Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

деревушки я не помню! — изумился Воробей, когда мы набрели на деревню из одной-единственной улицы, заросшую мочалом «Жгучего пуха».

— Не нравится мне это место, — передернул я плечами. Веяло от деревушки чем-то поганым…

— Мне тоже, но особо опасного ничего не вижу. Идем — только очки и респираторы наденьте.

Мы шагнули на единственную улицу. С виду все было тихо, но, как я уже знал, в Зоне тишина часто бывает обманчивой. Всей своей сущностью я ясно ощущал опасность. Если бы знать, где здесь подвох… Кстати, странно все это: я чувствую аномалии, почувствовал приближение выброса… Что сделала со мной Зона? Проклятье это — или дар?

Поток мыслей прервал шорох. Как будто кто-то шел, волоча ноги — впрочем, так оно и было. Обернувшись на подозрительный звук, я быстро локализовал его источник. Всего в паре метров позади нас из-за покосившегося забора на дорогу, подволакивая ноги, выбралась парочка зомби.

Я сразу понял, что эти двое уже не являются людьми — движения были механическими, глаза на ничего не выражавших лицах — пустыми. Лишенные волос, выжженных радиацией, черепа обтягивала серовато-желтоватая кожа. На обоих зомбаках болтались какие-то лохмотья.

Мои товарищи стремительно обернулись, вскидывая оружие.

Зомби, как я уже знал, жертвы мутантов контролеров, воздействующих на мозг аномалий и всего этому подобного. Когда-то они были людьми — сталкерами или местными жителями-самоселами, не решившимся покинуть родные дома после катастрофы. Теперь это была лишь пустая скорлупа. Но бывшие местные просто бродят по Зоне, словно неупокоенные души, а зомбированные сталкеры, как мне рассказывали, еще какое-то время бродят с оружием и могут им воспользоваться. Хотя стреляют из рук вон плохо.

— Не задерживаемся, — сквозь зубы процедил Леха, направляясь дальше. Я поежился — черт, мерзкое, ох, ну и мерзкое местечко! И тут дело не в «Жгучем пуху» и не в зомби…

Кстати, о зомби — позади нас на улицу выходили все новые лишенные разума пустые оболочки.

Один зомбак выбрался из-за покосившегося забора в паре шагов впереди меня. Вытянув перед собой костлявую, неправдоподобно тощую руку, он побрел ко мне.

— Мочииииии, — протянул он бесцветным, лишенным эмоций голосом.

Я оттолкнул его. И так мерзко, а тут еще зомбарье руки тянет. Оболочки медленно, но упорно следовали за нами. Поскольку улочка была довольно-таки узкой, зомби брели почти колонной.

— Кто шагает дружно в ряд? — не преминул пошутить по этому поводу Воробей.

— Зомбарей тупых отряд! — фыркнул Меченый.

Я молчал, внимательно глядя по сторонам. Со стороны деревня казалась куда как меньше. Черт, кажется, я уже проходил мимо этого забора, этого дома. Чтоб меня ударная группа гоняла, да мы ходим кругами!

— Да мы ходим кругами! — озвучил мысль я. — Мы уже были тут!

— А ведь правда, — Леха огляделся. — Медаль за наблюдательность, мутаген.

— Что за фигня творится?

— Пространственная аномалия. Так и будем кругами ходить, пока не сожрут.

— Морды потрескаются! — ответил я и, резко повернувшись, ввинтился в дыру в заборе, попутно отвесив смачного пинка подвернувшемуся зомби.

— Эй, ты куда? — я не ответил, и товарищи последовали за мной. Игнорируя встречных зомбаков, мы пробежали через заросший приусадебный участок, остановившись возле забора.

— И что теперь?

В ответ я просто вырвал трухлявую доску и пролез в образовавшийся лаз. За мной последовали сталкеры.

— А ведь мы не сюда должны были выйти, — констатировал Воробей, осмотревшись. — Мы сильно отклонились на северо-восток, придется делать крюк.

— Что это за хрень была?

— Пространственная аномалия, да к тому же еще и блуждающая, как выяснилось, — Леха пожал плечами. — В Зоне есть несколько блуждающих секторов. А эта деревня оказалась на редкость дрянным местечком…

— Согласен, — кивнул Меченый.

— То-то мне не по себе стало, как только мы туда зашли, — согласился я. — Дерьмовое место.

Прошагав с полкилометра, мы сделали привал. Воробей рассказывал нам с Меченым о блуждающих аномалиях.

По Зоне ходило множество легенд о закрытых и блуждающих секторах или просто маленьких участках территории. Такие места носило по всей Зоне, но то, как они перемещаются, было тайной за семью печатями. А самое главное — те, кто попадал в блуждающие земли, перемещались вместе с ними.

Слава Зоне, аномалия, в которой побывали мы, не шибко далеко уползла, хоть нам и придется теперь изменить маршрут. Теперь по курсу Свалка — там мы с Меченым разбежимся в разные стороны. Ему идти к Агропрому, в то время как наш путь лежит на север. Удачи тебе, сталкер Меченый — надеюсь, ты найдешь себя. И надеюсь, что правда, которую ты найдешь, не разочарует тебя, и ты не почувствуешь желания забыть ее, как было со мной.

Дороги Зоны расходятся — но, быть может, мы еще свидимся. Доброй тебе Зоны, сталкер Меченый.

*Я отталкивалась от мода «История Прибоя», в котором Меченого звали Игорь Велоседов. Эдиком не назову его из принципа — не нравятся мне книги Орехова. Много позже узнала, что есть еще два имени, которыми хотели назвать этого персонажа разработчики, но узнала я об этом много позже, и потому решила уже не исправлять — из опасения, что где-нибудь да упущу.

**Для тех, кто не знал — с военными под мостом действительно можно договориться.

Глава 5. Братство вольных бродяг

Разбрелись по проводам стаи птиц.

Что нужно нам? Ты этого дождись,

Не пропадём как-нибудь от этой суеты —

Подождём, когда здесь вырастут цветы.

(Автор — Владимир Минин)

— Ядреный корень! Ну почему именно сегодня?! — сокрушался Воробей. Сокрушался он, надо заметить, с набитым ртом, не забывая уминать бутерброд с колбасой. — Вот с чего такая непруха нам?

— Это просто дождь, — отметил Алекс со спокойствием буддиста. — Сильный, конечно, но тут ничего не попишешь, природа.

— Ну, спасибо тебе, Капитан Очевидность, в жизни бы не додумался, — проворчал Воробей и махнул рукой Меченому — тот взирал на перепалку с некими подозрением и опаской. — Не обращай внимания, лучше глянь, дождь-то не стихает?

На полпути к Свалке сталкерам пришлось прервать поход из-за внезапно хлынувшего ливня. Да какого! Когда за белесой водяной пеленой пропали очертания росших в полусотне метров деревьев, Воробей скомандовал привал: продолжать путь становилось попросту опасно. Видимость здорово снизилась, звуки тонули в шуме дождя, да и аномалии в сплошной серой пелене обнаружить стало практически невозможно.

Благо, непогода застала маленькую команду неподалеку от старого сталкерского схрона, в котором время от времени ночевали или пережидали выбросы одиночки. Решив, что лучше потерять немного времени, чем попасть в аномалию или лапы кровососа, или другой