Молот Пограничья. Книга IV - Валерий Пылаев

class="p1">— Следов точно нет. Только те, что сюда ведут, получается. С севера люди эти ваши с ящерами шли. С того берега Черной речки… Но это еще дед Боровик все рассказал, — усмехнулся Гусь. — Он даром, что старый, а получше меня видит. Если чего не углядел — значит, того и нет вовсе.

Я молча вздохнул. С одной стороны, такой исход был почти безупречным, с другой — не помешала бы еще одна приятная новость. К примеру, про цепочку следов, которая вела в тайное убежище лесных стрелков. Они могли сколько угодно торчать у меня под боком на том берегу Черной, но что-то вроде лагеря у них наверняка имелось.

— А оружие? — поинтересовался я.

— Ну… Тут такое дело, ваше сиятельство… — Гусь отвел глаза, покраснел и несколько мгновений молчал, но потом все-таки полез за пазуху. — Я вот какую штуку нашел. Как раз в том месте, где вы того хмыря с ящерицы сбросили. Видать, он обронил.

В мою ладонь ткнулась рукоять ножа. И не простая, а вырезанная то ли из дерева, то ли из какого-то легкого камня. Гладкая поверхность могла скрываться под солидным слоем лака, но я скорее поставил бы на то, что ее так отполировало время и касание пальцев хозяина.

Не знаю, кто и каким инструментом сумел придать материалу форму волчьей головы, но в своем деле он явно соображал. Зверь был как живой — ну, если не считать, что произвол мастера оставил от него только морду с полуоткрытой пастью, вытянутую шею и туловище.

Я не раз имел возможность вдоволь созерцать Вулкана, так что не мог не оценить искусство резчика: рукоять весьма точно повторяла формы тела хищника, однако при этом ложилась в ладонь идеально — с той стороны, где у волка было бы брюхо, нашлись даже выемки под пальцы… Мастер не поленился прочертить даже мех и прижатые к голове уши, а вместо глаз вставил крохотные оранжевые камешки — а может, просто застывшие капельки смолы.

Потрясающая работа.

Впрочем, ничуть не меньше рукояти меня заинтересовал клинок ножа. Короткий — едва ли больше ширины ладони, чуть изогнутый и отточенный до остроты бритвы. Наверняка плененный мною таежный бродяга куда чаще использовал его на привале, чем в бою, однако и в качестве оружия эта штуковина определенно годилась.

Полноценный упор под пальцы у ножа отсутствовал, зато сама форма рукояти вполне позволяла не только резать, но и колоть, а материал без труда одолел бы и одежду, и плоть, и портупею, и, пожалуй, даже какую-нибудь средненькую броню — если как следует размахнуться и попасть в нужное место.

Я и раньше встречал оружие из кресбулата, а секиру Рамиля и пару мечей даже выковал сам, однако трофей Гуся нисколько не походил ни на мои скромные творения, ни на древние артефакты вроде Разлучника. Хотя бы потому, что клинок ножа явно не ковали, а просто вырезали из какой-то детали автоматона… А скорее даже взяли, как есть — и слегка обработали сверху.

Обычный точильный камень с металлом Древних наверняка бы не справился, но потертости и царапины на лезвии явно намекали, что орудовали чем-то не слишком технологичным. Или еще одним куском кресбулата, или… Или магией. Полноценных чар я не распознал, однако к оружию явно приложил руку Одаренный.

— Занятная штука, да? — улыбнулся Гусь. — Я даже думал припрятать, но это… нехорошо как-то. Вы ж ее хозяина уложили, значит, вам и владеть. Что с бою взято — то свято!

— Оставь себе. — Я осторожно взял оружие за лезвие и протянул рукоятью вперед. — Ты себя тоже славно проявил — владей.

— Благодарю. — Гусь осторожно принял нож. И вдруг нахмурился, в один миг превратившись из радостного мальчишки в серьезного вояку. — Ваше сиятельство изволит подарить мне клинок?

Ну, разумеется… Очередная традиция Пограничья — из тех, что мне по-хорошему уже давно пора бы запомнить. По местным традициям любой, даже самый незначительный дар имел глубокий смысл. А уж оружие и вовсе считалось священным. И так как свататься к Гусю я определенно не собирался, он увидел в этом намек иного рода: завуалированное предложение принести клятву и присоединиться к моей дружине.

Или не совсем завуалированное.

— Ну… Это же не меч, в конце концов, — вздохнул я. — Но ножик ты, пожалуй, заслужил. Скажи Жихарю — пусть форму выдаст. И ботинки нормальные. Пока будешь при мне состоять, а там видно будет…

— Спасибо, Игорь Данилович!

На мгновение показалось, что парень сейчас или бухнется на колени, или бросится меня обнимать. Но гридню положено уметь держать себя в руках, так что Гусь кое-как вернул на лицо выражение запредельной серьезности. И явно уже собрался бежать к Жихарю, однако тот его опередил.

И появился сам.

— Ну ничего себе. — Я даже чуть привстал, чтобы получше рассмотреть еще одну трофейную диковинку. — Это вы где нашли?

— Да все там же, ваше сиятельство. В лесу, то есть… Фузея, самая настоящая! — Жихарь для пущей убедительности поднял оружие над головой. — Ей лет сто, не меньше!

— Двести… — едва слышно поправил Гусь.

Странная находка действительно выглядела так, будто с ней бродил по Тайге еще прадедушка Олег. Я так и не потрудился как следует изучить местное оружейное дело и его историю, но эту штуковина явно вышла с завода еще в прошлом веке… или даже позапрошлом. И если ложу с тех пор могли вырезать заново не раз и не два, сменив отжившее свое дерево на новое, то металл явно сохранился — выточить или отлить хоть что-то в лесу попросту негде.

А в мире к югу от Пограничья фузею скорее отправили бы на свалку — или в музей.

Стальных деталей на казенной части оказалось всего ничего: только замок и спусковой крючок. Все остальное оружейники сделали из слегка подернувшегося зеленью красно желтого металла — вероятно, латуни. Зато ствол буквально воплощал собой железо — ветхое, тронутое ржавчиной, но все еще толстое и могучее — чтобы выдержать мощь порохового заряда.

Отобрав у Жихаря его находку, я принялся рассматривать ее со всех сторон, но так и не сумел понять, есть ли в стволе нарезы. Однако уважение внушал и сам калибр — в дуло без труда пролезли два пальца. По сравнению с древней фузеей даже архаичные и примитивные по моим меркам штуцера гридней и вольников выглядели с одной стороны вершиной технологической мысли, а с другой — детскими ружьишками с игрушечными пульками.

— Таким попадет — без головы останешься… — пробормотал Гусь, будто прочитав мои мысли. — Или разорвет надвое.

Действительно, при всей