Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Я сумел уйти от каждого из этих ударов. И ответил серией своих. Хочешь грубости? Легко.

Правый кулак летит в лицо. Левый локоть рубит, как меч, чтобы тут же вернуться назад и задать инерцию для проламывающего удара коленом.

Скрут. Выдох — и пошел в разворот с локтем. Попал. Неважно куда. Главное — вернул ему привет. Он не остановился, продолжая атаковать. Он бил, будто хотел вбить в меня гвоздь: почему ты, а не я? почему у тебя, а не у меня?

Он был намного слабее моего первого противника, возможно, потому что я не любил завидовать. Я просто шел и делал.

Когда я отбросил его в сторону, воздух заискрился. Между ним и Желанием звенела цепь — теперь пульсирующая. Каждое их движение отдавало волной в третьего.

Отказ не шевелился. Но стоило мне сделать шаг — он взмахнул рукой.

И все прекратилось. Даже пульс в моих венах.

— Не смей, — прошептал он. — Здесь конец. Здесь тишина. Здесь никто не нужен. Даже ты.

— Иди ко мне, выродок. — Я улыбался, глядя на этого аскета. Отказ силен, но не против меня. Ворон не отказывается. Ворон контролирует.

Я улыбался, надвигаясь на него, и он отступил. Я почувствовал его страх, и этот запах сделал меня сильнее. Он еще не понял, что уже проиграл.

Плевать, что кровь капает из носа, а капилляры в глазах полопались. Главное — я сделал, переломил его власть.

— Вы все — лишь жалкие пародии на меня. Мое имя — Ву Ян, чемпион великого клана Воронов, и тот, кто стоит у меня на дороге, — умрет. Убирайтесь с пути или примите свою судьбу.

Я смотрел на Отказ.

— Ты не видишь шанс на победу, ты не чувствуешь наслаждение боем. Ты абсолютно пассивен. Нам с тобой не по пути. — Каждое слово было подобно выстрелу из дробовика. Я чувствовал, как его аура истончается. Простым поединком все не закончится.

— Ты мечтаешь не о собственном величии, а лишь о том, чтобы у других этого не было. Но я не ты, я иду за тем, что мне надо, и это моя суть. Воля чемпиона сильнее зависти. Я вырвал клановый алтарь, когда у меня не было шансов, и ты бы мне помог. Убирайся. — Моя вера и воля были подобны тарану, ломающему городские ворота.

— А как же я? — Стоило его спутникам стать слабее, как Желание поглотил их силы. — Ты же такой же, как и я.

— Почти такой же. В отличие от тебя, у меня есть цель и самое главное — контроль. — Ответом мне был лишь смех. Желание шагнуло вперед, вставая в свою боевую стойку, вот только я не собирался в это играть.

— Ты так жаждешь побед, силы, пройти этот круг. И каждое твое желание делает меня сильнее. — Я чувствовал, как он улыбается под этой дурацкой маской.

— Ты еще не понял? — Я смотрел прямо в его жуткие глаза. — Всегда будут те, кто желает больше меня. Поэтому пора тебе встретиться с теми, кто жаждет еще сильнее.

Я смеялся, словно демон, наблюдая, как голодные духи пожирают моих искаженных двойников. Круг Воды научил меня главному: эмоции и страсть — это важно, но еще важнее цель и контроль.

Глубоко вздохнув воздух, я почувствовал в нем пепел. Меня ждал круг Огня, где мне придется справиться с моим самым главным пороком — гневом…

Глава 11

Переход в новый круг в этот раз был намного тяжелее. Я очнулся с привкусом пепла во рту. Губы потрескались, глаза не сразу открылись — веки слиплись от запекшейся крови. Я не помнил, что произошло после того, как голодные духи уничтожили Желание. Он был следующей реальностью, вывернутой наизнанку. Земля уже приняла мою гордыню. Вода — сожгла мои страсти. Следующим должен быть огонь.

С трудом разлепив веки, я стер запекшуюся кровь и осмотрелся. Вокруг меня была лишь твердая поверхность без единой травинки. Больше всего она напоминала растрескавшуюся обожженную глину. Игнорируя боль во всем теле, мне удалось подняться. И увиденное мне крайне не понравилось.

Воздух был полон гари. Запах сожженных тел и укреплений соседствовал с жуткой вонью от гниющего мяса и тухлой крови.

Передо мной простиралось поле. Бесконечное, как океан. И оно было полно мертвых тел. На них были разные доспехи, разное оружие и знаки отличия, но их всех объединяло одно — они были мертвы.

Под темными небесами, закрытыми тяжелыми тучами, они валялись тут, отданные на корм тварям, если они, конечно, тут есть. Их никто не похоронил, оставив гнить. От увиденного внутри меня поднялось пламя гнева. Законы войны жестоки, но благородный человек должен позаботиться о мертвых. И дело тут совсем не в чистоте помыслов. Все дело в том, что неупокоенный мертвец притягивает к себе еще большее зло.

Губы искривились в ухмылке. Несмотря на то что я в аду, я все равно продолжаю думать как один из магистратов Нефритовой Канцелярии. Тел было слишком много, чтобы я мог их похоронить, так что мне оставалось лишь одно. Поклонившись, я негромко произнес:

— Спите спокойно, и пусть ваше следующее перерождение будет удачнее.

Прислушавшись к себе, я ощутил присутствие стражей, вот только меня тянуло одновременно в три стороны. Создавалось впечатление, что каждый из стражей находится от меня на равном расстоянии. Оставалось решить, куда двигаться в первую очередь.

Судя по количеству трупов, это испытание будет не столько на мое умение сражаться, сколько на умение командовать войсками. В памяти возникли воспоминания об Академии Льва и о том, что кольцо огня у меня раскрылось именно тогда, когда я начал разбираться в военной стратегии. Похоже, мир дает мне подсказку. Вопрос в другом — где мне раздобыть войска?

Я еще стоял посреди мертвого поля, когда небо над головой начало постепенно светлеть. Вот только это был не яркий свет солнца, пробивающийся сквозь тучи. О нет, это больше походило на извержение небесного вулкана. Сквозь тьму были видны отблески чего-то кроваво-красного.

Поначалу было трудно понять, откуда именно идет свет. Надо мной по-прежнему нависала тусклая завеса облаков или дыма, будто само небо здесь подожгли и забыли потушить. Но все же — там, далеко за серым потолком, нечто начало двигаться.

Пепельно-серое марево понемногу трескалось, словно старая скорлупа, пропуская жуткие лучи чего-то похожего на солнце.

И под воздействием этих