"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

кадаврами. Так что и сбежать они уже не смогут. И, конечно, особая моя благодарность вот за это, — с этими словами древний покрутил в пальцах мой золотой эльфийский карандаш. — Скольких же проблем можно было бы избежать, если бы этот идиот Готлиб просто отдал его мне. Но что уж теперь, — он опять задумчиво помолчал. — Что касается некоторых неприятных последствий моего общения с умертвием моей любимой рабыни, о которых ты, Оги, мне напомнил, то уже сегодня они пройдут, а меньше, чем через месяц к моим услугам будут самые красивые девушки, каких я только пожелаю.

Я сразу представил во власти этой твари Изабеллу, Диану, Амельду, Сигрид, Рагнхильду, и, судя по всему, эта мысль отразилась на моем лице, потому что древний снова обратился ко мне:

— Нет, твои девки меня не интересуют. Это же надо было додуматься жениться на дроу! Уму непостижимо! Их создавали как рабынь для верной службы нам — магам. А он женился! Еще связи твои с оборотницами я как-то понять могу. Сам несколько раз в свое время ими увлекался, но дроу? Ладно. Хватит болтать попусту. Приглашаю вас обоих пройти в зал, где все и свершится.

Насчет «пройти» древний, конечно, пошутил. Потому что встать я по-прежнему не мог, так что кресло, к которому я был прикован, просто подхватили два тут же вошедших к комнату кадавра и вместе со мной понесли к той ритуальной зале, в которую мы накануне столь неудачно пытались проникнуть. Огюста, то есть — кристалл с ним, Великий просто небрежно сунул в карман своего камзола. Странного какого-то, кстати. Наверное, сшит по той моде, какая была веков этак семь — восемь тому назад. Сейчас короче носят и другого фасона, отметил я про себя почему-то эту деталь.

— Ну-ну, — послышался уже из кармана древнего голос Огюста. — Проведи свой ритуал, посмотрим, что из него получится.

Древний на замечание предка внимания не обратил, а вот мне в интонации Огюста послышались какие-то насмешливые нотки. Похоже, что этот пройдоха знает что-то еще о предстоящем ритуале, что в очередной раз скрыл от меня. Правда, на этот раз осознание этого не вызывало раздражение, а вселяло надежду, что не все еще для нас потеряно. Однако долго думать об этом мне не пришлось, так как, выходя впереди моих носильщиков в коридор, Великий обернулся и, посмотрев на меня своими желтыми глазами, зло бросил:

— Сейчас ты увидишь своих ненаглядных спутниц. Обеих. Их уже положили на жертвенник, так что скоро станешь свидетелем их смерти.

Я дернулся в своем кресле, но толку от этого не было никакого. Оставалось только зубами скрипеть от бессилия. К сожалению, в очень многом древний маг был прав. Я повел себя, как настоящий кретин.

На следующий день, после того как мы переночевали на границе парка, окружавшего дворец древнего мага, мы еще раз осмотрелись и, убедившись, что никакой охраны по-прежнему нет, начали осторожно продвигаться к нашей цели.

Парк был пуст. Раньше, как я прекрасно помнил, тут по дорожкам и аллеям почти постоянно кто-то куда-то шел. Архиличи в своих балахонах, кадавры, таскающие что-то из дворца или во дворец. Наконец, погонщицы со своими рабами, выполнявшими самые различные работы. А тут — никого.

— Что-то мне это не нравится, — сказал я своим спутницам и спутникам. — Надо окружить дворец и последить. А то такое впечатление, что древний его покинул, а это, как известно, невозможно.

Нет, какая-то жизнь все-таки была. Спустя пару часов наружу вышли две погонщицы-дроу с десятком подопечных каждая и погнали их на скотный двор, где те приступили к уборке. Потом появились пять кадавров с одним личем. Эти удалились по главной аллее в сторону выхода из парка и назад не вернулись. И ни одного архилича. За весь день.

— Ричард, — прошептала мне, подползая к моему укрытию, Элениэль. — Нельзя больше тянуть. Сейчас самый удобный момент для того, чтобы проникнуть во дворец. С кадаврами и личами, даже если они еще есть во дворце, мы справимся без труда. И рабов мало. Похоже, что древний, действительно, всех отослал к границам и не ждет нападения. А что будет завтра, мы не знаем. Мелисса покажет, где находится тот зал с ритуальными артефактами и рунами, а вон там вход на кухню, через которую можно пройти. Оттуда, кстати, сегодня вообще никто не выходил. Может быть, она и не работает. Давай этой ночью все сделаем!

Мне тоже не терпелось поскорее совершить задуманное, и эльфийку я прекрасно понимал, но что-то меня все-таки останавливало. Слишком уж незащищенной выглядела резиденция древнего. Будто приглашала нас зайти. С другой стороны, и ждать дальше было рискованно. Сразу по двум причинам. Во-первых, и тут Элениэль права, кто его знает, что произойдет завтра? Может быть, именно сегодня одни отряды нежити уже ушли, а другие еще не пришли, чтобы занять их место? А во-вторых, не означает ли отстуствие охраны и архиличей, что древний уже отдал приказ начать наступление на земли живых? Если это так, то каждый день промедления означает тысячи, если не десятки тысяч, жертв.

— Хорошо, — после недолгих раздумий, взвесив все «за» и «против», согласился я. — Как только начнет темнеть, начнем.

— Значит, так, — раздавал я команды спустя три часа. — Во дворец со мной пойдут Элениэль и Мелисса (только они владеют темной магией, а именно она нам и понадобится, если столкнемся все-таки с каким-нибудь архиличем или самим древним, остальные в этом случае будут просто смертниками). Минтэас, ты остаешься за старшего. Через час возьми под свой контроль все деревья. Пусть разорвут любого, кто выйдет из дворца в парк, кроме нас троих. Если мы до утра не вернемся — бегите.

Эльфийский архимаг кивнул в знак того, что все понял и выполнит в точности.

И мы пошли. Дверь, которая вела в кухню для слуг, оказалась заперта, но при помощи кинжала, который я просунул в щель, я легко отодвинул довольно чахлую задвижку и первым вошел внутрь. Никого. Похоже, что Элениэль была права — кухня сейчас не работает. Видимо, слуг настолько мало во дворце, что ради них никто заниматься готовкой не стал. Авось, за несколько дней с голоду не помрут или сами себе что-нибудь найдут для пропитания. Прошли аккуратно между заваленными посудой столами в коридор.

— Ритуальный зал вон там, — тихо произнесла Мелисса, указывая рукой в нужную нам сторону.

Еще два