Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

– Вы сомневаетесь, что я выстрелю? – спросила Франческа.

– Нет. Я слишком хорошо вас знаю. Вы – выстрелите. Но, как я уже сказал, мне не хочется, чтобы вас потом повесили.

Разговор принял неожиданный оборот, и Фрэнни из-за этого еще больше злилась.

– Зачем вы хотели убить Ричарда? – спросила она.

– Потому что он для вас опасен.

– Ричард?

– Да, Ричард Кавендиш. Он должен умереть, чтобы вы остались живы.

– Вы мне угрожаете? – Девушка сузила глаза, ее палец погладил спусковой крючок.

– Я – последний человек на этом свете, кто будет угрожать вам, Франческа. – Аллен покачал взъерошенной головой. – Нет, дело не во мне, увы. Просто на одной чаше весов жизнь Ричарда Кавендиша, а на другой – ваша. Все, что я до сих пор делал, – пытался сохранить жизнь именно вам.

– Нападение на Ричарда в Ландерине – ваших рук дело? – Слова Делроя казались Фрэнни бредом сумасшедшего.

– Да. – Карие глаза Аллена были абсолютно спокойны, но то, что он говорил…

– И вы в этом так легко признаетесь?

– А с какой целью я должен лгать или умалчивать?

– Хотите угодить на виселицу?

– Мне это не грозит.

– Я выступлю свидетелем.

– Не выступите!

– И почему же? – Фрэнни чуть опустила револьвер – рука устала держать его на весу.

– В этом нет ни малейшего смысла. Ваше слово против моего – и ни единой улики.

– Против вас даст показания Алекс Фрейзер!

– Так он жив?

– Еще как. Теперь он работает на меня.

– Но показаний против меня вы от него не дождетесь, потому что, заговорив, я отправлю его на виселицу. Нет, милая Франческа, вам решительно нечего мне предъявить. Поэтому лучше стреляйте. Так будет наверняка. По-прежнему готов прогуляться с вами до какого-нибудь пустынного переулка.

– Вы сумасшедший?

– Нет и никогда не был.

– Тогда объясните, что происходит! – Леди Кавендиш теряла терпение. Разговор шел совсем не так, как она ожидала. И ответы Аллена вызывали все больше вопросов.

– Не могу. Я и так сказал слишком много. Убьете меня или нет – Ричард Кавендиш обречен. Но вас я еще в состоянии спасти. Статус моей супруги способен защитить вас от врагов мистера Кавендиша и ваших собственных. Я никому не позволю…

– Что вы несете, мистер Делрой?! – не выдержала Франческа. – Да что же вы несете? Какие враги угрожают мистеру Кавендишу? И кого вы имеете в виду под моими собственными врагами? До сих пор только вы сами пытались сжить нас со свету.

– Не только я, Франческа. В том-то все дело, что не только я… Хотя ваш любимый выскочка всегда меня раздражал. Он и в подметки мне не годится. Барристер… Столько шума вокруг этого ничтожества. А как он стал барристером, вы знаете?

– Ричард учился. Упорно и долго учился. Как и вы.

– Как и я? Отнюдь. Это я учился в Даргфорде. А он развлекался со шлюхами, дрался на кулачных боях, шлялся по притонам. Вот как он учился! Вот как учились вы все. Но и при этом в ученики себе мистер Моррисон выбрал Ричарда Кавендиша, а не меня. Вы знаете почему?

– Даже не представляю.

– Потому что его дядя замолвил словечко за любимого племянника. Видите, как легко можно добиться успеха? Нужно всего лишь попросить о протекции знатного родственника, и будь ты даже последней бездарностью, твоим наставником станет лучший из барристеров. А тот, кто действительно достоин, останется в дураках. Вы считаете это справедливым?

– Ричард достоин своего места. Он не бездарность. Он так же талантлив, как и вы.

– Вы предвзяты.

– А вы завистливы!

– Уж если я и завидую Ричарду Кавендишу, то вовсе не в этом.

Аллен сделал шаг вперед. Еще один. Он словно не замечал револьвера, который теперь был направлен ему в грудь.

– Стойте там, где стоите! – приказала девушка.

– Опустите оружие, Франческа, – шепотом ответил мужчина.

От него привычно пахло сандалом и цитрусами и еще чем-то восточно-пряным. Экзотический запах, но по-своему приятный и уже, пожалуй, даже родной.

Дуло револьвера уткнулось Аллену в грудь, туда, где билось сердце. Сейчас бы стрелять, но Фрэнни не могла себя заставить. Этот человек был ей другом. Этот человек вместе с Ричардом спас жизнь и честь графу Сеймурскому… спас леди Кавендиш от позорного разоблачения. Этот человек знал все ее тайны, но никогда не пытался использовать их против нее. Но этот же человек пытался убить Ричарда…

– Ювелира… Томпкинса… убили вы?

Фрэнни не знала, что карие глаза могут быть такими холодными. Такими страшными.

– Да.

Аллен ничего не боялся, и вовсе не револьвер в руках леди Кавендиш заставлял его говорить правду.

– Зачем вы это сделали?

– Милтон шантажировал миссис Гудман. А поддельный камень для нее заказал я. В любой момент об этом мог кто-то узнать. Томпкинс хранил сведения о заказчиках и сам тоже сильно рисковал. А я слишком много сил положил на то, чтобы занять подобающее место в обществе…

– Зачем вы в это ввязались?

– Задолжал миссис Гудман услугу. Если бы я знал, что кольцо убьет ее мужа… не стал бы связываться. Но речь шла всего-навсего о подделке. Гудман никогда бы не продал это кольцо, а значит, не узнал бы, что оно ненастоящее.

– Какую услугу вы задолжали?

– А как вы думаете, леди Кавендиш?.. – Аллен не сводил взгляда с губ Франчески, и той хотелось отойти – слишком уж… голодным и личным был этот взгляд. – Мистер Моррисон отправил меня сюда, потому что я всегда добиваюсь успеха. Мистер Гудман делал выбор из трех крупных юридических контор. Победить должны были мы. И мы победили.

– С помощью миссис Гудман?

– Да. Я узнал ее. А она узнала меня и обещала убедить мужа выбрать именно нас. Как видите, не обманула.

– Узнали? Где вы могли познакомиться?

– Я ведь учился в Даргфорде, если вы помните.

– И вы тоже с ней… – Франческа запнулась, не в силах подобрать подходящее слово.

– Нет. Конечно нет. Но я много раз видел ее в обществе мистера Кавендиша. Вот он действительно был ее любовником.

– Аллен! Не испытывайте мое терпение!

Она почти нажала на спусковой крючок. Еще мгновение – и Делрой оказался бы мертв. Он прочитал приговор в ее глазах, но и теперь не дрогнул.

– Франческа, доверьтесь мне. Вы не пожалеете, – проговорил он, не пытаясь отстраниться.

– Вы – убийца, Аллен.

– А вы разве нет? Мы стоим друг друга, леди Кавендиш. Как же я ненавидел вас в Даргфорде! Вы были невыносимы. Настоящая заноза. Вы отравляли мне жизнь. Но и при этом я вами восхищался. А потом мне довелось познакомиться с мисс Стэнли. Настоящей леди.