Чернокнижник из детдома 2 - Сергей Александрович Богдашов

— Так, — говорил он, будто комментируя для меня. — Вот здесь лось перебежал, свежий след. А тут кабанчик рыл. Видишь, земля вскопана? Всё живое тут знаю, как свои пять пальцев. Если что чужеродное появится — сразу замечу.

— Чужеродное? — насторожился я, озвучив свой вопрос.

— Ну, из аномалий всяких. Белку с тремя хвостами или траву, что светится по ночам. Бывает, зараза, такое вылезет… Но на Бабокском вроде тихо. Слабое место. Хотя…

Он не договорил, свернул с основной дороги на еле заметную колею и через полкилометра остановился у старого, покосившегося ангара.

— Дальше пешком. Машину здесь оставим. Дорога кончилась, а в болота я Орлика не поведу. Его мне жалко.

Мы вышли. Воздух был густой, влажный, пахнущий прелой хвоей, мхом и чем-то кисловатым — самим болотом. Снаряжение я нёс в большом походном рюкзаке: фонари, пробники, контейнеры для образцов. Савельич, кроме своего неизменного ножа и старенького двуствольного ружья — вертикалки, «зайчатника» (на случай встречи со змеёй, как он объяснил), прихватил пару длинных шестов с острыми металлическими наконечниками.

— Это «пробники», — пояснил он. — Болота ими проверяют. И опора, если нога провалится.

Мы двинулись по узкой, едва заметной тропе. Чем дальше, тем сильнее менялся лес. Сосны и ели сменились чахлыми, кривыми берёзами, а потом и вовсе пошли сплошные заросли багульника, осоки и мха, покрывающего землю зелёно-серым, обманчиво плотным ковром. Тишина стояла просто гнетущая, лишь изредка нарушаемая всплеском где-то в камышах или далёким карканьем вороны.

— Вот и оно, — Савельич остановился на краю относительно сухого островка, указывая шестом вперёд. — Бабокское болото. Видишь, туман сизый над кочками стелется? Это оно и есть. Аномалия.

Я включил магическое зрение. И правда — над болотом висел слабый, едва заметный лиловый маревый фон. Эфирная рябь, признак нестабильности пространства. Не сильная, но… своя. Я достал один из портативных эфирных пробников — устройство, похожее на регистратор, но со стрелкой и парой светодиодов. Стрелка дрогнула и замерла на отметке Два по десятибалльной шкале. Слабачёк. Но для моих целей — то, что нужно.

— Слабое, — констатировал я. — Но кое-что тут есть. Пойдём ближе? — спросил я у своего проводника.

Савельич, кряхтя, воткнул шест в ближайшую кочку, проверяя её.

— Осторожно, за мной. Тропку помню. Года три назад тут лунь гнездился, редкая птица, я за ним долго наблюдал.

Мы начали медленно, метр за метром, продвигаться вглубь. Туман, холодный и цепкий, обвивал ноги. Временами казалось, что пространство вокруг слегка «плывёт», как в жару. Обычный человек, наверное, списал бы это на усталость и болотные миражы. Но я видел: это работала аномалия. Слабенькая, но очень своенравная.

— Стой! — Савельич резко поднял руку. Он смотрел не вперёд, а в сторону, на небольшую, залитую коричневой водой лужу между кочек. — Смотри!

Я присмотрелся. На поверхности воды лежало несколько странных камней. Они были тёмными, почти чёрными, но по краям отсвечивали радужными переливами, как бензиновая плёнка. И они… вибрировали. Словно лёгкая рябь шла от них по воде, хотя ветра не было.

— Осколки, — прошептал я. — Настоящие, дикие. Не из Пробоя, а родившиеся тут, от слабой, но долгой нестабильности.

Я осторожно, с помощью сачка, изготовленного из моей майки, выловил один. Он был тёплым на ощупь и в руке словно слегка «звенел» на тонком, неслышном уровне. Пространство вокруг него дрожало. Чистейший образец, пусть и небольшой мощности. И их тут было… десятки. Они лежали в воде, торчали из моховых кочек, будто болото «выдавало на-гора» своё внутреннее нутро.

— Это и есть твоё сокровище? — спросил Савельич, скептически разглядывая камень в моей руке.

— Это, Иван Савельич, — сказал я, чувствуя, как на лице расплывается самая дурацкая улыбка, — И есть настоящее золотое дно. Только не женьшеневое. Кикиморное.

Внезапно с правой стороны, из густого тумана, донёсся звук. Не всплеск. Скорее, мягкий, влажный шлёпок. И сразу за ним — тихое, жалобное позвякивание.

Мы оба замерли. Савельич медленно, почти незаметно, снял ружьё с плеча.

— Слышал? — пробормотал он.

— Позвякивание… Металлическое.

Ещё один шлёпок. Ближе. Из тумана выплыла… фигура. Невысокая, сгорбленная, будто состоящая из комьев мха и спутанных корней. В одной её «руке», больше похожей на корягу, был зажат старый, ржавый керосиновый фонарь Летучая мышь.

Тварь остановилась, будто заметив нас. Из тёмной массы, где должно было быть лицо, блеснули два тусклых, болотно-зелёных огонька. Она издала звук, похожий на булькающее ворчание, и сделала шаг назад, в туман, плотнее прижимая к себе фонарь.

Я медленно опустил рюкзак на кочку и, не сводя глаз с «кикиморы», начал осторожно рыться в одном из карманов. Я достал не оружие. Я достал самый маленький, но невероятно яркий светодиодный фонарик-брелок, который я лично доработал. Прицепил к нему колечко и, медленно, плавным движением, положил на ближайший относительно сухой пень.

— Эй, — сказал я тихо, но четко. — Обменяешь? Этот маленький — гораздо ярче. И не ржавеет.

Зелёные огоньки сузились. Раздалось задумчивое хлюпанье. Существо нерешительно покачалось на месте, словно взвешивая варианты. Потом, резким движением, швырнуло на землю перед пнём старый ржавый «Летучую мышь». Схватило новый брелок, и, булькая от восторга или чего-то там ещё, оно быстро зашлёпало прочь, вглубь тумана, унося новую игрушку.

Наступила тишина. Потом Савельич осторожно спустил курки своего ружья.

— Ну… — сказал он на выдохе. — Теперь я верю в кикимор. И, знаешь что?

— Что? — я всё ещё не мог отвести глаз от места, где исчезла тварь.

— Её коммерческая жилка мне нравится. Выбросила хлам, взяла новинку. Она настоящий предприниматель.

Я рассмеялся. Напряжение спало. Действительно, смешно.

— Значит, мы договорились. Это место — наше. Тихое, уединённое, с бесплатным сырьём и… местным населением, с которым можно вести переговоры.

— Только смотри, — с нервным смехом предупредил Савельич, подбирая ржавый фонарь. — Не обучи её деньгами требовать. А то придётся тебе с ней зарплату обсуждать.

Так себе шутка, но поржали, и отпустило.

Мы собрали несколько десятков Осколков, разбросанных вокруг. Их было даже больше, чем я надеялся. Место было идеальным: близко, тихо, контролируемо. И, что самое главное, о нём не знал никто. Ни Медведи, ни «Феникс». Только мы, болото и его предприимчивая «хранительница».

Открытым оставался лишь вопрос про Осколки.

Нет, ну не кикимора же разрушала раз от раза