Жестокий космос - Александр Павлович Быченин

не догадаетесь! — Деда Максима. Обнаружить старшего техника в его исконной вотчине — какая неожиданность, право! Но шутки шутками, а один сюрприз всё же нашёлся — рыжий такой, здоровенный и наглый. Вот уж никогда бы не подумал, что Макс настолько сентиментален. Да и к кому⁈ К коту! К коту, блин! А вот нате вам — вцепился в осиротевшего котейку, и никому не отдал. Даже на прямой приказ непосредственного начальника не отреагировал. Я имею в виду, прилично. Зато в ответ на наезд начальничка поставил оного перед фактом, что отныне на довольствие третьего взвода первой роты первого батальона полка «В» «Альфа-корпуса» поставлен новый служивый. Видовая принадлежность — кот, просто кот. Кодовое имя — Евгений. Должность — помощник старшего техника. Допуск к информации для служебного пользования, а также ко всем помещениям МДК «Давид Ливингстон» — абсолютный. И пусть хоть какая-нибудь сволочь посмеет возразить! Услышит о себе очень много «лестного», да, Валентин Карлович?..

Короче, кота на планете Макс не оставил. Согласно официальной версии из-за невозможности его прокорма колонистами. Мэра Хименеса-то теперь нет, так что ищи дураков, собственными кровными за импортный кошачий корм платить! Ну а на самом деле хитрый Дед Максим таким вот незамысловатым способом заполучил образец исходного паразитоида Мира Эндрюса. И даже не сомневаюсь, что к моему появлению в своей вотчине уже успел его извлечь из кошака и соответствующим образом законсервировать. Равно как и отхваченную кисть «косплеера». Она, к слову, даже оттаять не успела, не говоря уже о том, чтобы начать портиться. Зачем она нам? Ну, во-первых, отпечатки пальцев. А вдруг где-то уже засветились? А во-вторых, генетический материал для соответствующего анализа. Наверняка ведь можно хотя бы страну происхождения выяснить, имеется в виду, на Земле. Понятно, что сейчас «косплееры» засели в каком-то из опустевших миров Предтеч, но с чего-то же нужно начинать, верно? Ну а доступ к тем базам данных, куда раньше нам вход был заказан, вполне под силу обеспечить Юльке. Если не в текущем статусе репортёра, то в качестве хакера высочайшей квалификации. И нам в принципе плевать, под чьей личиной она это провернёт — Энигмы, Фэнси или же Тьюринга. Главное результат. И да, это то самое маленькое поручение, помочь с которым она торжественно пообещала Максу. Вернее, одно из двух, если на остальную мелочь внимания не обращать.

Сказал «а», говори и «б»? Ну ладно, убедили! Второе обещание проходило по категории «дела хакерские, беспокойные». Вы ведь не думали, что Юлька про загадочного искина забыла? Ну, того самого, в краже которого она без зазрения совести обвинила Деда Максима? Что самое смешное, и в этом она оказалась права. И выяснилось это, ещё пока мы готовились к финальному акту драмы, сидючи в пакгаузе в поселении Рио-Рохас. А началось всё с того, что Юлька, пока у них с Максом там что-то загружалось, как бы между прочим поинтересовалась:

— Максим Дмитриевич, а всё-таки, куда вы дели искина? Вы ведь его у меня прямо из-под носа увели! Я с досады чуть ногти себе не сгрызла! А потом битый час следы в Ноосфере выискивала!

— И ничего не нашли, Юленька? — с вежливым интересом покосился на девицу старший техник. — Как же так? Я даже разочарован.

Угу, разочарован. А по виду и не скажешь. Но это нормально — Макс вернулся в относительно стабильное состояние. Надолго ли? Это другой вопрос. Но пока себе старался не изменять. Чем дольше он сумеет сохранять самообладание, контролируя эмоциональный фон, тем проще будет потом разгрести последствия срыва в «разгон».

— Да я в шоке, честно говоря! Вот куда он мог деться, а⁈ Только не говорите, что заперли его на заброшенном сервере Предтеч!

— И не подумаю, Юленька, — ухмыльнулся себе под нос Макс.

Ан нет, не пришёл он еще в норму, судя по скупым, но всё же эмоциям.

— Ну а где тогда⁈ — возмущённо завопила репортёрша. — Ну не на сервере же корпов, в конце-то концов! — И мгновенно сникла, перехватив хитрый взгляд Деда Максима: — Ведь не на нём, верно?..

— Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место, — невозмутимо сообщил Юльке Макс. — Старая, как мир, истина. Вот и ты, девонька, тоже купилась.

— Чёрт! Но… где⁈ Я же там каждый цифровой закоулочек обшарила! Да вот прямо сейчас!..

— Юль, Юль, не горячись так, — счёл я нужным успокоить девушку, положив ей на плечо ладонь. — Это же Макс. Если бы он хотя бы на секунду допускал возможность, что ты раскусишь его хитрость, хрен бы он чего сказал!

— Это правда, Максим Дмитриевич? — осуждающе покосилась Юлька на старшего техника.

Тот невозмутимо кивнул, не отрываясь от работы.

— Фу таким быть, Максим Дмитриевич! — обиженно поджала губы репортёрша. Но, как обычно, долго не выдержала, огорошив Макса очередной просьбой: — А можно мне с ним… хотя бы парой слов перекинуться? Ну, чтобы понять?..

— Боюсь, девонька, парой слов мы тут не обойдёмся, — покачал головой Дед Максим. — Так что увы. Не сейчас.

— А когда? — насторожилась Юлька.

— Как придёт время, так сразу же, — пообещал Макс.

— А когда оно придёт?

— Как только, так сразу! — отрезал старший техник. — Я сам ещё толком не разобрался, кто он и что он. Работы непочатый край…

— Ну так давайте я вам помогу, Максим Дмитриевич!

— Поможешь, девонька. Обязательно поможешь. Но позже.

— Да почему, блин⁈ — разочарованно взвыла репортёрша. — Я же от любопытства изведусь вся!

— Потому что ты мне понадобишься в качестве независимого и не заангажированного ни в чью пользу эксперта, вот почему. — Макс с непробиваемым видом уставился на Юльку, и когда та начала багроветь, неожиданно ей подмигнул: — Ведь кто лучше тебя сможет проверить его на критерий Тьюринга? Я лично более квалифицированного специалиста, чем Энигма, и не знаю. Разве что Фэнси. Или, на крайний случай, старик Тьюринг в новой ипостаси. Ой, точно — это же тоже ты!

Некоторое время Юлька молча открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, но, как только багрянец на щеках уступил место мертвенной бледности, всё же сообразила, что сказать:

— Вот вы, Максим Дмитриевич!..

— Жучара? — любезно подсказал я.

— Хуже! — рубанула здоровой рукой воздух Юлька. — Манипулятор! А не боитесь, что я… как бы помягче… растреплю всему свету о