Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

– Шракра, ты плохо закончишь, если будешь играть со мной в такие игры! Немедленно я хочу ее видеть в этом кабинете. У тебя есть только десять минут!

Шракра не полетел сломя голову выполнять приказ короля, и на какое-то мгновение задержался. У него было препятствие – весьма серьезное и не менее опасное. Этим препятствием была юная супруга короля – неуправляемая, как ее называл начальник тайной стражи, Рыжая Бестия, не просто так прозванная народом Летучей Мышью. «Если она каким-то образом прознает, что иностранку к королю приставил я, – размышлял советник, – то в лучшем случае она вырвет мне кадык, или отрежет оба уха с носом в придачу, или прикажет замуровать живым где-нибудь в пещере. Поговаривают, что в каждое полнолуние Летучая Мышь вылетает из окна спальни короля, предварительно опоив его сонным зельем. Она кружит над крышами столицы пока не напьется человеческой крови, предпочитая детей и подростков. А затем, переодевшись в цыганку, идет в трактир и танцует до утра по заказу!»

– Шракра! – почти прорычал король. – Ты еще здесь?

– Но Ваша супруга, она меня, мягко говоря, неправильно поймет!

– Она ничего не узнает, милейший маг. В настоящую минуту она скачет в свите моего сына по дикой и опасной дороге в горах. Они поспорили, кто первый из них завалит круторогого барана, – проигравший искупается в Хрустальном Водопаде. Иди же наконец, не испытывай моего терпения и без нее не возвращайся.

Дверь едва скрипнула, и в кабинет короля вошла уже не юная, но стройная женщина. На первый взгляд, ей можно было дать лет тридцать. На ней была накидка из шкуры рыси и такая же шапочка с длинным пером птицы ки. Лицо закрывала вуаль. Король вышел ей навстречу. Какая-то сила влекла его к этой невысокой и хрупкой женщине. Он любезным жестом предложил ей место за столиком у камина. Она же без лишних слов присела и с интересом смотрела на короля. За истекшие после похищения четыре года она достаточно привыкла к планете, живущей в мрачном средневековье.

– На каком языке с вами говорить? – спросил король иностранку.

– Ваше Величество, на любом языке нашей вселенной, – проговорила женщина.

– Выпьете вина? – предложил король.

– С удовольствием, – без тени кокетства ответила женщина. – Да помогут нам боги Аметистовой Луны! Виват королю королевства Белых Волков!

Завязался непринужденный разговор, когда между собеседниками возникает невидимая связь. У короля непонятно от чего закружилась голова, а сердце забилось чаще. Он протянул ей свою ладонь.

– Что нас ждет в ближайшем будущем? Я имею в виду нашу военную операцию?

– Ваш воздушный флот будет уничтожен! – сказала как отрезала прорицательница.

– Не может быть! У противников нет такого флота!

– Но так будет!

– Кто поведет флот противников?

– Налейте мне полную чашу вина! – велела прорицательница.

Она взяла наполненную чашу в обе руки и стала пристально всматриваться в жидкий пурпур. Неожиданно она вскрикнула и опрокинула чашу, разлив вино по столу алой светящейся лентой.

– Что вы увидели?

– Я увидела лицо своего сына. Он ведет воздушную флотилию противника, но этого не может быть! Он находится в другой галактике.

– Не удивляйтесь, в нашем королевстве вы еще не то увидите! Но какая судьба ждет меня? – напряженно спросил король.

– Я пока не могу ответить на Ваш вопрос, я слишком взволнованна.

Разговор продолжался за полночь. Говорили на разные темы: о любви, о мире, о войне. Король рассказывал о своей беспечной юности, о дуэлях, потерянных друзьях, о делах королевства. Он рассказал, что имеет двух сыновей, но младший, обвиненный в предательстве и чтении запрещенных книг, в настоящее время сослан и находится на далеком острове, и даже не известно жив он или мертв. Иностранка внимательно выслушала рассказ короля, сделала пас ладонью куда-то в сторону острова Ханд и проговорила тихим низким голосом:

– Ваш сын жив, но он не один, а с другом – рядом с ним я вижу опытного солдата и огромную собаку с крыльями… В сумке у солдата светится яйцо королевы ханд.

– Не может быть, – с этими словами король откинулся на спинку кресла. – Это правда? – в голосе короля звучала надежда. – Мой сын жив? Яйцо ханды – это не легенда?

– Не сомневайтесь, Ваше Величество. Я ни разу не ошиблась в своих прогнозах и картинах, но уже утро и мне пора, – проговорила ясновидящая. – Благодарю за королевский прием.

– Вас проведут в новое жилище на скале рядом с родником; я хотел бы изредка видеть вас, если вы не возражаете.

– Я всегда буду готова выполнять ваши поручения, и мне было очень приятно беседовать с вами, – с легким поклоном проговорила иностранка, повернувшись к двери.

– Но я не знаю даже вашего имени? – спросил несколько смущенно король.

– Меня когда-то в другой далекой стране называли Марией, – сказала уходя обаятельная гостья.

– До свиданья, Мария, – проговорил ей вслед король, и его сердце вновь забилось чаще.

Кардамахи, на которых скакал наследный принц, жена короля и вся их свита, когда-то были завезены в королевство Белых Волков с другой планеты. Это были четырехлапые плотоядные хищники. На северных островах, где они размножились, их тела покрылись густой рыжей шерстью. На длинных хвостах, которые служили рулем и балансом одновременно, густая шерсть стояла дыбом. Бегали хищники на задних лапах. Боевым особям когти на передних лапах затачивали. Ими кардамахи раздирали и рвали противника на части, а в свободную минуту пожирали павших воинов – так решался вопрос их кормежки. На стоянках их отпускали на ночную охоту. Они возвращались к утру с засохшей кровью на мордах и затем могли неделями не есть и не пить. Особенностью их характера была самоотверженная привязанность к хозяину. Они были умны, сообразительны, беспощадны к противнику и очень выносливы. Кардамахи размножались откладывая яйца. Свежее яйцо кардамаха очень ценилось на всех базарах северных островов – дороже золота.

В отряды быстроногих кардамахов предпочитали брать юношей, которые с рождения воспитывали своего хищного друга. Юных наездников с удовольствием брали в охрану короля и богатых донов. Если при каких-то обстоятельствах хозяин кардамаха погибал, то новому хозяину завоевать дружбу хищника было не так-то просто. Не одного живого поросенка нужно было скормить ему из собственных рук, чтобы войти в доверие к строптивому хищнику. Король очень рассчитывал на отряды кардамахов в будущей кампании. Ими командовал его родной племянник, прославленный воин по кличке Золотое Брюхо. Это был силач, который мог за один вечер выпить бочку крепчайшего эля и несколько часов без остановки вращать над головой свой двуручный меч.

Отряд принца расположился на ночлег в харчевне «Приют поющих