Лекарь в мире ЗОМБИ 6 - Сергей Леонидович Орлов

— Пора выбираться, — сказала Нина, поправляя ребёнка на спине. — Мы должны были оторваться… если это вообще возможно.

Андрей внезапно остановился, широко раздувая ноздри. Его зрачки сузились до вертикальных щелей, а под кожей лица заходили желваки.

— Они всё ещё идут за нами, — проскрежетал он, указывая на кромку леса. — Наша уловка с рекой не сработала.

Диана выругалась сквозь зубы, окидывая взглядом крутые берега.

— Это невозможно. Вода должна была смыть все запахи, все следы. Мы даже пересекли своё течение несколько раз.

— Видимо, они используют что-то иное для слежки, — я вглядывался в тёмные промежутки между соснами, пытаясь различить силуэты преследователей. — Может, какую-то форму ментальной связи.

Мрачное молчание стало нашим ответом. Рассчитывать на старые трюки с зомби больше не приходилось. Эти существа эволюционировали, стали частью чего-то большего, сложного и пугающе разумного.

Впереди показался более пологий берег, и мы поспешили выбраться из ледяной воды. Одежда прилипла к телу, тяжелая от влаги. Ботинки хлюпали при каждом шаге, разбрызгивая лужи.

— Нужно хотя бы переодеть Настю, — Нина усадила дрожащую девочку на ствол поваленного дерева и принялась доставать сухие вещи из рюкзака. — Иначе она точно заболеет, несмотря на все её способности.

— Только быстро, — я окинул взглядом местность. — У нас меньше получаса форы, если она вообще есть.

Пока Нина возилась с одеждой, я отошёл к краю леса, всматриваясь в густой подлесок. Видимость не превышала пары метров — дальше всё тонуло в тенях и переплетении кустарников. Но каждым нервом, каждой клеткой обострённого Сафаром тела я ощущал — мы под наблюдением. Десятки, если не сотни глаз следили за нами из темноты и терпеливо выжидали.

Диана беззвучно скользнула ко мне, с её одежды всё ещё стекали ручейки воды. Светлые волосы слиплись тёмными прядями, подчёркивая бледность лица.

— Нас окружают, — прошептала она, даже не пытаясь обернуться. — Вся эта затея с рекой только завела нас в западню. Они не теряли нас ни на мгновение.

— Тогда почему не нападают? — я напряжённо вслушивался, но лес оставался мертвенно-тихим — ни птиц, ни насекомых, лишь тихий шелест листьев.

— Как будто ждут чего-то, — она нервно перебросила мокрую прядь за ухо. — Или кого-то. Словно солдаты на позициях, ожидающие приказа.

— Приказа от кого? — хотя я уже знал ответ.

— От Улья…

Андрей подошёл, двигаясь странной, дёрганной походкой. Его лицо частично трансформировалось — кожа натянулась, скулы заострились, а глаза отливали желтизной. Он едва сдерживал своего внутреннего монстра.

— Кольцо сжимается, — процедил он сквозь удлинившиеся зубы. — Они окружают нас со всех сторон, медленно стягиваясь. Как хищники, загоняющие добычу.

Я быстро оценил наше положение. Низина, в которой мы оказались, была окружена лесом с трёх сторон и рекой с четвёртой. Если Андрей прав, и кольцо преследователей сжимается, то единственный путь отступления — снова вверх по течению.

— Сколько у нас времени? — Диана уже проверяла свои ножи, готовясь к худшему.

— Минуты, — Андрей втянул воздух через расширенные ноздри. — Они координируются. Ждут, когда все будут на позициях, чтобы не оставить нам ни единого шанса на побег.

— Диана, забирай Настю, — я уже принял решение. — Мы снова уходим в воду. Это наш единственный шанс.

Нина едва успела закончить переодевать ребёнка. Мы быстро собрали вещи и снова погрузились в ледяную реку. Теперь Настя сидела на спине у Дианы — Танк с её силовым полем могла лучше защитить девочку от холода.

Течение становилось всё яростнее. Мы продирались вверх, борясь с каждым шагом, цепляясь за валуны и торчащие коряги. Русло сужалось, превращаясь в настоящий каньон с отвесными стенами, между которыми бурлила вода.

— Мы загоняем себя в тупик, — Нина с трудом перекрикивала шум воды, цепляясь за скользкий выступ, чтобы не упасть.

— Выбора нет, — я указал наверх, где на кромке ущелья показались тёмные фигуры.

Не меньше десятка зомби следили за нашим продвижением — не нападая, просто наблюдая, двигаясь параллельно нам по краю обрыва. Их движения были слишком скоординированными, слишком точными для обычных мертвецов.

— Впереди что-то есть, — Диана кивнула в направлении, куда мы двигались.

Вглядевшись, я различил в полукилометре место, где река делала резкий поворот вокруг скального выступа. Там виднелось нечто похожее на небольшой водопад — белая пена бурлила, ударяясь о камни и разлетаясь мириадами брызг.

— Туда, — скомандовал я, ускоряясь. — Других вариантов не осталось.

С каждым шагом идти становилось всё труднее. Валуны росли в размерах, ноги скользили по покрытым илом камням, а бешеное течение толкало назад с нарастающей силой. Вода поднялась до груди, и приходилось буквально вгрызаться в поток, чтобы продвигаться вперёд.

На берегу число зомби росло. Они больше не скрывались — стояли цепью вдоль кромки ущелья, наблюдая за нами с нечеловеческим терпением. Их глаза отражали лучи заходящего солнца, вспыхивая красными точками во мраке.

— Они чего-то ждут, — прошептала Диана, прижимая к себе притихшую Настю. — Словно знают что-то…

Зомби не спускались к нам и просто продолжали следовать параллельно, наблюдая сверху.

Водопад оказался не таким уж высоким — метра полтора, не больше. Но вода с бешеной скоростью обрушивалась вниз, образуя внизу бурлящий котёл, полный пены и водоворотов. За водопадом река уходила в небольшую пещеру, прорезанную в скальной породе тысячелетиями течения.

— Пещера, — я указал на тёмный проём, едва видимый за стеной падающей воды. — Можем спрятаться там.

— Думаешь, там есть выход? — Диана с сомнением посмотрела на бурлящую воду.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но у нас нет выбора. Они не отстанут, а мы не можем бесконечно идти против течения.

Настя тихо всхлипнула, крепче цепляясь за Диану.

— Мне стлашно, — прошептала она. — Я не хочу в тёмную пещелу.

— Всё будет хорошо, малышка, — Диана погладила девочку по спине. — Я тебя не отпущу.

Решение принято. Я первым пошёл к водопаду, борясь с нарастающим течением. Вода теперь доходила до пояса, с бешеной силой толкая меня обратно. Каждый шаг давался с огромным трудом.

— Держитесь за мной! — крикнул я, перекрикивая шум воды. — Не отставайте!

Водопад был уже в десяти метрах, когда я услышал крик Нины. Обернувшись, я увидел, как она поскользнулась на камне и упала в воду. Течение тут же подхватило её, понесло к водопаду с пугающей скоростью.

Не раздумывая ни секунды, я развернулся и прыгнул ей навстречу. Сафар в крови обострил рефлексы до предела, замедлив время в моём восприятии. Я видел, как Нина отчаянно пытается ухватиться за скользкие камни, как её голова уходит под воду, а тело беспомощно кувыркается в потоке.

В три гребка я оказался рядом, схватил её за рукав куртки за мгновение до того, как