Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

были так наивны в своих прокисших шкурах, так уверены в своей силе и удали. Однако публика требовала крови. Наигравшись всласть с силачом-горцем, чемпион по фехтованию одним ударом отрубал лихую голову провинциального храбреца. Видя, что его люди бесславно гибнут, вождь, сидевший рядом с королем, приказал прекратить это самоубийственное бахвальство. Он с поклоном передал королю сверток и попросил слово. Однорукий Силач попытался его поднять, но не смог и сделал вид, что ему помешал протез. По знаку короля паж развернул шкурки горностая, в которых лежало нечто. Король и всё его окружение на какое-то мгновение замерли: перед ними на дубовом столе лежал золотой самородок величиной с голову теленка. Да, в глубоких пещерах горцев еще можно было найти подобные уникальные экземпляры.

– Виват королю Белых Волков! Виват бесстрашной королеве! Виват принцу – наследнику престола! – зычно прокричал вождь горцев.

Присутствующие дружно подхватили: «Виват! Виват! Виват!»

Король изрядно выпил, но держался молодцом и не собирался покидать праздник. Сегодняшняя ночь была прекрасным поводом улучшить отношения со старшим сыном. Он обернулся к принцу и проговорил:

– Сын!

Присутствующие члены Военного Совета и знатные доны мгновенно прекратили свои речи. Никогда король не позволял себе так обратиться к наследнику.

– Сын, от своей драгоценной супруги я наслышан, как ты доблестно проявил себя на охоте, которая, судя по трофеям, оказалась больше похожа на военную операцию. Результатом, как вы все видите, явились не только рога горного барана, но и военный союз с благородными и смелыми горцами, которые с сегодняшнего дня влились в нашу доблестную армию, – король обвел всех взглядом победителя и продолжал: – Я хотел бы сделать тебе памятный подарок, который ты точно заслужил.

Король небрежно кивнул, и пажи подхватили самородок и положили «голову теленка» на стол перед принцем.

– Ты доволен?!

Принц поднялся во весь рост и, встряхнув копной волос, отчеканил:

– Ваше Величество, благодарю Вас, но это напоминает детскую игрушку в подарок ребенку, чтобы только отделаться от него и чтобы он не мешал взрослым играть, например, в войну.

– Так что же ты хочешь?

– Я хочу возглавить армию, чтобы она воевала по моему плану.

Благодушное настроение короля тут же улетучилось, он процедил сквозь зубы:

– Молодой человек, давайте обсудим эту тему в другой раз, сейчас я могу позволить вам сопровождать мою супругу на охоту на пернатую дичь. Наберитесь терпения и опыта, и лет через десять вы станете достойным командиром, но пока только пейте и ешьте за моим столом.

Этот неприятный разговор был прерван. Шракра согнулся над плечом короля и что-то прошептал ему на ухо.

– Господа, я получил срочное и очень важное сообщение. Членов Совета прошу пройти со мной. Принц, я так же хотел бы вас видеть у меня. Всем остальным собравшимся гулять за счет казны! – проговорил король, поднимаясь из-за стола.

Глава 11. На острове Ханд

Мистеру Редли было о чем призадуматься. В его мягкой сумке, надетой через плечо, лежало единственное яйцо, снесенное королевой ханд за последние сто лет. И он, мистер Редли, сотрудник глубинной разведки бюро специального назначения стал ее посвященным рыцарем и хранителем яйца. Золотистая скорлупа яйца светилась, словно какой-то драгоценный отшлифованный метеорит, совершенно случайно попавший в эти края из далеких миров. И еще его поверхность была очень горячей, словно раскаленный песок пустыни Сахи. Он также знал, что оно принесет ему множество проблем и бед в ближайшем будущем. Не зря же начальник тайной стражи послал его во главе группы опытных убийц, чтобы захватить яйцо и доставить в королевство Белых Волков. Он, конечно, не верил в существование яйца ханды и был уверен, что опасный чужестранец просто исчезнет в непроходимых лесах, напичканных свирепыми вепрями, пауками хру-хру, осами величиной с откормленного индюка и синими ягуарами. Его размышления были прерваны свистом выпущенной из арбалета стрелы. Наконечник вонзился в ствол вьющегося дерева у входа в пещеру над его головой.

«Так, началось», – мелькнула мысль, и он прыгнул на холку летающего пса и понесся в к развалинам дворца, которые еще при отце нынешнего короля приспособили под тюрьму для политических узников. На руках мистер Редли держал щенка летающих псов, привыкшего к нему настолько, что даже ночью не расставался с разведчиком, похрапывая на его груди. «Однако в одном лице я стал хранителем, рыцарем и нянькой щенка», – с иронией подумал разведчик. Неожиданно лохматая летающая самка завыла, взывая о помощи. Мысленно мистер Рэдли приказал развернуться ее напарнику, чтобы понять, что же произошло. Они сделали вираж, и мистер Редли увидел, что летающая собака запуталась в прозрачной, но липкой паутине паука хру-хру.

Ее положение казалось безнадежным. Два восьминогих гиганта уже скользили к ней, выставив ядовитые клешни. Мистер Редли недолго раздумывал. Он посадил щенка на холку летающего пса и сунул ему в пасть ремень сумки, где хранилось бесценное яйцо. Мистер Редли привык к крутым поворотам судьбы, и риск давно стал образом его жизни. Реакция воина была мгновенной – выхватив меч, подаренный ему долгожителями, он прыгнул вниз. Однако его прыжок был точно выверен: пролетая мимо прозрачной сети, он успел нанести два точных удара, и разрубленные тела пауков канули в сырой мрак джунглей, куда лишь изредка попадал луч света. Их останки тут же растерзали дикие вепри. Уже болтаясь на остатках сети, мистер Редли освободил летающую собаку. В знак благодарности она тщательно вылизала лицо спасителя. Полет продолжился, и вскоре собаки и с ними мистер Редли приземлились на открытом балконе, спугнув стаю говорящих попугаев, однако одна птица задержалась.

– Какой красавчик! Смело, очень смело, – проговорил длиннохвостый попугай, видимо, вожак. – Ну где только такие берутся? А собачки – просто прелесть! Нам только их не хватало, самим есть нечего!

На шум из дверного проема вышел младший брат наследного принца. В руках он держал свиток, взгляд его близоруких глаз был рассеян, лицо выглядело приветливым, но гордая осанка выдавала в нем благородного господина. На нем был надет многократно штопанный хитон и самодельные сандалии. Из-за проблем с насекомыми принц брил голову наголо. Чуть отросшие волосы, и выражение лица, и весь облик придавали ему сходство с монахом с далеких Бамбурийских гор. На остров он попал подростком, сразу после смерти матери, и многие годы его собеседниками были старинные книги из библиотек ушедшего народа, охранники и говорящие попугаи. Он вышел навстречу незнакомой компании и проговорил любезно, без тени страха или робости:

– Господа, чем обязан столь неожиданному визиту?

– Весь мир обязан существованию нашей стаи, весь! – бесцеремонно,