Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

– Арчи, прекрати паясничать и лезть в разговор, – попытался урезонить его принц.

– Вот так всегда, мудрейшему и старейшему затыкают рот, – продолжал распинаться попугай.

– Я в присутствии гостей сейчас скажу «Кыш! Назойливая муха!», – без тени раздражения ответил принц.

– Все, молчу, молчу, молчу, – попугай закрыл свою голову крыльями, словно занавеской, но продолжал болтать: – В прискорбии умолкаю.

Принц обратился к мистеру Редли:

– Простите его, в этих богами забытых местах он мой единственный собеседник. Так чем обязан?

Мистер Редли без лишних слов вручил принцу послание короля. Молодой человек пригласил гостя пройти с ним в комнату, а сам с нескрываемым интересом впился взглядом в знакомый почерк отца. Последнюю строчку он прочитал вслух:

– Надеюсь, ты пребываешь в полном здравии и ни в чем не испытываешь нужды! Напиши покаяние для членов Верховного Совета, и ты будешь реабилитирован. Твой любящий отец.

Принц поднял левую руку и произнес с горечью:

– По сей день не знаю, за какие такие грехи я потерял руку. Шракра лично выбивал из меня показания, есть такой у короля – преданный начальник тайной стражи государства. Его подручные очень старались угадать его мысль, как лучше выдрать мои внутренности.

– Я имел честь быть с ним знакомым, – ввернул мистер Рэдли

– Однако ваши конечности целы.

– Я получил двадцать лет каторги без права отправлять почтовых голубей. Меня обвинили в подготовке государственного переворота, но случай спас меня.

– Дознаватели тайной стражи Его Величества, как я вижу, не обладали большим воображением, однако это скучный разговор двух пострадавших, рассказавших в очереди за пивом анекдот о хромом короле. Так что вас привело на остров, кроме этого послания.

– Я должен разгадать тайну исчезновения воздушных кораблей Его Величества.

– Так какая же это тайна, – ухмыльнулся принц. И после небольшой паузы добавил: – Их перехватывают воздушные пираты, и я даже знаю, где их логово.

– И вы можете мне показать это место на карте? – спросил с нескрываемым интересом мистер Рэдли.

– Конечно.

Мистер Редли достал из сумки карту и расстелил ее на столе перед принцем. Тот начал водить пальцем по карте и наконец уверенно указал:

– Вот здесь! Остров Врата Ада! Их основная база располагается в потухшем кратере вулкана. Там они прячут награбленные ценности, несчастных пленников и, конечно, латают дыры после неудачных столкновений. Я слышал, что Костяной Кулак потерял три корабля при встрече с «Королевским ястребом».

– Но, Ваше Высочество, я решительно не могу понять, как Вы, находясь в заточении, умудряетесь получать такую важную информацию о противнике, о нашем флоте.

– Всё не очень сложно, – ответил юноша и обратился к попугаю: – Милый Арчи, расскажи нашему гостю, что ты видел, когда летал над островом Черного Скелета.

Арчи с очень важным видом прыгнул на стол и принялся по нему расхаживать, распушив хвост и щелкая клювом. Одним словом, состоявшийся герой.

– Что там рассказывать! Еще та вонючая дыра, да к тому же там очень, очень опасно, можно не только перья – голову потерять. Пираты научились дрессировать соколов. Они сбивают в воздухе любую летящую цель. Костяной Кулак опять выжил после столкновения с «Королевским ястребом» и готовит новый флот для нападения.

– Как, ты даже знаешь о приключениях «Королевского ястреба»?!

– Ну, что тут особенного, мои братья – я их называю орлами – летают над всеми островами и даже углубляются на материк, в империю Синего Аиста.

– Расскажи, Арчи?

– Милый Арчи, – поправил принц мистера Редли.

– Милый, самый умный Арчи, расскажи, может быть, они видели на борту «Королевского ястреба» воздушного юнгу-подростка по имени Никос? – проникновенно прошептал мистер Рэдли.

Арчи почувствовал себя в центре внимания, взмахнул крыльями и замер, любуясь произведенным эффектом.

– Ваш юнга стал героем империи. Он спас наследницу престола, юную принцессу Си. Сегодня все только о нем и говорят.

– Как спас?! – воскликнул пораженный разведчик. – При каких обстоятельствах?

– Да что там рассказывать… Костяной Кулак захватил прогулочный шар «Невинные шалости», в котором отдыхала принцесса со своей свитой. Принцесса отчаянно отбивалась и вывалилась из корзины с высоты в тысячу метров. Ваш напарник ее подхватил прямо у самой земли. Сегодня император в честь божественного спасения своей дочери и храбрых моряков «Королевского ястреба» дает ночной бал. Вот и всё.

– Потрясающе… – только и смог вымолвить мистер Редли. – Как бы я хотел попасть на этот бал и увидеть Никоса собственными глазами! – с этими словами он грохнул по столу кулаком с такой силой, что подлетела стоявшая тут же тяжелая бронзовая чернильница.

– Я вам всё расскажу чуть позже, только угостите меня сахарной трубочкой, которая лежит у вас в сумке, – пообещал Арчи.

«Какой-то попугай ясновидящий», – подумал мистер Редли, однако вслух любезно произнес: – Милый Арчи, я вам отдам все сахарные трубочки, но я надеюсь, вы поделитесь ими с принцем и расскажете мне, что будет на балу у императора Синего Аиста.

– Не сомневайтесь, мистер Редли, но сахарные трубочки прошу вперед.

Мистер Редли протянул пакет с лакомством попугаю, и тот с поклоном его принял.

Попугай увлекся сахарными трубочками и как-то даже забыл о своем обещании поделиться с принцем, который вышел на балкон и жестом пригласил своего гостя последовать за ним. Юный пленник вытащил трубку с длинным мундштуком, набил чашу высушенными листьями сладчайшего панго, высек искру кресалом и с удовольствием выпустил струю дыма. Он задумался, глядя на облако, которое, обратившись дикой птицей, взмахнуло крыльями и устремилось в поднебесье, и произнес, обратившись к мистеру Редли:

– Вы спросили о тайнах?

– Да, Ваше Высочество, именно так. Меня интересуют тайны.

– Если вы невидимый сотрудник тайной стражи Его Королевского Величества, то на этом наш разговор закончится, – серьезно произнес принц, пристально взглянув в глаза незваному гостю.

– Я действительно дал согласие сотрудничать с тайной стражей, вот смотрите, – с этими словами мистер Рэдли показал на своей руке знак летучей мыши. – Поверьте, принц, я согласился сотрудничать только для того, чтобы вырваться из цепких лап Шракры. Он очень опасен. Он способен погубить многих. Его подручные бродят где-то рядом.

– Я это узнал уже давно. Не знаю почему, но я вам верю. Я расскажу вам самую страшную тайну королевства, но у меня есть условие, – принц вновь выпустил облако дыма в виде журавля, снова взглянув мистеру Редли в глаза.

– Ваше Высочество, я к вашим услугам.

– Я расскажу вам не одну тайну, но прежде вы должны меня вызволить с этого острова, вернуть мне мое честное имя. Вы понимаете, о чем я вас прошу?

– Я даю слово, я клянусь, что я вас вытащу с этого острова, чего бы мне