Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

Эпилог

Все резные окна в просторном зале, украшенном длинными жёлтыми и красными свитками с каллиграфией, были завешены: тусклый свет пробивался внутрь только сквозь полупрозрачную рисовую бумагу, которой проклеивались все двери во дворце, и поэтому в помещении стоял густой, насыщенный дымкой полумрак.

В каждом углу кабинета располагались бронзовые курильницы на маленьких ножках, и от них к потолку взвивались тонкие серые струйки, что закручивались необычными узорами и облаками нависали над позолоченной платформой, на которой сидел молодой мужчина в жёлтом халате.

Он скрестил ноги, устроившись на мягких подушках, что имитировали трон, и раскрыл длинный свиток, занеся над ним квадратную императорскую печать с изображением дракона. Правитель долго рассматривал уже написанный приказ и протёр чуть покрасневшие раскосые глаза, которые казались полуприкрытыми то ли из-за врождённой особенности, то ли оттого, что молодой мужчина слишком мало спал.

Золотые цепочки на его тиаре навязчиво позвякивали, когда он шевелился, и в конце концов император поднял руку и сорвал с волос украшение, немного испортив идеально зачёсанный служанками пучок, из которого теперь торчали тёмные прядки.

– Ваше Императорское Величество! – возгласил человек, что стоял по другую сторону от закрытой двери, и его сгорбленный силуэт при поклоне заскользил по белой промасленной бумаге. – Чэнсян[151] просит об аудиенции!

– Пусть заходит, – ответил император и поднял глаза терракотового цвета, уставившись на вход в свой кабинет. – Третьему дяде я всегда рад!

– Слушаюсь.

Спустя мгновение двери распахнулись вовнутрь, и в зал в сопровождении придворных дам и евнухов вошёл чэнсян – высокий мужчина в многослойных чёрно-красных одеждах с длинными рукавами и с возвышающейся над головой тиарой в виде взлетающего феникса.

– Приветствую Сына Неба! – возгласил третий дядя и глубоко поклонился, а служители дворца за его спиной опустились на колени. – Прошу прощения за столь неожиданный визит.

Император не изменился в лице – оно так и осталось безразличным к происходящему, и вскоре поднял ладонь, два раза махнув в сторону выхода. Слуги, уже знакомые с языком тела их правителя, засуетились и поспешили поскорее покинуть покои, оставляя двоих мужчин наедине.

– Знаю, почему вы здесь, дядя, – заговорил император более свободно, когда створки за последним евнухом бесшумно захлопнулись. – Слухи во дворце не имеют крыльев, а всё же летают![152]

– Вы правы. – Чэнсян подошёл ближе, отчего нефритовая подвеска с колокольчиком на его поясе звякнула. – Я хотел удостовериться, что меня не подвели собственные уши.

Поджав тонкие губы, император небрежно поднял с золотистой платформы свиток и протянул третьему дяде, который уже опустился на подушку, что лежала перед возвышением, и раскинул просторные одежды по полу.

Пробежав взглядом по исписанной чёрной тушью плотной бумаге, чэнсян свёл брови и приставил пальцы к переносице, выдыхая настолько медленно и долго, что любой бы подумал, будто он хранил в себе нескончаемые запасы воздуха.

– Прошу вас ещё раз пересмотреть это решение, Ваше Величество.

– Я уже всё обдумал и на рассвете будущего дня отправлю в город Люцзэ три отряда, осталось только поставить печать.

– Вы совсем недавно настояли на свержении действующего главы школы Юэин, а теперь нацелились и на школу Шэньгуан? – Третий дядя скрутил свиток и вынул из-за ворота нефритовый жетон, что служил высочайшим особам пропуском во дворец. – Я ваш первый министр, но вы даже не обсудили этот рискованный шаг со мной.

Император поднялся со своего небольшого мягкого трона, и его мрачная тень, рождённая светом зажжённых за спиной свечей, падала вниз и накрывала чэнсяна.

– Они замышляют против меня восстание, я знаю, что их помыслы уже давно нечисты… – прошептал он и подошёл к одной из курильниц, вдыхая ароматный дым полной грудью. – Ослабление клана Ван я уже начал, но клан Гэн беспокоит меня не меньше. Разве могут безродные заклинатели, возомнившие себя детьми светоносного небожителя, носить одежду жёлтого императорского цвета?[153] Достаточное ли это основание, чтобы обвинить их в измене и уничтожить целый город под корень?

– Нельзя действовать столь опрометчиво! Старые заклинательские семьи всё ещё имеют большую силу и власть – такими решительными мерами мы можем вызвать недовольство и волнения в народе.

– Поэтому все и называют меня милостивым, – снисходительно пояснил император и зажёг палочки благовоний, которые стояли по левую и по правую стороны от его трона. – Я дам им возможность покаяться в грехах. Если глава Гэн прилюдно снимет жёлтые одежды и откажется от цвета своих флагов, то я пощажу поселение заклинателей, но если он захочет сопротивляться императорскому указу, то за неповиновение с надменных плеч всех адептов школы Шэньгуан слетят головы.

Чэнсян молчал, направив суровый взгляд на правителя, а Сын Неба повернулся к нему и вдруг швырнул свою золотую тиару, которую до сих пор держал в руке, на пол: та с дребезжанием ударилась о деревянный настил и отлетела с платформы.

– Не смей! – с нажимом произнёс император и указал на своего дядю пальцем. – Не смей делать вид, будто что-то решаешь здесь, в моей империи! Скажи то, что я хочу от тебя услышать, пока не стало поздно.

Немного помедлив, чэнсян произнёс:

– Вы приняли мудрое решение, Ваше Императорское Величество.

– Да, я знал, что ты меня поддержишь.

Тонкие губы молодого правителя дрогнули в тусклой улыбке, и он спустился с платформы, забирая у третьего дяди свой указ. Вновь разложив свиток, Сын Неба макнул массивную нефритовую печать в шкатулку с киноварью и оставил на бумаге алый след.

– Кругом заговорщики, поэтому мы должны принять надлежащие меры, чтобы обезопасить династию.

– Как вам будет угодно, – согласился чэнсян и поклонился, но так и не коснулся лбом пола, всё бросая на императора долгий нечитаемый взгляд.

На следующее утро тысячное войско под драконьим флагом выступило в сторону города Люцзэ.

Примечания

Время

В Древнем Китае сутки делились на 12 временны́х отрезков – шичэнь, каждый из которых составлял сдвоенный час (120 минут). Эти отрезки были названы в честь двенадцати зодиакальных животных.

Час Крысы – с 23:00 до 01:00

Час Быка – с 01:00 до 03:00

Час Тигра – с 03:00 до 05:00

Час Кролика – с 05:00 до 07:00

Час Дракона – с 07:00 до 09:00

Час Змеи – с 09:00 до 11:00

Час Лошади – с 11:00 до 13:00

Час Овцы – с 13:00 до 15:00

Час Обезьяны – с 15:00 до 17:00

Час Петуха – с 17:00 до 19:00

Час Собаки – с 19:00 до 21:00

Час Свиньи – с 21:00 до 23:00

Названия месяцев по лунно-солнечному календарю

Угловой месяц – с 21 января по 20 февраля

Месяц абрикоса – с 20 февраля по 21 марта

Месяц персика – с 21 марта по 20