Вернуть Боярство 21 - Максим Мамаев

Воронцов, четверо Сюткиных — Глава и трое Старейшин. Все, кроме Главы, в ранге Мастеров, полсотни бойцов их гвардии да плюс я, Петя, молчаливый здоровяк Ильхар в своих демонических доспехах, два десятка моих гвардейцев и Влад Приходько.

Мой бывший командир, коллега, друг и невольный предатель, который, тем не менее, ничем Роду навредить не успел и потому был помилован… И даже семью его по моему приказу освободили и доставили в Николаевск, где они сейчас жили, работали и учились в одном из нескольких учебных заведений для низших магов, что я открыл на своих землях.

Как так вышло, что я сейчас шагаю в такой странной компании? Всё довольно просто и прозаично — мне требовалось отдохнуть и дать себе немного прийти в себя после всех этих трех с половиной месяцев бешеной, кипучей деятельности по саморазвитию, обучению своих людей, тренировок, работы алхимиком и, самое главное, управления землями и делами Рода.

Частью которых являлось появление в высшем свете вместе с супругой… А так как просто валяться в кровати без дела и потягивать коньяк мне надоело за первые же сутки, сегодня с утра, прихватив своего ученика, я заявился к Петру и потребовал список срочных дел, где можно было хотя бы немного развеяться и при этом заняться чем-то нужным. Совместить приятное с полезным, так сказать…

Сюткины были одним из небольших Родов по соседству с нами. Совсем небольшим и небогатым, два крупных села, пять деревень и сколько-то там хуторов. Сотни три гвардейцев и менее полусотни магов, базирующиеся в Сюткино — наиболее крупном из их поселений. Село с населением в три с половиной тысячи человек и крепкими каменными стенами, возведенное на средней силы магическом Источнике, помогающем держать оборону от тварей.

Их владения располагались к юго-западу от моих, в тылу наших земель. До того, как я завладел пустынными до того территориями, Сюткиных спасало ровно одно обстоятельство — их земли были сильно в стороне от маршрутов, по которым обычно двигались вторжения монстров. Но даже так — учитывая слабость Рода им хватало проблем даже с тем количеством чудовищ, что обитало в их краях и периодически появляющимися стаями тварей.

Собственно, именно поэтому Сюткины были довольно бедным Родом — с таким количеством воинов и боевых магов они с трудом справлялись с защитой своих территорий, и львиная доля их ресурсов уходила именно на это. Замкнутый круг — нужно было накопить побольше денег и ресурсов, чтобы усилить свою гвардию и сделать свои территории достаточно безопасными, чтобы они приносили стабильный высокий доход… Но из-за своей слабости и речи о накоплении серьезных денег не шло.

И вот теперь они заявили о странном явлении. На границе их владений был обнаружен Источник Магии, причем не старый, давно образованный — все более-менее пристойные в окрестностях были давно известны — а совершенно новый. Более того, Источник всё ещё находился в процессе формирования и, по словам Сюткиных, он уже приблизился к верхней планке Большого и мог достичь уровня Великого.

Вот только о том, чтобы обуздать его самостоятельно для них и речи быть не могло — откуда у столь затрапезного Рода подобные даже не ресурсы, бог с ними, а хотя бы банальные знания и мастерство?

Тут требовались умелые ритуалисты. У нас такие были, немного, но всё же были. Большинство — перевербованные канцеляристы, и некоторое количество пришлых, поступивших ко мне на службу, когда Род стал Великим. Конечно, далеко не элита, но я с самого начала передал им возможность обучаться по составленным лично учебникам, раз пять в месяц устраивал лекции и практические занятия на целый день. Плюс ими в моё отсутствие ещё и Хельга занималась, так что можно было смело утверждать, что они все на вполне достойном уровне.

Среди них было даже трое Старших Магистров и уже один Архимаг, из бывших канцелярских. И уж чему-чему, а работе с Источниками я их обучал более всего и на совесть — на наших землях их была целая куча, и мои чародеи постоянно работали над их освоением и подчинением. Вот, собственно, Сюткины, недолго думая, и обратились к нам.

— Для нас огромная и неожиданная честь, что вы лично откликнулись на нашу просьбу, Аристарх Николаевич, — в который раз за день сказал Станислав Сюткин. — Не могу выразить словами, как благодарен за подобную честь!

— Право слово, пустяки, — отмахнулся я. — Тем более случай интересный, так что я сам благодарен вам, что обратились к нам. И давайте закроем тему благодарностей, сударь — право же неловко даже как-то. Мы ведь соседи, сегодня мы вам, завтра наоборот…

Звучало, конечно, смешно — ситуация, в которой нам могла бы понадобиться помощь кого-то уровня Сюткиных означала бы, что Николаевы-Шуйские пали до немыслимо низкого уровня и была возможна только в том случае, если бы разом лишились вообще всего и всех магов выше третьего ранга… Но вежливость никто не отменял, а вести себя грубо с Сюткиными у меня причин не имелось.

— Как дела в целом, Влад? — обратился я старому товарищу. — Как сам, как дети? Не обзавелся ещё новой женой?

Телепатически, разумеется — не хватало ещё посторонним слушать мои личные беседы с… ну, пожалуй что и другом, несмотря на всё случившееся. Он ведь даже будучи вынужденным шпионом умалчивал почти обо всём, что было значимо. Либо давал полуправду, вывернутую и искажающую общую картину — всегда, когда была такая возможность — результаты своего расследования по поводу Влада Смолов положил мне на стол уже давно.

И про ритуал он рассказал Игнатьевым, кстати, не потому, что надеялся выслужиться. Тут косвенно виноват я сам — слишком много людей видело, как обычный, среднестатистический Адепт без шансов на следующий ранг пропал со мной и Хельгой на пару дней, а вернулся уже довольно сильным Мастером с развитой аурой. Соотнести этот факт с предположением о том, что я обладатель неких уникальных Родовых знаний, на которые я тогда всё списывал, и понять суть произошедшего смог бы любой дурак. К счастью, всерьез за мной тогда следил лишь Игнатьев…

Мы не общались уже больше двух лет. И не только потому, что я дистанцировался после всего произошедшего — было ещё одно, не менее, а то и более важное обстоятельство. Разница в силе.

Приходько просто не поспевал за моим стремительным ростом и стал одним из множества рядовых боевых магов, коих у меня насчитывалось сотни. Да и в Приморье он со мной не ходил, оставшись здесь.