"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

А я пользуюсь его расположением, внимательно слушаю его объяснения и мотаю на ус. Мне до такой небрежной легкости интриг пока как до луны пешком. Все-таки я не урожденный древний аристократ.

Но я научусь. И детей своих научу.

— Тогда до встречи на приеме? — улыбнулся я.

— До встречи, Шахар!

* * *

На состав участников приема на этот раз я смотрел с интересом.

От Даянеш, Джуоти, Олару и Наороджи прибыли главы кланов. Здесь вопросов у меня не было. Они связаны родственными и союзными узами или со мной, или с Аргусом. Я точно так же хожу на все приемы своих союзников, и неважно, какой там повод. Это просто показатель хороших отношений.

От Харибхада тоже приехал глава клана. Не скажу, что это было неожиданно. Будущая полноцветная школа — это явная и однозначная ориентированность на чужаков, так что портить отношения с Аргусом главе клана Харибхада не с руки. Однако у него были возможности для маневра, и его решение меня порадовало. Харибхада однозначно показал, что он на нашей стороне.

Тикту прислали наследника с женой. Это нормально, учитывая, что Тикту в столице не живут. Мог бы и сам глава клана приехать, но у него вполне могли быть срочные дела дома, а наследник — это ненамного хуже.

От Неспели прибыл двоюродный племянник главы рода с женой. И это уже куда более спорный ход. Неспели тоже не живут в столице, но и просто представитель рода — так себе участие. Для галочки, что называется. То есть вроде как и Аргуса не проигнорировали, но и Диотале особых почестей не оказали. Такое участие можно трактовать как угодно при желании.

А вот от Мехта и Махападма не было вообще никого. Равно как и от Пангетсу.

Что ж, Аргус был прав, нашлись те, кто высказал ему свое «фе».

От императорского рода тоже никого не было, но их и не ждали, как я понял. Диотале — даже не член клана Сидхарт. А к чужим вассалам императорский род в принципе не должен проявлять внимание. Максимум, здесь мог появиться кто-то из молодежи императорского рода, но, скорее всего, Аргус даже не посылал им приглашение. Надо будет уточнить у него этот момент.

Остальные древние роды и кланы попроще присутствовали. Не им воротить нос от приглашения главы великого клана, даже если цель приема несколько спорная. Насчет полноты их состава я ничего не мог сказать, просто не знал, кому было оправлено приглашение. Но всех, кого я знал, я увидел на приеме.

Лианг приехал с девушкой-чужачкой из клана своих вассалов.

Чопра прибыл с младшей сестрой. Выглядели они как отец и дочь, но сути это не меняло. Чопра явно решил воспользоваться приемом Аргуса, чтобы ненавязчиво показать сестру и намекнуть, что его род готов выдать ее замуж в чужую страну.

И, надо признать, он многих этим заинтересовал. Аристократы с интересом поглядывали не только на него самого, но и на девушку. Индийских чужаков, как ни крути, на всех не хватит. И даже традиционные три жены положение сильно не спасут, аристократических родов и кланов в стране намного больше. А иметь кровное родство с чужаком хотелось всем.

Разве что великие насторожились. Чужаков в Пакистане всего двое. Что должно было случиться, чтобы пакистанец искал связи не в родной стране, а у соседей? И не зацепит ли этот внутренний конфликт нас?

Впрочем, общаться с Чопра и наводить мосты на будущее им это не мешало.

* * *

Аргус поднялся на сцену первым. За ним рука об руку шли Диотале и девушка, имеющая явное портретное сходство с Аргусом.

Все-таки невеста из рода Сидхарт. Что ж, хороший ход. Причем со всех возможных точек зрения.

Аргус вышел вперед, жених с невестой остановились на два шага позади него.

— Дорогие гости, я рад приветствовать вас здесь сегодня! — начал Аргус. — Благодарю за то, что сочли возможным прийти. Позвольте представить вам Мигеля Диотале, наследника древнего рода Диотале, и Джушию Сидхарт, мою троюродную сестру, его невесту.

Диотале и его невеста сделали полшага вперед и почти синхронно слегка поклонились гостям.

В это время глава клана Олару, глядя на Аргуса, выразительно приподнял брови, а стоявший рядом со мной глава клана Наороджи бросил недоуменный взгляд на меня. Заметили. Не могли не заметить.

Когда мы планировали войну с Тикту, Аргус предоставил всем союзникам исчерпывающую информацию. И, помимо всего прочего, там было имя. Наследника рода Диотале тогда звали не так. Цепкие аристо не могли этого пропустить.

— Я вижу ваше недоумение, — слегка улыбнулся Аргус. — И поясню. Мигель Диотале уже подал документы на смену имени. И смена обоснована. Диотале-джи — вовсе не тот чужак, за которого мы воевали с кланом Тикту. Тогда мы получили Гирташа Диотале. Сейчас в этом теле живет Мигель. Тоже чужак. Тоже древний маг. Но он — совершенно другая личность, не имеющая никакого отношения к предыдущему пришельцу.

— Вы и это можете? — тихо поинтересовался Наороджи.

— Так получилось, — тихо ответил я.

Гости перешептывались, и Аргус ждал, давая им на это время.

Когда большинство взглядов вновь обратилось на сцену, Диотале вышел вперед и поравнялся с Аргусом. Глянув на Аргуса и получив его молчаливый кивок, Диотале повернулся к гостям и заговорил:

— Уважаемые гости! Как правопреемник этого многострадального тела, я не отказываюсь от ответственности за поступки своего предшественника. И его ошибки, и его репутация — мой груз. И я его принимаю. Я остаюсь личным вассалом Аргуса Сидхарт и намерен выполнить все свои обязательства.

Я бросил взгляд на гостей. Кто-то поджал губы, кто-то одобрительно кивнул, кто-то обозначил намек на улыбку.

Диотале предстал перед ними нормальным аристократом, умеющим брать на себя ответственность. Даже за то, к чему лично он, казалось бы, не имел отношения. Но именно это и заставило их посмотреть на него иначе. В клановом обществе, пронизанном коллективной родовой ответственностью, именно такое поведение было нормой.

— Кроме того, — продолжил Диотале, — я официально заявляю, что принял предложение о вступлении в клан Сидхарт. Как только я стану главой рода, вассальный договор будет расторгнут, а род Диотале станет членом великого клана Сидхарт.

— Подтверждаю, — скупо бросил Аргус.

— Опять Сидхарт, — сдержанно и тихо ругнулся Наороджи. — Вы что, вообще