и магическое совершенствование. Теневые образы рассудили, что мне стоит немного отдохнуть, и не мучили своими уроками по ночам. Я охотно пошел у них на поводу и даже перестал разминаться по утрам. Точно говорят – лень родилась раньше нас. В общем, дуэль с бароном пришлась очень даже ко времени, как и вчерашний экзамен на ранг – хоть какая-то активность.

– А из какого рода этот Данкес?

После того как виконт Парнамский (чтоб ему пусто было!) проверил мою кровь на принадлежность к известным родам, непроизвольно стал интересоваться фамилиями окружающих – вдруг наткнусь на родственника из тех же Граневских?

– Знаешь, я его фамилию не спрашивала, а сам он не удосужился представиться полностью. И ведь держался так обходительно, гад! А ведь, скорее всего, он сам же и послал Лашского, а потом вмешался, являя мне свое благородство. Это именно его якобы убили перед моим похищением.

Когда Борина вспоминала эту историю, у нее сразу портилось настроение. Решил увести разговор в другую сторону.

– Лашский вызвал меня на дуэль, а Этман, как ни странно, даже поспособствовал этому. Наверное, хочет, чтобы я сразу показал себя перед студентами. Не знаешь, молодой барон силен в магии?

– Вроде бы Лашский имеет третий ранг. Говорят, один из лучших дуэлянтов на своем факультете.

– С третьим рангом?

– И усиливающими амулетами, – добавила Борина. – Он тебе, конечно, не соперник, но может преподнести неприятный сюрприз. Например, что-нибудь из родовой магии.

– А какая у него магическая специальность?

– Учится на огненном факультете.

– Так я и думал. – Сразу вспомнил его горящий шарик.

– Он использовал против тебя магию? – удивилась подруга.

– Самую малость, – задумчиво ответил и начал перечислять: – Огненная стихия – третий ранг. Допустим, с усиливающими амулетами способен на заклинания четвертого и даже пятого. Может шарахнуть чем-то необычным… А еще он – барон, которого желательно не убить и не покалечить.

– Этман просил?

– Нет, я сегодня был у ректора, тот рекомендовал не доводить до крайностей. Тем более, дуэль до первой крови.

– Так мы идем в таверну? – напомнила Борина.

– Конечно. Только сейчас переоденусь.

Вернувшись в домик после визита к ректору, я снова облачился в привычную для себя одежду. Борине об обновках пока не говорил. Оделся в спальне и вышел.

– Похож я на студента академии? – Вышел, подражая топ-моделям.

– Кроме походки, они так не вышагивают. – Подруга окинула меня взглядом с ног до головы. – А тебе идет. Выходим?

Борина выглядела обеспокоенной. То ли ее встревожила моя предстоящая дуэль, то ли сегодня что-то случилось на занятиях.

«Скорее бы уж Мар пришел в себя. С