Сыны Меркурия - Елена Долгова

— Объясни братьям сам…

Супервирина фыркнула и ушла, однако, с этого дня работа над проектом сдвинулась с места.

В остальном жизнь в цитадели шла своим чередом — вахты, охрана периметра, сканирование территории, сбор еды. Руперт, сбросив часть обязанностей, часто отключился, по его собственным словам «уходил в нирвану». Эсперо наблюдал за мини-электростанцией, гулял с собакой, и, пока хватало энергии, выезжал на ховербайке, а когда энергии перестало хватать — задумался о приручении годного для верховой езды зверья.

Близилась тилийская осень. Равнина постепенно бурела. Жесткая трава по утрам покрывалась изморозью. К середине этой осени полностью исчезла подпространственная связь, а к ее концу — отключился сканер.

Эсперо не восторгался Тилией, однако, здесь он обрел покой. Меркурианское братство, пусть и в меньшем составе, но все-таки возродилось. Прежняя ярость утихла. Старая боль еще шевелилась где-то под ребрами, но ослабела, сделалась несущественной. Так себе, досада, а не боль. Отношения между супервиро, иногда напряженные, со временем могли устояться, а все остальное Кая не волновало, за исключением, быть может, судьбы Дхами.

Экс-друг бесследно исчез, словно, невидимый для сканеров, растворился в здешнем воздухе.

«Он, скорее всего, убит, и не стоит себе врать», — размышлял Эсперо, с вершины зиккурата разглядывая звездное небо.

Мысль о повторном воскрешении Дхами порой посещала супервиро. Мешали этому плану два фактора — дефицит энергии и мистическое нежелание создавать дубли друга. «Ладно, поживем-увидим», — решил Кай в конце концов.

* * *

Зима, вопреки надеждам, тянулась долго и далась меркурианцам относительно тяжело. Электростанция на ручье то и дело замерзала. Супервиро не простужались и от холода не болели, но, в случае регенерации, нуждались в обильной еде. Консервы, вывезенные из брошенного поселка, уже закончились, оставались лишь мешки с крупой и мясо, которое приходилось добывать охотой.

— Излучатели не использовать. Беречь картриджи, — приказал Кай, и добычу, местный аналог кабанов, в основном забивали копьями.

Зверей преследовали бегом, тилийцам силуэты бегущих супервиро казались смазанными пятнами и вызывали у ксеносов суеверный восторг. Эксперимент Чанды продолжался и шел успешно. Первый заговоривший на эсперанто тилиец вызвал у нее сдержанную гордость, а у Кая — плохо скрываемый восторг.

— Хомо, — бормотал парень, и в его огромных глаза сверкали первые искорки разума. — Ми эстас хомо.

— Верно сказано, ты — человек, а я кто? — с подковыркой спросил Кай.

— Ви эстас амико. Ви естас ла демиурго.

Друг. Демиург. Эсперо кивнул. Он был доволен. Через месяц индоктринированные ксеносы, вымытые и одетые в комбинезоны, уже строили близ зиккурата поселок…

* * *

Все изменилось той весенней ночью, когда вахтенный заметил в небе светлую подвижную точку.

— Капитан! Проснитесь, капитан… — Али потряс спящего Эсперо за плечо.

— Что?!

— Без сканера точно не скажу, но, кто-то, похоже, садится на грунт. Далеко. Километров триста отсюда. Я видел характерное сияние, похоже на боевой корабль.

— Понял. Тревога, подъем и общий сбор на плацу. Я сейчас буду.

Эсперо сел на койке. Роза нехотя приоткрыла глаза.

— Что там, милый? Опять какой-то придурок отличился?

— Нет, не придурок. Поднимайся и одевайся — у нас, похоже, гости.

— Вот как, — лицо Розы враз утратило сонную милоту. — Кто они?

— Скоро узнаем. Варианты — патрульный фрегат Космофлота или возможно, мародеры, которым нравятся брошенные колонии. Давай, одевайся, пошли.

Супервиро уже построились перед зиккуратом — молчаливые, подтянутые, готовые ко всему, и даже Шандор обошелся без выходок. Кай вглядывался в такие знакомые, ставшие родными лица.

— На грунт прибыл незнакомый корабль, — максимально сдержанно заговорил Эсперо. — Следует скрытно приблизиться и оценить ситуацию. Если это фрегат Космофлота Земного Альянса — в бой не вступать… Есть это пиратский корабль, его следует реквизировать, экипаж разрешаю уничтожить.

— Кай!

— Что, Шандор?

— Даже если это флот Альянса — нам нужен их корабль.

— Не такой ценой. За угон боевого фрегата на хвост нам сядет весь Космофлот, и даже отряд Кси не поможет.

— Мы не нуждаемся в защите людишек. Мы — супервиро, справимся сами.

— Повтори это еще разок, когда нам откажут в заправке все станции квадранта. Или когда флотилия из двадцати кораблей обложит нас со всех сторон.

Шандор примолк, возможно, задумался.

— Я понимаю, всем сейчас трудно, — продолжил Эсперо. — Ситуация сложная, поэтому ошибки недопустимы. На чужом корабле сейчас работают сканеры, поэтому мы притворимся тилийцами, каждый возьмет с собой корректор биосигналов. Задача — скорым маршем пройти триста километров, сориенироваться на месте и следовать моим приказам. Первое отделение остается охранять цитадель. Командовать им будет Роза.

… Тридцать с лишним супервиро устремились к месту высадки бегом — так быстро, как не может бежать человек. Серые смазанные тени скользили по ночной равнине, легкие исправно качали воздух, сердца гнали кровь по жилам, мышцы не ощущали усталости. Через три с половиной часа Эсперо жестом приказал отряду остановиться. В предрассветных сумерках он видел очертания корабля, вереницу людей на его рампе, выпуклость небольшого купола на грунте.

— Плохо, очень плохо… — шепнул Кай, обращаясь к Шандору и Фунаи.

— Почему?

— Это не Космофлот и не пираты. К нам заявились Ушедшие, причем, сирмийцы.

— А чем они хуже?

Этот нелепый вопрос удивил Кая, но только на краткий миг. «У братьев все еще воспоминания двадцатилетних. Они читали про Ушедших в книгах, но не помнят, как горели в сбитых ими истребителях».

— Ночное зрение, усиленная мускулатура, крайнее упрямство и никакой эмпатии к чужакам, — лаконично ответил он.

— Что будем делать?

— Корабль можно и нужно брать. Пол куполом у них планетарная база. Когда она появилась и как мы ее проморгали — отдельный вопрос. Заберем фрегат — разрушим ее ударом с воздуха.

— Они успеют выйти на связь. Сирмийское правительство пришлет им подмогу, — пробормотал осторожный Фунаи.

— Не пришлет. Тилия — территория Альянса. Сирмийцы не знают, кто мы. Атаку спишут на Космофлот и промолчат.

«Возможно», — подумал Эсперо, но это последнее слово вслух не произнес.

Тусклый тилийский рассвет уже залил горизонт перламутром. На фоне блеклого небв темнел хищный силуэт фрегата.

«Если Ушедшие спохватятся, они задраят люки, а этого нельзя допустить. Никто из не знает, что мы — супервиро. Пускай думают, что мы — люди. Просто никчемные людишки-терро, вдвое слабее крепкого сирмийца».

— Я сейчас выйду к ним поговорить, — тихо сказал Эсперо. — Что бы дальше ни случилось — не вмешиваться и не высовываться. Может, все закончится быстро, а может, меня не будет несколько часов. Если через сутки не вернусь — действуйте по обстоятельствам.

— Зря ты так, капитан. Лучше атаковать всем вместе, бегом и сразу ворваться на борт.

— Не лучше. Если у них защитная автоматика,