Фантастика 2025-54 - Андрей Еслер

благодаря вам, – поклонился мастер Чжан. – Потом, увы, наши пути разошлись. Я совершил непростительную ошибку.

Круглые лица мастера Хо и учителя Сии посуровели.

– Я поддался гордыне, – каялся мастер Чжан, – Мне хотелось постигнуть тайну бессмертия. Я не верил своим учителям, которые утверждали, что бессмертие достигается чистотой помыслов и медитациями. Я ушел с горы Хуашань и стал сам постигать тайны вечной жизни, выплавляя алхимический эликсир бессмертия. Там меня и нашел Хозяин. И вручил дар обращения.

– Но погодите. Это было так давно, – удивился отец Константин. – Выходит, вы и сам из этих… Зверобогов?

– Похоже на то, – согласился мастер Чжан. – Во всяком случае, я умер и воскрес в образе зверя, это точно.

– С тех пор он стал легендой, – неодобрительно прокомментировал учитель Сии.

– А еще основал Саньфэн-пай – Школу скрытых бессмертных, – добавил мастер Хо.

– То есть, стал набирать клан киан-ши, как вы понимаете, – перевел мастер Чжан. – И много веков я правил кланом Нетопырей, упиваясь своим всемогуществом. Но потом наступило разочарование. Я осознал, что не-жизнь – вовсе не бессмертие.

– Тогда он разыскал нас в пещерах Южного Шаолиня, – сказал мастер Хо.

– Мы там медитировали вот уже третье тысячелетие подряд, – согласился учитель Сии. – Мастер Чжан присоединился к нам.

– Пришлось, правда, оборудовать специальную комнату, наладить связь с внешним миром. Руководству кланом я посвящал два часа в сутки, остальное время проводил в медитации. Так прошло восемьсот двадцать шесть лет. Из-за случая с Батори я вынужден был прерваться.

– И нас разбудил, – наябедничал мастер Хо.

– Но теперь я навсегда покидаю суетный мир, чтобы в пещерах Шамбалы познать покой сомати. Надеюсь, когда-нибудь это поможет мне изменить сущность. Старший по клану назначен, свод законов, которым должны будут следовать киан-ши, написан. Билеты на самолет забронированы. Мы отправляемся в аэропорт…

Наконец-то можно будет перебить китайских упырей, подумал я. Без зверобожественного мастера Чжана у них не будет шансов.

– И думать забудь, чадо, – прошипел отец Константин, от которого не укрылось мечтательное выражение моего лица. – Начальство перезаключило с ними мирный договор еще на пятьдесят лет.

– Так что мы прощаемся и благодарим вас за помощь, – мастер Чжан встал, первым двинулся к выходу, но остановился возле дверей. – Ах да. Моя маленькая Цзюньбао…

Он погладил мартышку, та в ответ возмущенно завопила.

– Я не могу взять ее с собой. Она не сумеет погрузиться в сомати. Да и в самолет с нею не пустят… – глава киан-ши осторожно снял обезьяну с плеча, широким жестом протянул ее мне. – Я дарю Цзюньбао вам, Иван.

Отец Константин деликатно хрюкнул. Я уже открыл рот, чтобы отказаться, но батюшка, сдерживая смех, изо всех сил хмурился, показывая, что надо проявить вежливость.

Мартышка перебралась по руке упыря, прыгнула мне на плечо и принялась упоенно копаться в волосах.

– Со мной она была лишена этого удовольствия, – признался мастер Чжан, проводя ладонью по лысине. – Думаю, вы друг друга полюбите…

Ну что за жизнь, а? Кому-то чистая работа, путешествия и красивые женщины, а мне – упыри, монашки да теперь вот обезьяна…

Мастер Чжан немного развеял мою тоску, протянув конверт с банковской картой:

– Здесь премия лично вам и деньги на содержание Цзюньбао. Теперь вы богатый человек, Иван. Ну что, надеюсь, я ничего не забыл?

– А как же Эржебета Батори? – спросил я, адресуясь скорее к отцу Константину. – Она так и будет считаться самой кровавой серийной убийцей? Это… как-то нечестно, что ли.

Батюшка почесал бороду:

– Доказательств обратного нет, чадо. Архивы сгорели, свидетелей… сам понимаешь. Да и не нужно это никому. На имени Батори бизнес делается. Фильмы, книги, путешествия в Чахтицкий замок для туристов… Да и католическая церковь не захочет обнародования, нам с ними бодаться не с руки.

– Кстати, как так вышло, что Маша прошла проверку?

– Говорю ж, нам с католиками бодаться сложно, – повторил отец Константин. – У их безопасников вековой опыт, корнями в инквизицию уходит. Вишь, послали девчонку за тобой присматривать, а наши даже ее легенду не смогли расколоть.

– Значит, Батори так и останется оклеветанной…

– История – странная вещь, – деликатно заметил мастер Чжан. – События прошлого в толще веков преломляются, как луч через линзу, и видоизменяются порой до неузнаваемости. А еще каждый из нас сам преломляет их, и видит такими, какими хочет видеть. Такой вот эффект преломления.

Я скривился. Очень поэтично, по-восточному. Вроде что-то сказал, а толку никакого.

– Прощайте, – поклонился мастер Хо.

– Всего доброго, – поклонился учитель Сии.

– Кстати, откуда вы знаете русский? – спросил я. – Вы ж вроде еще до нашей эры в медитацию впали.

– О, это просто. Во время медитации разум подключается к информационному полю Вселенной, – небрежно пояснил мастер Хо.

– До свидания, – произнес мастер Чжан. – Я прощаю тебя, Иван, за то что ты убил Чонга. Хотя жаль… он был очень привязан к тебе. По-своему, конечно. Киан-ши недоступны чувства смертных, но их верность вечна, тогда как людская преходяща. История Батори – лучшее тому подтверждение.

Старики вышли из комнаты.

– Может, и правда не стоило мочить его, чадо? – спросил отец Константин. – Был бы вроде домашнего животного…

– Мне обезьяны хватит.

Что бы там кто ни говорил, я живу по правилам чистильщиков. А их всего два. Первое вы уже знаете: проклятые всегда рядом.

Второе правило чистильщика: хороший упырь – мертвый упырь.

Примечания

1

Подволок (морск.) — потолок (ред.).

2

Око Исдес, неверный!

3

Ты смел, неверный

4

Я ценю твою смелость.

5

«Отче наш», при отправлении черной мессы читается задом наперед.

6

Я не понимаю (нем.).

7

Не понимаю… Не понимаю… Не убивай меня… (нем.)

8

Марта, доченька! Ее убили! (нем.)

9

Она жива (нем.).

10

Что с тобой, дитя? Продолжим постриг (нем.).

11

Нет, никакого пострига. Что вообще происходит? Где я? (нем.)

12

Будь проклят, Фридрих Берг! Предатель, будь проклят! Чтоб тебе захлебнуться в крови!

13

Вероника, бедное мое дитя… Что же будет с нами? (нем.)

14

«Отче наш, сущий на небесах. Да святится имя твое» (нем.).

15

Дагэки – атакующий, сильный удар в айкидо.

16

Цуки-дзедан – удар кулаком в область