Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

же хмурым и дождливым, что и в Тингейме, да и сам городок мало чем отличался от сотен таких же, разбросанных по просторам Альбии. Железнодорожная станция, широкие улицы, по которым бегают дети, собаки и многочисленные куры, невысокие кирпичные дома, крытые красной черепицей, торговая площадь с ратушей и непременной серой громадой храма.

Нужный особняк находился на самой окраине. Он скрывался за каменной оградой, в глубине живописного, хотя и сильно запущенного сада.

Стрикленд предложил Джейн руку. Они миновали открытые ворота и пошли по дорожке к большому дому, прикидывая, сколько времени придется потратить, чтобы его посмотреть. Признаться, Стрикленд не ожидал обнаружить настолько просторный особняк. Похоже, Бартоломео Кавендиш был весьма успешен в своей торговле.

Серые каменные стены утопали в густых порослях плюща.

– Красиво, – заметила Джейн вполголоса.

Постучав в дверь, Стрикленд сделал шаг назад. Довольно быстро им открыла служанка – полная женщина лет пятидесяти в белом накрахмаленном чепце и скромном платье с идеально чистым передником. Энтони представил себя и свою спутницу, показал ордер из агентства, после чего их с готовностью впустили в дом.

– Скажите, а здесь есть привидения? – с ходу спросила Джейн таким тоном, будто интересовалась наличием канализации или водопровода.

– Простите… что, миссис? – опешила служанка.

– Привидения! Это ведь старый дом!

Энтони с некоторым удивлением посмотрел на Джейн, которая, стоило ей шагнуть за порог, изменила все, включая голос, походку и манеру двигаться. Теперь под руку со Стриклендом шла капризная избалованная женщина, привыкшая получать желаемое по первому запросу.

– Да, но…

– Значит, здесь просто обязаны быть призраки! – заявила Джейн непререкаемым тоном, а потом милостиво пояснила: – Я занимаюсь спиритизмом, поэтому мы с супругом ищем старый дом с особой историей. У этого дома есть особая история?

– Какая история, миссис Стрикленд? – Бедная женщина решительно не понимала, чего от нее хотят.

– О! Любая. Самоубийство, убийство… Здесь же наверняка за все это время умирали люди!

– Конечно, миссис, этому дому уже две с лишним сотни лет…

– Значит, должны быть и призраки! – Джейн огляделась по сторонам, ткнула пальцем в стену, словно пытаясь проверить ее на прочность.

– Простите, но призраков я здесь никогда не видела.

– Просто вы не относитесь к тонко чувствующим натурам, – пренебрежительно ответила Джейн и распорядилась: – Покажите мне тайные ходы!

– Что вам показать, миссис Стрикленд?

Энтони даже стало жаль бедную служанку. Той явно никогда не приходилось встречать настолько целеустремленных женщин с ветром в голове.

– Тайные ходы! – по слогам выговорила ей Джейн. – У вас проблемы со слухом? Вы все время переспрашиваете!

– Но здесь действительно нет никаких тайных ходов. – Голос служанки был полон отчаяния и осознания собственной вины в том, что за две с лишним сотни лет в доме не появилось ни одного тайного хода.

– Ниши со скелетами, замурованными в стенах?

– Господи упаси, что вы говорите такое?! Отродясь у нас не было таких ужасов.

– Что, даже тайников нет? – продолжила Джейн свой допрос.

– Во всяком случае, мне о них ничего не известно.

– А давно вы здесь работаете?

– Уже двадцать пять лет.

– И за двадцать пять лет ни одного тайника? – развела руками Джейн. – Куда мир катится? Нам не подходит этот дом. Я хочу дом с призраками и потайными ходами! А тут даже тайников нет! Мне будет некуда спрятать украшения!

– Но, дорогая, – подхватил игру Стрикленд. – Возможно, для этих целей тебе подойдет хороший секретер?

– А как быть с призраками? – Джейн сердито надула губы. – Мне непременно нужны призраки!

– Вы говорили, в этом доме умирали люди, – обратился Энтони к служанке. – А кто именно? И возможно, здесь есть старинные портреты обитателей этого дома? – Он незаметно подмигнул служанке, мол, не волнуйтесь, любезнейшая, я знаю, как сладить со своей женой.

– Да, есть, правда, их не так уж много. Они висят в библиотеке. – Ужас, с каким посмотрела бедная женщина на Джейн, сменился сочувствием, когда она взглянула в сторону Энтони.

– Вы ведь покажете нам эти портреты? – попросил Стрикленд. – Помнится, дорогая, ты говорила, что бывают художники, которые могут привязать к портрету душу изображенного на нем человека. Если к тому же эти люди умерли здесь, то вот тебе и призраки. Ты сможешь вызвать любого из них на своих сеансах.

– Хорошо. Покажите мне портреты, – потребовала Джейн.

Все вместе они прошли в библиотеку.

Портретов и впрямь оказалось немного. Всего три. На первом был изображен дородный мужчина с красноватым лицом, свидетельствующим о любви к обильным возлияниям. На втором – он же, но моложе, немного стройнее, а рядом с ним женщина. Очень красивая: светлые волосы, убранные в высокую затейливую прическу, грустные светлые глаза, правильные, благородные черты лица. Пара на портрете, несмотря на одинаково добротную и богатую одежду, выглядела скорее как изображение аристократки и конюха – настолько разные у этих людей были лица. Третий портрет тоже оказался семейным: муж, жена и ребенок. Семейное сходство женщины на втором портрете и мужчины на третьем бросалось в глаза, а Стрикленд, хорошо знающий Ричарда Кавендиша, отметил, что и он тоже весьма похож на своих предков.

– И кто же изображен на портрете? – Энтони показал пальцем на картину с изображением супружеской четы.

– Человек, который построил этот дом, и его жена, – ответила служанка.

– А у этого человека было имя? – с раздражением спросила Джейн.

– Да, простите, миссис, его звали мистер Бартоломео Кавендиш.

– А жена?

– Миссис Кавендиш.

– Я про имя спрашиваю! К духам ведь всегда нужно обращаться по имени, они это любят! – Джейн поделилась с окружающими особо ценной информацией и глубокомысленно замолчала.

– Кажется… – Служанка посмотрела на портрет, пошевелила губами, что-то припоминая. – Вроде Луиза или…

– Луиза?

Джейн переглянулась со Стриклендом, а потом оба уставились на портрет. Что ж, похоже, он дал им ответ сразу на два вопроса – каким образом Ричард Кавендиш оказался потомком проклятого Томаса и какая именно Луиза снилась в кошмарах доктору Хартману.

Глава 16

Франческа держит удар

– Франческа?

– Все верно. Леди Франческа Гвиневра Кавендиш к вашим услугам, мистер Делрой. И я требую, чтобы вы объяснили мне, в какие игры играли за моей спиной и с какой целью это делали.

Дуло револьвера смотрело в лоб Делрою, но он, казалось, опасности не замечал. Мужчина глядел на Фрэнни без малейшего страха и даже скорее с жалостью.

– На вашем месте я бы выбрал какое-нибудь другое место для того, чтобы стрелять в меня, – сказал Аллен, вставая с кровати. – Дом большой, вокруг слишком много людей. Выстрел услышат. А я не хочу, чтобы вас казнили за убийство. Не хотите прогуляться в какое-нибудь