"Зарубежная фантастика -2024-11. Книги 1-19 - Дэвид Фридман Джерролд

будет достаточно близко к Тиериту, чтобы воспользоваться его ресурсами и защитой, а в самом Тиерите останутся Стражи, которые хотят жить как жили.

– Умно, – отмечает Бастьен.

Я киваю и подавляю зевок. Все в машине тоже начинают зевать, и меня это смешит.

– А чем мы будем заниматься? – спрашивает Вален.

– Для начала проспим месяц, потому что мы это заслужили, – заявляю я.

Все смеются и соглашаются со мной.

– Потом начнем создавать инфраструктуру, необходимую для того, чтобы Теневые Стражи могли действовать, – продолжаю я.

Бастьен и Вален хохочут и качают головой.

– Теневые Стражи? Ты забыла? У нас все законно, – поддразнивает Бастьен.

– Да знаю я, знаю. Но Законный Легион звучит не так хорошо, – отшучиваюсь в ответ.

Все хохочут, а я почти уверена, что мы никогда не найдем название, которое отражало бы в полной мере, кто мы такие и чем хотим заниматься. Черт, я даже не уверена, над чем мы смеемся.

Сворачиваем на дорогу, которая ведет к главной улице Утешения, и мой отец замолкает, глядя в окно.

– Как ты? – тихо спрашиваю я, в то время как остальные продолжают придумывать дурацкие названия.

Он тепло улыбается.

– Просто так странно вернуться сюда… Вроде бы все осталось по-прежнему, выглядит таким же, но при этом все, что я знаю, изменилось, как и сам я…

Смотрю в окно и понимаю, что именно он имеет в виду. Мы с ребятами уехали из Утешения, не имея ничего, кроме вопросов. Теперь мы вернулись, и от этого все, через что мы прошли, кажется еще более нереальным.

«Рэнджи» останавливаются у гаража, и мы паркуемся рядом. Я ухмыляюсь, обнаружив, что паладины выглядят озадаченными: как же так, барьер пропустил ламий?

– Стражи, – коротко сообщаю я, и паладины поворачиваются ко мне.

– Что? – переспрашивает их лидер.

– Мы все Стражи, – добавляю я, но их взгляды не проясняются. – О, не беспокойтесь, вы скоро много узнаете о нашем виде.

Сабин обнимает меня за плечи, и мы все вместе идем за паладинами в здание. Подняв голову, подставляю Сабину губы. Он наклоняется, чтобы чмокнуть меня.

– Чему ты улыбаешься? – спрашивает он, и его глаза светятся нежностью.

– Приятно, что больше не нужно скрывать, кто мы такие, – отвечаю я, и мой партнер на секунду задумывается.

– Согласен, – наконец говорит он и снова целует меня.

Нас ведут в слишком знакомую комнату, и я пытаюсь отогнать нахлынувшие воспоминания о том, как мы были здесь в последний раз. Я практически вижу Лахлана и его ковен, вспоминаю, как моих Избранных отталкивают от меня, и мне приходится глубоко вздохнуть и выдохнуть, чтобы дать улечься панике и гневу.

Вот стол, за которым я сидела в прошлый раз, а за соседним сидели мои ребята.

Подхожу к столу и встаю перед ним; меня окружают мои Избранные, Вон и Сорик. Паладины рассредоточиваются по комнате, они похожи на копов, занимающих боевые позиции, мне все это не правится, но, к моему облегчению, вскоре открывается дверь, являя главных участников шоу.

Первым входит крупный, похожий на полинезийца старейшина Ковка, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не потереть руну, которую украла у него с помощью магии. За ним следует старейшина Найпан – он одаривает меня широкой дружелюбной улыбкой. Дальше появляется молодой джентльмен с густыми каштановыми волосами и темно-шоколадными глазами. Он, должно быть, заменил старейшину Балфура или старейшину Альбрехта после их гибели.

Старейшина Клири идет четвертым, и его голубые глаза сразу же ищут сына. Он хмурится, когда замечает, что ни Эноха, ни его ковена с нами нет.

И, наконец, к старейшинам присоединяется Гидеон Эндер, лидер паладинов. Я одариваю его теплой улыбкой, и он отвечает тем же.

– Сколько же усилий потребовалось, чтобы заставить вас согласиться на эту работу? – спрашиваю я с иронией.

Гидеон смеется и смотрит на старейшину Клири.

– О, не думаю, что кто-то был удивлен больше, чем я сам, когда за меня проголосовали.

– А кто теперь командует паладинами?

– Все еще я, пока мы проверяем потенциальных кандидатов на замену, – отвечает Гидеон с усталой гримаской.

Старейшина Клири прочищает горло и посылает мне и Гидеону – думаю, теперь его надо называть старейшиной Эндером – взгляд, говорящий, что пора бы уже переходить к делу.

Делаю глубокий вдох и жду, что он скажет, хотя и так знаю.

– Мой сын не с тобой?

Ну да, именно это он и должен был спросить.

– Нет, Энох со своим ковеном остался, чтобы помочь уладить некоторые важные дела. Уверена, он позвонит, когда у него появится такая возможность, – заверяю я и замечаю беспокойство в его взгляде.

– И где именно он находится? – спрашивает старейшина Ковка.

– В Тиерите, который также известен как город Стражей. А его точное месторасположение… вас не касается, – отвечаю я.

Слова «город Стражей» – Стражей, – похоже, никого из старейшин не смутили, в отличие от паладинов на парковке, и я полагаю, что старейшина Клири уже рассказал им всем о том, кто я такая.

– Мы твои старейшины, Винна Айлин, и ты обязана отвечать на наши вопросы. В противном случае ты столкнешься с последствиями. Ты должна хорошо это помнить, – отрезает старейшина Ковка.

– Вообще-то… – вмешивается Вален. – Вообще-то мы являемся дипломатическим представителем Стражей Тиерита. И вы сейчас говорите с Винной Айлин, членом Кворума и правой рукой Суверена Финеллы, которая правит Стражами. Вам бы не помешало это запомнить, – заканчивает он, со злостью глядя на старейшину Ковку.

– Бум! – раздается голос Нокса в моей голове, и я старательно сохраняю серьезное лицо. Оглядываюсь и замечаю, что все мои Избранные тоже едва удерживаются от смеха.

Старейшина Ковка слегка прищуривает глаза, но молчит. На старейшину Клири он смотрит так, словно больше не уверен, что делать, а тот откидывается на спинку стула и внимательно изучает нас.

– Значит, есть и другие Стражи? – спрашивает Найпан, и его голос полон благоговения.

– Да, – отвечаю я, наслаждаясь тем, что это правда.

– И какая же цель у дипломатических представителей? – задает вопрос новый старейшина.

– Налаживание взаимоотношений с другими сверхъестественными расами и помощь в установлении безопасности для всех в этом мире, – сообщает Сабин.

Мы звучим чертовски убедительно, и я не могу сдержать гордости, которую испытываю, глядя на Избранных.

– Сильва описывал тебя как кататоническую личность, пропавшую для нас, паладин Вон Айлин. Рад видеть, что он был неправ, – заявляет старейшина Клири, меняя тему разговора.

– Страж Вон Айлин, – поправляет мой отец. – Никто так не рад, как я, старейшина Клири, что я в полнейшем порядке. – Я слышу язвительность в его тоне.

– Где Сильва? – спрашивает Бастьен.

– Он на задании со своим новым ковеном, – отвечает