"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

попробовать, изогнув шею, которая единственная сохраняла подвижность, дотянуться носом до плеча и облегчить свои страдания, но делать я этого не хотел. Напротив меня, через стол в куда более удобном кресле восседал древний маг и с язвительной улыбкой меня разглядывал. Извиваться, как какой-нибудь червяк, у него на глазах? Увольте.

На столе стоял кристалл с Огюстом — третьим участником наших «дружеских посиделок», как выразился хозяин.

Никаких цепей или там тяжелых оков на мне не было. В кресле меня держала магия. Какая именно, разобрать я не мог. А вот мне магия была недоступна. Никакая. И это была не блокировка ридитом, потому что воспользоваться своей приобретенной способностью обходить ее и использовать в своих целях я тоже не мог, хотя ридитовая наручь, которую я нацепил перед тем, как отправиться во дворец древнего, по-прежнему была на мне.

— Мда… Это ж надо было быть таким идиотом, чтобы сунуться ко мне, — качая головой, промолвил древний, отпив вина из кубка и откусив кусочек яблока. Мне угощение предложено не было. Впрочем, в связи с вынужденной неподвижностью я бы все равно присоединиться к застолью не смог бы. — Ладно, это еще туда-сюда, можно списать на юношескую самонадеянность, — продолжал между тем древний. — Но пытаться проникнуть в ритуальный зал тем же путем, которым туда доставили тогда эту сбежавшую, — тут он защелкал пальцами. — Как бишь ее, эту дурочку?

— Мелисса, — подсказал из своего кристалла Огюст, которого древний слышал так же хорошо, как и я.

— Точно, — кивнул древний. — Спасибо, маленький Оги. Мелисса. А мне еще докладывали об умном, хитром и даже где-то коварном молодом императоре, сумевшем буквально за два с небольшим года покорить весь континент. И кого я сейчас вижу перед собой? Ну, ты мог бы хотя бы по рассказам этой Мелиссы составить план моего дворца, вычислить, где именно находится зал, в который ты так мечтал попасть, а потом подкоп туда постараться сделать что ли? Или внешнюю стену пробить? А ты поперся прямо в ловушку. Или ты думал, что я, после того как эта девка сбежала и, кстати, украла у меня нескольких хороших рабов, я не приму мер предосторожности? И ты, скудоумный, надеялся со мной справиться? А ведь мог бы прийти сюда с повинной, поклониться мне, попросить тебя хоть чему-то научить. Может быть, я бы и согласился. Потом вместе правили бы этим миром. Но нет. Ты выбрал иной путь. Что ж, я не возражаю, но тебе придется ответить за свою дерзость, — и чуть помолчав, как бы еще раз оценивая про себя мою глупость, продолжил. — Как же измельчали людишки за то время, что мы перестали ими управлять! Да, маленький Оги, ты согласен со мной?

Предок, который в отличие от меня чувствовал себя в своем кристалле абсолютно спокойно, будто ничего накануне не произошло и мы не находимся во власти древнего мага, кивнул головой, подтверждая, что полностью согласен с мнением Великого.

— А ты меня удивил, — теперь древний обращался уже к Огюсту, видимо, сочтя его более достойным собеседником, чем я, или попросту уже высказав мне все, что собирался. — Я ведь тогда, когда ты отправился во дворец к покойному Готлибу и не вернулся, был уверен, что ты погиб. И даже сожалел о тебе.

Выражение лица нашего гостеприимного хозяина при этом было таким, что никаких сомнений в том, что ни малейших сожалений он не испытывал ни тогда, ни сейчас, возникнуть не могло.

— А ты, стало быть, сумел преодолеть все посмертные заклятья Готлиба и нашел эльфийский артефакт. Молодец! Только вот сбежал зря! — вдруг почти зарычал древний, привстав из своего кресла и наклонившись к кристаллу. И сразу опять успокоился, приложившись к кубку. — И потом действовал разумно. Понял, что пользоваться ворованным нельзя, что я сразу почувствую его действие. И твоя затея перевести на себя придуманный Готлибом ритуал призыва вызывает уважение. Это ведь он его разработал? И спрятал вместе с артефактом? Я угадал? — весело рассмеялся древний. — Надеялся, что когда-нибудь кто-нибудь найдет и то, и другое, проведет ритуал, и Готлиб возродится в теле этого неосторожного? Поэтому, как я теперь понимаю, он так бесстрашно и сжег себя тогда. Да. Сколько лет прошло, а выяснилось все только сейчас. Кстати, а кто тот кретин, что воспользовался артефактом, и почему ты, Оги, если ритуал был проведен, в этом кристалле сидишь, а не в чьем-то теле наслаждаешься вином и женщинами, до которых, как я помню, был большим охотником? — ехидно спросил он.

— Не переживай за меня, — не выказывая ни малейшего страха, ответил предок. — Я прожил прекрасную жизнь, когда ты тут со своим умертвием, пока оно не распалось, кувыркался. Слышал, ты после этого с живыми уже и не можешь ничего? — не менее ехидно, чем древний, продолжил Огюст. На последнего, впрочем, к моему удивлению, никакого впечатления его выпад не произвел. — Я основал герцогство, род. А в кристалле я сейчас, потому… — далее последовал довольно подробный рассказ о том, как Родрик провел ритуал и как я случайно занял место Огюста в подготовленном для него теле. Затем, воспользовавшись тем, что древний маг его не прерывает и продолжает слушать, предок перешел к описанию всех последующих событий.

Тянет время, понял я, слушая разглагольствования Огюста о том, как он великолепно устроился в своем кристалле и как, по сути, и сейчас руководит и созданным им процветающим герцогством, и всей империей, давая мне ценные советы.

Наконец, Великому похвальба Огюста наскучила, и он взмахом руки приказал ему замолчать.

— Очень интересно было. Спасибо, маленький Оги, — сказал он. — Теперь я лучше представляю, что мне достанется в наследство от этого пришельца, так ловко захватившего сначала подготовленное для тебя тело, а потом и весь континент. Послушал бы еще, но приближается время великого ритуала, который освободит меня из этого заточения. Впрочем, весьма комфортного. И зря ты пытался мне зубы заговаривать в надежде, что ваши друзья придут к вам на помощь. Я прекрасно чувствую каждого члена вашего отряда. И даже благодарен за то, что привели мне и девушек-дроу, которые мне пригодятся в роли погонщиц, и эльфов, которым я тоже найду применение. После ритуала ими и займусь. А сюда им не попасть. Как только вы были захвачены, я перекрыл все входы во дворец. Выходы из парка, кстати, тоже. Все оцеплено