Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Несмотря на понимание грозящей опасности, ни один из нас не отказался от участия в этом жутком испытании. Возможно, на кого-то слишком сильно давил долг, кто-то был слишком слаб морально, чтобы открыто отказаться, но большинство осознавали — если мы не остановим демонов сейчас, то они зальют кровью земли Нефритовой Империи.

Наставники учили нас правильному пониманию долга. Но для многих это было излишним — они впитывали это понимание с молоком матери. В Нефритовой Империи ты мог интриговать, предавать и убивать себе подобных, но даже тогда на твоих плечах лежало тяжкое бремя долга.

Долг защищать простых людей — это та самая священная основа, на которой зиждилась сама легитимность власти кланов. В Нефритовой Империи долг был не просто обязанностью — он был привилегией и бременем, правом и испытанием одновременно.

Невыполнение долга считалось не просто личным позором, но и осквернением наследия предков, способным обрушить честь всей семьи или даже клана и подвергнуть их забвению. В глазах народа аристократ, пренебрегающий долгом, терял благословение Неба, а вместе с ним — право на трон, власть и уважение.

Три великих столпа, на которых веками выстраивалось общество, звучали следующим образом: служение Империи, защита наследия предков и сохранение чести клана. Да, каждый понимал их по-своему, но в одном мнения сходились — демонам не место в Нефритовой Империи.

Нам было объявлено, что у нас есть время до конца этого месяца, чтобы разбиться на пятерки, но чем раньше мы это сделаем тем нам будет проще пройти все испытания и выжить.

Самое смешное, что большая часть учеников и так были разбиты на группы, сказывались древние традиции. Побратимы по звезде, проносят верность сквозь годы и куда бы их не забросила судьба пытаются сохранить связь.

Наша пятерка действовала как единое целое. Из-за бесконечной усталости мы словно лишились своих личностей, была лишь боевая звезда действующая согласно принципам эффективности. И наши результаты просто поражали.

Будем честны, я прошел не один тренировочный лагерь. Кван и старуха Кейтен были безумно жестокими учителями. Госпожа Чжа требовала невозможного, но то что творилось здесь было форменным безумием.

Месяц, проведённый в Академии Земли и Неба, стал для меня самым тяжёлым испытанием в жизни. И дело было не только в изнурительных тренировках или бесконечных поединках, но и в том, что каждый день меня заставляли раздвигать пределы возможного. Здесь не было места слабости. В нас вливали столько боевой алхимии, что в фэнтезийном Каэр Морхене ведьмаки нервно курили в сторонке.

Глядя на тренировочный полигон, который мы проходили раз за разом я с такой доброй тоской вспоминал малую камнедробилку в лагере черепах. Падающие бревна, крутящиеся лезвия, ямы с острыми кольями и мешки с песком, летящие из ниоткуда. И самое главное сами мастера-наставники без жалости использующие свои способности лишь бы мы еще на каплю стали сильнее и выносливее.

Тело работало на пределе, каждая мышца горела огнем, но впереди был лишь один путь — вперед. Демоны не будут ждать пока ты отдохнешь. И древняя мантра, которая всегда мне помогала вела меня вперед.

Боли нет.

Смерти нет.

Есть лишь путь.

Есть лишь моя воля.

Да раскроются мои черные крылья.

Вновь и вновь разбитые губы шептали древние слова. Никакой жалости к себе или противнику. Хочешь победить врага победи свою слабость. Контроль, контроль и еще раз контроль.

Полигон, затем круг поединков с разными бойцами. Вроде звучит не сложно. Вот только каждый из них бодр и свеж, а мы больше похожи на ожившие трупы. Лишь после десятка поединков дозволен короткий отдых, а затем ученик попадает в цепкие руки Божественного доктора вливающего в нас свои настойки и микстуры. Препараты усиливают наши естественные процессы по управлению энергии и восстановлению. Одна проблема они мягко говоря токсичные и мой организм за месяц несколько раз пытался уйти в разнос, но великий наставник пути Целительства раз за разом помогала мне не сойти с ума и сохранить свои способности.

Бесконечные часы медитации мало чем отличались от безжалостных тренировок тела. Каждый из нас использовал лишь те методы, что подходили лично ему.

Дух, тело и разум должны стать единым целым. Лишь тогда ты сможешь быть подобным разящему клинку. Лишь тогда твоя воля будет вести тебя вперед к все новым и новым вершинам. Лишь тогда у тебя появится шанс выжить.

Я сидел в позе лотоса на холодном скользком камне посреди горной реки. Мои глаза скрывала плотная повязка, а разум был далеко. Холодные порывы ветра словно обжигали заставляя меня заглянуть в ту часть меня, которую я откровенно опасался.

Где-то в глубине моего сознания была та самая грань, которая разделяла мои помыслы на условные свет и тьму. Глупые стереотипы все еще действуют на мое европейское сознание. Чем дальше я вглядывался в себя тем больше во мне крепла уверенность. Мой путь к Небу это следовать своей дэ. Пусть мое благое деяние заставляет содрогаться других. Пусть методы, которыми я пользуюсь не так изящны как привыкли в Нефритовой империи, но я это я. Ву Ян, чемпион великого клана Воронов отмеченный печатью Небес и Ада.

Я слышал шепот голодных духов, приглушенный и зловещий, как далекий вой, как треск сухих костей. Я чувствовал как они кружатся вокруг меня наслаждаясь моей силой. Они были частью меня, а я был их частью.

Их голоса настойчиво звали меня к истинному величию. Зачем закрывать врата если можно встретить врага и устроить бесконечную резню? Купаться в океанах крови и пить стоны умирающих тварей, чувствуя как по меридианам течет все новая и новая сила.

Голоса духов, прячущихся в темных глубинах моего сознания, уверяли меня, что существует иной путь — путь силы, путь разрушения. Они обещали открыть мне истинное могущество, которое было скрыто за стенами морали и страха перед тем, что я могу сделать с этим миром. Я мог бы просто взять, что мне нужно, и мир вокруг стал бы лучше. Эти твари, демоны, колдуны, злые духи — их жизнь не имела смысла. Они были лишь грузом, мешающим людям.

Голодные духи показывали мне насколько далеко я мог зайти по предложенному им пути. Я мог стать великим кровавым императором, чья сила сможет защитить подданных от любых угроз. Нужно всего лишь пойти на поводу у столь заманчивых шепотков.

Я слышал их голоса, как серебристые лезвия в ночи. Они обещают, что, если я открою глаза, мне откроется небо — кровавое, сгоревшее и полное трупов. И