Лекарь в мире ЗОМБИ 6 - Сергей Леонидович Орлов

— Вот именно, — я медленно оглядел пещеру. — Слишком тихо.

Настя, шедшая между Ниной и Дианой, вдруг вздрогнула и дёрнула Нину за рукав.

— Там, — её тоненький пальчик указал на воду у наших ног. — Что это?

В воде мелькнули бледные тени — маленькие угри и странные рачки, адаптировавшиеся к жизни в темноте. Их полупрозрачные тела извивались между камнями, образуя причудливый узор.

Но что-то в их движениях было неправильным. Они не разбегались от нас, как должны были бы делать обычные водные обитатели. Вместо этого они кружили вокруг наших ног, то приближаясь, то отдаляясь, словно в каком-то гипнотическом танце.

А потом они исчезли. Все до единого. Словно растворились в воде за долю секунды.

И вдруг я понял причину.

Они убегали не от нас.

Ночное зрение проникло сквозь толщу воды, выхватывая из мрака что-то огромное, затаившееся у самого дна. Массивная тень, размером с микроавтобус, лежала неподвижно, сливаясь с илистым дном. Лишь на мгновение я различил нечто, напоминающее человеческое лицо, растянутое на черепе размером с бочку. Десятки конечностей, похожих на щупальца, медленно перебирали ил, словно пальцы пианиста, готовящегося к игре.

— Замрите, — мой голос превратился в едва слышный шёпот. — Не дышите. Там… что-то есть.

Все застыли, даже Настя, чьи глаза расширились от ужаса, прижалась к Нине, зажав рот ладошкой. Только Андрей, стоявший у самого края подводного прохода, медленно наклонился к поверхности.

— Это выход, — прошептал он, вглядываясь в темную глубину. — Единственный путь отсюда.

— Не смей, — я протянул руку, пытаясь остановить его, но не успел.

Андрей глубоко вдохнул и нырнул. Его тело скрылось под водой, лишь пузыри воздуха отметили место погружения.

Секунды растянулись в вечность. Пять… десять… пятнадцать… Вода оставалась неподвижной, лишь мелкая рябь от нашего дыхания нарушала зеркальную гладь.

— Где он? — беззвучно шевельнула губами Нина, вглядываясь в тёмную глубину.

И в этот момент огромная тень на дне пришла в движение. Я увидел, как её контуры исказились, растянулись, словно вместе с Андреем она проглотила ещё что-то. А потом поверхность воды взорвалась.

Андрей вынырнул, его лицо исказилось в крике, которого я не забуду до конца своей жизни. Не боль, не страх — чистый, первобытный ужас существа, заглянувшего за границу реальности.

— БЕГИТЕ! — только и успел выкрикнуть он, прежде чем десятки щупалец, тонких как проволока и прочных как трос, оплели его шею, руки, туловище.

Время замедлилось. Я видел, как его тело изгибается неестественной дугой, как он хватается за каменный выступ, царапая его ногтями до крови, как его глаза наполняются чернотой, словно чернила, разлитые в воде.

А потом он исчез. Не погрузился, не утонул — просто исчез, втянутый под воду с такой силой, что поднялась волна, окатившая нас с головой.

Глава 5

Страж у воды

Тело сработало на чистых инстинктах, как у хищника. Я резко хапнул воздуха и нырнул в эту тёмную воду, прямо к твари, схватившей Андрея.

Ледяная масса обступила меня со всех сторон, но Сафар в крови разгонял жар по телу. Любой другой человек барахтался бы тут вслепую — чернильная тьма не оставляла ни единого шанса что-то разглядеть. Но с активированным Ночным зрением я видел всё в призрачной сине-зеленой палитре — жуткий подводный мир открылся передо мной во всей своей мерзкой красе.

Я увидел его почти сразу. Андрей сражался с настоящим монстром — тварью размером с гребаный микроавтобус. Существо нависало над ним, извиваясь и пульсируя. Десятки щупалец, толщиной с человеческое тело, росли из центральной массы. В середине этого мясного комка торчала огромная голова, сохранившая жуткое подобие человеческого лица, растянутого на черепе размером с пивную бочку. Дюжина глаз светилась болезненным желтым светом, прорезая мутную воду.

Андрей был в полной боевой форме. Хитиновые пластины закрывали каждый сантиметр тела, превращая его в бронированную машину для убийства. Когти на руках удлинились, став похожими на кинжалы. Он рассекал воду с невероятной скоростью, вспарывая плоть чудовища, из ран которого сочилась густая черная жижа.

Но силы были неравны. С каждой секундой щупальца сжимались всё туже. Одно уже обхватило шею, другое впилось в бедро. Тварь методично душила его, как удав свою жертву.

Я активировал Гробницу Поглощения, и в воде оно сработало даже лучше, чем на суше — черные споры расплылись плотным смертоносным облаком, двигаясь против течения одной моей силой воли.

Существо почувствовало угрозу мгновенно. Оно повернуло свою уродливую голову ко мне, и я впервые увидел его лицо полностью — рот, растянутый от края до края черепа в вечной ухмылке, обнажал ряды зубов, напоминающих акульи. Но хуже всего были глаза — слишком человеческие для такого монстра, полные холодного, расчётливого интеллекта.

Несколько щупалец оторвались от Андрея и потянулись ко мне. Я ушёл в сторону, используя обломок скалы как прикрытие, и выпустил вторую волну спор. Чёрное облако окутало одно из щупалец, и на моих глазах плоть монстра начала усыхать, съёживаться, превращаясь в бесформенный обрубок.

Существо издало беззвучный в воде, но ощутимый каждой клеткой тела крик боли. Вода вокруг задрожала от его ярости, подводные течения усилились, швыряя меня из стороны в сторону как тряпичную куклу. Я едва успевал уворачиваться от атак, когда заметил, что Андрей воспользовался ситуацией — вырвавшись из ослабевшей хватки, он нырнул под брюхо монстра и вонзил когти в мягкую плоть.

Удар был точным — когти прошли насквозь, разрывая что-то, похожее на сердце. Чёрная жидкость хлынула из раны, окрашивая воду вокруг. Но монстр не собирался умирать так просто. Одним мощным движением он отшвырнул Андрея.

Я воспользовался моментом и подплыл ближе, прямо к голове чудовища. Его глаза сфокусировались на мне, и я почувствовал прикосновение чужого разума — холодного и нечеловечески умного. Монстр пытался проникнуть в мой мозг и парализовать волю.

Сафар в моей крови вспыхнул, отвечая на угрозу. Синие узоры под кожей засветились ярче, проступая даже сквозь одежду. Я ощущал, как вещество реагирует на ментальную атаку, создавая что-то вроде щита.

Чудовище зависло в замешательстве, и я воспользовался этой секундной слабостью. Выбросив вперёд обе руки, я направил сконцентрированный поток спор Поглощения прямо в раскрытую пасть монстра.

Реакция была мгновенной и ужасающей. Тело существа изогнулось дугой, щупальца захлестались в конвульсиях, разбивая камни вокруг. Чёрная жидкость хлынула из каждого отверстия — изо рта, из глаз, из жабер на шее. Споры проникали всё глубже, пожирая монстра изнутри.

Андрей, оправившись от удара, атаковал снова. Его стратегия была иной — он не пытался убить чудовище, а методично